- Просто отлично. А можно нескромный вопрос?
- Валяй.
- У тебя такие укромные места по всей территории Зоны есть?
- Ага. И Монолит я поставил, и Зону выдумал тоже, чтоб от скуки не помереть.
- Да ладно, не кипятись, я же просто так спросил.
- А ты вопросы свои по существу задавай.
- Так точно, товарищ генералиссимус.
- Ну и балабол же ты все-таки. Пошли, время не ждет.
И хотя шли мы быстрым шагом, до холмов мы добрались уже с наступлением сумерек. Радовало то, что дошли без приключений. Выпендриваться перед Балаболом я не стал и сразу провел его к пещере, замаскированный вход в которую начинался на склоне холма в переплетении корней большого дуба. Сначала в пещеру вошла Жара, и только потом мы. А через каких-то полчаса мы уже ужинали. Разогретая на таблетках сухого горючего тушенка, хлеб и в довершение к этому мой дачный чай. Жаре тоже перепало тушенки и хлеба, и сейчас она, сытая, лежала, придвинувшись поближе к продолжавшему гореть небольшому огню.
Сухое горючее у меня было необычное. Таблетки я нашел в одном из домов на территории Зоны - целых два ящика. В результате всевозможных воздействий (радиация, выбросы) горели они до 8 часов, тепла давали очень много: одна таблетка могла заменить обычный костер. При этом пламя было ровное, почти бесцветное, а какой-либо запах отсутствовал.
Плотно поев, довольный Балабол лежал около противоположной стены и что-то тихонько напевал себе под нос. Я думал о завтрашнем дне, о том, какова вероятность того, что мы что-то найдем. Обычно после Миража ничего не оставалось - исчезали люди, техника, животные. Словно Мираж был не аномалией, а прилежным садовником, ухаживающим за своим садом - Зоной - и удалявшим все инородное. Я еще ни разу не видел, чтобы в районах Миража попадались половины корпусов машин или чего-нибудь еще. Складывалось впечатление, что Мираж, словно Жадинка, «поедает» все. И если хоть немного зацепил какой-нибудь предмет, то, как говорится, пиши-пропало. По-прежнему было не ясно, как определить границы аномалии - видны ли они визуально, или остается полагаться только на интуицию. Так много вопросов, и ни одного ответа. И пока сам не увижу Мираж, вряд ли смогу на них ответить.
- Географ, а ты сам что ли рыл эту пещеру, - вдруг спросил Балабол.
- Неа, нашел уже такую большую. Правда, пришлось немного прибраться. Ну, иногда живность какая заходит, приходится выгонять или пристреливать. Тут мне Жара помогает.
- Да, с Жарой намного проще. Слушай, а может все-таки заняться разведением породы, щенят продавать.
- И не думай даже. Нет, я, конечно, не жадный, но как-то мне кажется, - это не очень. И давай больше на эту тему ни слова.
- Ну, нет так нет. А вот скажи, Географ, как ты думаешь - что такое Монолит? Взаправду он есть или это просто чья-то выдумка?
- Не знаю, могу сказать только одно:
Кто верит в НЛО, кто в Бога:
Иисуса там, иль Магомета.
Ответы ищут так давно.
Но что- то нет ответа.
А я тебе отвечу так:
Терять мне время просто так
Совсем уж не с руки.
К чему пока мне эти поиски.
- Тьфу ты, я, прямо как и ты, стихами заговорил. Еще немного и тоже стану балаболом. Ты вот лучше скажи, что это ты там себе под нос напевал. Мотив вроде знакомый какой-то.
- Да это так, - ответил уклончиво Балабол, смущаясь. - Местный фольклор. Сочиняю понемногу, переделываю чьи-нибудь песни.
- И когда ожидать сборник стихов или что-нибудь в этом роде?
- Ну почему сборник, сразу собрание сочинений. А потом и мемуары, - заявил вдруг Балабол. И сразу же без предупреждения начал декламировать:
Я помню, мне твердил мой брат:
«Какой ты сталкер. Лишь в стройбат.
