-Боялся, у тебя дела, - как-то странно отозвался я. Сам не понимал, что происходит.
-Нет, я же знаю, что нам надо поговорить. Ты ведь этого хотел?
-Да, я вот тут сказать хотел...
-Да погоди ты, - легко отмахнулась она. - Вы ведь мужчины все понимаете не так. Я расскажу, хотя боюсь, мои слова доставят тебе немало хлопот. Я же вижу, как ты разрываешься между чувствами и долгом.
-Умная ты какая, - проворчал я.
Она поджала губы, тряхнула челкой:
-Что между нами было, ты понимаешь?
Глупый какой-то вопрос, близость, что же еще? Она не стала ждать ответа от меня, продолжала:
-Там, на Эвересте мы все шли к смерти. Кох, такой уверенный, отдающий команды, враз исчез, и все сломалось. Вокруг лишь трупы и тут ты, властный, уверенный. Около тебя - словно за стеной китайской, можно не бояться ни ветра, ни бурь. Женщина тянется к силе неосознанно, это заложено у нас в генах. Когда я пришла к тебе тогда, ничего не хотела, понимаешь? Только восхищаться твоей силой, затаив дыхание.
Между нами нет ничего того, о чем ты думаешь. Мы - команда, невольно прикипевшая друг к другу. У меня ведь на земле есть человек, которого я очень люблю. Но там, в космосе, все по-другому! Чувства уступают желанию ощутить под пальцами что-то настоящее. Не знаю, что будет, когда я расскажу ему. Поймет ли он? Да, не перебивай, - она взмахнула рукой. - Я такая же как ты, честная. Прямая. Не буду скрывать ничего. Потому что хочу быть самой собой, а не лживой тварью.
Я и к Натали пошла по этому. Хотела спросить, не возмущу ли ее, если буду... ну, увиваться за тобой. Глупо это было, теперь уж понимаю, но не могла я ведь знать, что у вас там на самом деле. Ты смотрел на нее волком, не разговаривал.
А Натали губы поджала и вдруг говорит: "У меня от него ребенок".
Я ведь тоже знала все это время правду, потому даже близко старалась к тебе не подходить. Не смогла ответить, когда Ната спросила, было ли что-то между нами. Я ведь все сразу поняла, зачем она скрывала, почему все так сложилось.
Да не нужен ты мне был!
Я так оскорблено на нее посмотрел, что девушка осеклась.
-Ты не понял, - пошла она на попятную. - Ты для меня стал словно кумиром, я тебя не знала, но одно твое прикосновение прогоняло страх и давало возможность бороться дальше! Я же с самого начала понимала, что ничего между нами быть не может, но сама обманула себя, придя к тебе в каюту.
-Зачем ты все это сейчас говоришь?
-Потому что прощаюсь, Антон, - она положила руку мне на ногу, ниже колена. - Я улетаю и вряд ли мы когда-то увидимся. Не вспоминай меня, Доров, ни к чему это. На мой запрос с Земли ответили положительно, да и Порси просится, у него мать заболела. Пока Шквал будут чинить, пройдет не одна неделя, а я больше не могу, не хочу так - вдали от тех, кто живет в моем сердце. Ты понял меня, не вспоминай?
-Одни велят мне запомнить, другие не вспоминать, - проговорил я глухо, усмиряя сердце. Теперь я ощущал пустоту, такую же, как тогда, когда Рик шагнул в провал и исчез. Рыжая девчонка была права: в космосе нас связывали не чувства, а некие силы, давящие снаружи. Та самая душа бездны, о которой говорил титрин. Мы были чужды космосу и самими дорогими для нас людьми становились те, кто был рядом. Мы ненавидели их, мы уставали от их присутствия, но ничего иного у нас не было. Это те, кто защищал нас, кто слушал, улыбался нам.
Кортни встала.
-Девчонка, какая же ты еще девчонка, Кортни, - я смотрел на нее в упор с восхищением. - Ты прошла в космос потому, что рядом был я, но ведь цель у тебя была другая!
-Да, - согласилась американка, - хотела оставить свой след во Вселенной. Хотела, чтобы меня помнили, как победительницу Сафари. Наши жизни - как вспышки - короткие и ничего не освещают. Я хочу оставить яркий свет и, несмотря на то, что мы не победили, мне кажется, все получилось.
-И что же, если я когда-нибудь соберусь снова совершать подвиги, не звать тебя?
-Нет,- она покачала головой. - Хватит. Если только Поль поймет, то вскоре мы переселимся в Майями, и я ему нарожаю троих пузатых детишек. Поль у меня толстячок, тебе да него далеко, - она усмехнулась. -Так ты разрешаешь нам с Порси отбыть на Землю? Я подыскала бюро транспортных услуг, меньше чем через неделю прекрасная прогулочная яхточка доставит нас на Землю. Объединенное командование отнеслось к нашей просьбе благосклонно, посадку разрешило.
-А чего ты меня то спрашиваешь? - удивился я.
-Так ты ж мой капитан, - она пожала плечами, как будто все было и так понятно.
-Да ладно, я сейчас капитан больничной койки, - отмахнулся я.
-Я говорила со здешним консулом, который занимается землянами. Он сказал мне, что на Шквал, если только потребуется, выделят и связиста и навигатора. Так что на обратном пути у вас не будет проблем.
-Да о чем ты сейчас говоришь, Кортни? Вали уже на Землю, тебе там, в отличие от меня, будут рады.
-То что мы сделали... то что сделал ты, я считаю это правильным, - вдруг сказала американка. - Если мое мнение тебе интересно.
Я кивнул. Все равно решение уже было принято и воплощено в жизнь.
-Если тебя когда-нибудь пустят на Землю, буду рада видеть в гостях, - внезапно, противореча самой себе, сказал девушка. Тряхнула челкой, и вышла.
Я оглянулся на цветы, долгое время смотрел на них.
Все, наконец, сложилось. Я только что потерял часть себя - семью, члена своего экипажа. Кортни была права: то, что нас сближало там - бездна и пустота - ничего не значило здесь, в мире благополучия и ярких красок. У каждого из нас была своя жизнь, и в ней было достаточно счастья, чтобы пытаться все разрушить. Мне вот еще чинить и чинить.
Титрин не дал мне долго размышлять, выскользнул из-под кровати, почерневшей молнией вспрыгнул на тумбочку. Вообще, черный цвет шел ему больше всего. Посмотрел на меня и бестактно проворчал:
-Как в вашем видовом мире все запутано.
-У вас не так? - поинтересовался я, уже поняв, что задал глупый вопрос. Он же водяной светящийся цветок...
-Так, да не так, - серьезно ответил титрин. - Есть дети и вокруг них появляется семья. Цель родителей защитить свое потомство. Когда нет детей, есть свобода желаний, зачем загонять себя в рамки морали, когда природой все устроено верно?
-Даже не знаю, что тебе сказать. Я что-то ничего в своей морали не понимаю теперь. Оно ведь все просто только когда рассуждаешь в теории.
-Это точно, - согласился титрин.
Я, наконец, полностью сел, свесил ноги, стал снимать с кожи датчики. Никаких игл, они крепились мягкими присосками. Но от всех этих манипуляций запротестовал бок.
-Ты куда? - встрепенулся кот.
-По нужде пойду, - я встал и тут же пожалел об этом. Ноги подломились, я чуть не упал. Ухватился за дугу кровати, чтобы удержать равновесие.
-Сейчас позову кого-нибудь, - титрин метнулся мимо и, когда дверь открылась, смешно врезался в ногу шагнувшего внутрь палаты человека.
Я замер, распрямился.
Ее глаза смотрели на меня спокойно и равнодушно.
-Видела Кортни, она заходила к тебе, и вижу, что после ее прихода тебе стало лучше, - сказала она негромко.
-Кортни приходила попрощаться, она отбывает на Землю, - сказал я, пытаясь понять, чего ждать от бывшей...
Бывшей ли?
-Бросила тебя подружка? - спросила Ната с издевкой.
-Ты не поймешь, и не простишь, - я прохромал вдоль кровати, боясь отпустить бортик, дотянулся до вазы и выдернул из нее умопомрачительный огромный букет. Сатринг ведь знал, что я пойму, как распорядиться этими цветами.
Я повернулся. Выглядел, должно быть, нелепо: в идиотской, как и во всех больницах Вселенной, рубахе, босоногий. Я заставил себя выпрямиться и, чеканя шаг, как идут по плацу солдаты, подошел к ней. Встал на одно колено, выдвинув перед собой, словно защиту, букет белых лион.
-Прости меня, - сказал негромко, не опуская взгляда.