Таким как ты, ну, дачи строить…» дальше смех.
«Мол, дам тебе я мастерок,
Глядишь и больше будет прок…»
А из меня такой же сталкер, как из всех.
А в Зоне что, а в Зоне все.
Нет больше брата моего:
Ушел и не вернулся - больше нет его.
Я бросил все, рванул сюда.
Прошел не год, прошли года.
Теперь я сталкер. Только это все не то.
Шумит салажная братва:
«А Зона вправду так страшна?
Опасный самый, что - какой-то контроллер?
А бюрер - это карлик что ль?»
Ответы им подать изволь!
Тут подходил Гаврилыч - прекращал сыр - бор.
Я не сдержался только раз:
Заехал одному меж глаз,
За то, что брата он назвал без падежей.
«У тя что, дырка в голове?!», -
Он заявил и руку протянул вдруг мне.
Потом он стал мне лучшим из друзей.
Он брата знал и уважал,
И все что знал, мне рассказал.
Ну что ж, за это благодарен я ему.
Но как- то вылазка была,
И мародеров блин толпа.
Вот гадство. Почему так? Почему?
Над нами шквал. Он застонал,
И в нем осколок остывал,
И на вопрос ответить он не смог.
Я обезумел, тихо взвыл,
Всех мародеров порешил.
Но этим я помочь ему уже не мог.
Я горе водкой заливал,
Я сам себя не узнавал.
Терять друзей - видать мой тяжкий рок.
Он в землю лег за пять шагов,
За пять ночей, и за пять снов,
Лицом на запад и ногами на восток.
- Хм, нормально. Немного на мой взгляд сыровато, но в целом очень даже неплохо.
- Так я только что это придумал!
- А за основу то ты взял песню Высоцкого о старшине, если я ничего не путаю?
- Нет, не путаешь. А тебе тоже нравятся его песни?
- Да, у меня интерес к его творчеству с самого детства. У отца все песни Высоцкого были собраны. Бывало - дома нет никого - поставлю пластинку и сижу, подпеваю.
- Слушай, Географ, и у меня такое было. Сильный был поэтище. Вот, послушай - я написал еще давно:
Снимите шляпы, господа, -
Не стало лучшего поэта.
Он не допел все, что хотел,
Но и не нам судить про это.
Он пел про смерть и про любовь,
Про то, что совесть нашу гложет,
А душу переделать мог
Так, как теперь никто не может.
Он больше всех ценил свободу
Души и тела, в профиль и анфас,
Но с ним судьба играла той колодой,
В которой есть тузы, но только не для нас.
- Хорошо сказал, давай помянем, - со вздохом проговорил я и протянул Балаболу фляжку. Тот о чем-то задумался, потом посмотрел наверх и сказав: «За тебя, Володя», - сделал большой глоток. Я тоже помянул Высоцкого, только про себя, и выпил. Спирт приятно обжег нутро. Почему-то вспомнилось детство.
- Послушай, Географ, - отвлек меня Балабол, - вот с моим прозвищем все понятно - болтаю много. Ну, а вот ты почему Географ?
- Потому что географ.
- В смысле?
- Образование у меня такое - географ. Понимаешь, меня с детства манила природа: хотелось путешествовать, все изучать, разведывать. Я в школе даже в кружок юного геолога ходил. А потом и в университет поступил на географический факультет. Сначала старался объять все - точнее все науки о Земле. Но потом, в итоге, увлекся космическими снимками. Да так увлекся, что после окончания универа поступил в аспирантуру и успешно защитил кандидатскую.
- Ну, ты даешь! А здесь то как тогда оказался?
- Как тебе сказать… Зона - она, ведь, непочатый край для изучения. Для ученых она словно манна небесная. Ну я и рванул сюда - казалось, вот где можно совершить великое открытие, вписать свое имя в анналы истории. Сначала просто пытался применять космоснимки, потом и на прочие направления перекинулся. А потом я встретил ее.
