А сейчас я не знаю ровным счётом ничего. Даже попытаться предугадать не могу. Ибо всё действие пошло по совершенно другому пути. Завтрашний день для меня, как и для всей нашей бригады — тайна, покрытая мраком неизвестности. И подобное состояние беспомощности перед временем высасывает силы и волю похлеще любой работы.

Печально. Весьма печально.

…Увязавшийся за нами щенок задорно лает, пытаясь догнать повозку. Лошади недовольно встряхивают гривой, не в состоянии понять, что за настырное создание осмелилось выдернуть их из приятной ленивой дрёмы. С улыбкой выуживаю из узелка с провизией кусочек хлеба, бросаю щенку, и он ловит его в прыжке, смешно приземляясь на лапы.

Закидываю голову к небу, щурясь от яркого весеннего солнца. Пора бы уже заканчивать рефлексировать. Всё равно проку от этого никакого не будет.

Пальцы незаметным движением поглаживают медальон, и ощущение тёплой металлической поверхности привычно успокаивает. Выход обратно в будущее ещё есть.

Повозка въезжает в небольшой посёлок, следует по извилистым улочкам до главного здания самоуправления. "Горком. Конечная остановка. Осторожно, двери закрываются". Мда уж…

Онезорг с Нелей ждут снаружи, пока мы с Дёминым отчитываемся перед вышестоящими, расписываемся под всеми бумажками и получаем наконец разрешение осмотреть здание завода на предмет мины. При слове «завод» под сердцем легонько ёкает. С прошлого раза у меня остались весьма неприятные ассоциации.

Выходим.

— Ну что, за дело? — Виктор с наигранной весёлостью застёгивает на поясе свою минёрскую сумку. — Дамы ждут здесь, отдыхают после тяжёлой дороги, приводят себя в порядок.

Молчал бы лучше.

Неля, не выдержав, внезапно всхлипывает, бросается к Дёмину, и я смущённо отворачиваюсь, не желая подсматривать за чересчур личной, по моему мнению, сценой.

— Только посмей не вернуться!.. — шепчет девушка.

— Как я могу, — Виктор пытается отшучиваться, но дрогнувший голос выдаёт его. — Тем более после такого. Мы с тобой ещё свадьбу сыграем, что бы ты там и не говорила!.. Ну всё, хватит… Рудольф! Пошли уже.

Отмечаю обращение по имени, наверное впервые за всё это время. Почти дружеское, почти такое, к которому я стремилась. Онезорг кивает, выбрасывая окурок сигареты, подходит к Дёмину, на короткий миг взглянув на меня. Этого взгляда хватает, чтобы решиться — одним неуловимым коротким движением коснуться щеки, прошептать:

— Возвращайся.

Проводить их, уходящих на очередной подвиг, глазами — на большее не хватает сил. И потом бросить все силы на какое-нибудь совершенно бесполезное и бессмысленное дело, выматывающее и высасывающее все силы досуха — просто потому, чтобы не считать каждое мгновение, чтобы время ожидания, выпавшее нам, не казалось таким непреодолимым.

Чтобы на время разучиться думать.

На время перестать чувствовать.

Только через два часа — о небо, как долго!! — Неля закричала: "Идут!!"

Выбегаю навстречу вслед за переводчицей, и неожиданно растерянно замираю, не зная, как следует поступить. К счастью, у Дёмина с Нелей не возникает подобных сомнений — она бросается ему на шею, обнимает — судорожно, яростно, так что щемит сердце. И сразу становится ясно, что так и надо. Так и должно быть.

Почему же я не могу сделать то же самое?..

Мы с Онезоргом ограничиваемся короткими кивками.

— Молодцы, отличная работа, — выходит как-то сухо, видимо от неумения подобрать нужные слова. Неля чуть хмурится, с укором глядя на меня. Ну что поделать, не могу иначе. — Всё было хорошо? Виктор? Рудольф?

Единственное, на что ещё могу пойти, это назвать его по имени.

— Хорошо, хорошо! — усмехается Дёмин. — Хотя работёнка ещё та, честно признаться. Этот ихний Шнайдер, или как-его-там, совсем не дурак был. Таких задачек понаставил, сам чёрт голову сломит… Ну да к счастью, мы тоже не промах.

Улыбаюсь через силу. Дышать становится чуть легче, словно отпускают невидимые оковы. Хотя я прекрасно понимаю, что это только временная передышка. Как же немного времени нам отпущено, совсем чуть-чуть. После восьмого заряда всё закончится.

Хочется плакать.

— Да, как же я забыл! — Дёмин хлопает себя по лбу, поворачивается, обнимает Нелю. — Нас же с вами пригласили на танцы. Сегодня вечером будет вечеринка, просят непременно быть. Оль… давай в этот раз не будем упрямится? Ничего с той последный миной не случится, а нам всем, ну мне по крайней мере, срочно требуется отдых.

— Конечно, Витя, — я и не думала отказывать. Получить ещё одну отсрочку — да я сама бы что угодно отдала за лишние несколько часов здесь. Рядом с ними. — Конечно. Приглашают нас всех?

— Всех, всех! — он дурачась подкидывает счастливо взвизгнушую Нелю в воздух и снова ловит. — Попробовали бы только… кого-нибудь не позвать!

— Ну и прекрасно, — машу рукой, пытась изобразить беззаботность. — Значит, друзья мои, можете идти отдыхать, переодеваться в парадное и быть готовыми.

— Пойду я и в самом деле вздремну малость, — Дёмин широко зевает и устало поправляет съехавшую набок сумку с инструментами. — Неля, разбудишь.

Провожаю его взглядом и поворачиваюсь к неподвижному Онезоргу, молча наблюдающему за сей сценой. Выдерживаю пристальный взгляд.

— Рудольф, вы не могли бы задержаться? Мне надо с вами поговорить.

Он кивает. Дожидаюсь, пока Неля, понимающе посмотрев на нас, удаляется под каким-то благовидным предлогом, которого я даже не запоминаю. Всё внимание сейчас сконцентрировано на том, что мне потребуется сказать.

Отходим подальше от жилых домов. Предосторожность… а может просто шанс ещё побыть рядом — молча, не надеясь ни на какие подарки судьбы.

Наконец понимаю, что пора начинать. И начинать без длинных прелюдий.

— Рудольф, мы получили вчера пакет из штаба, вы знаете об этом. Там был приказ… после разминирования последнего заряда вы должны быть переданы в органы НКВД.

Ну вот, сказала. Не знаю, какой реакции жду и боюсь. Отвращение, презрение, разочарование, гнев? Но только не совершенно спокойного кивка, словно в подтверждение своим мыслям.

— Я ждал это.

Короткая пауза, за которую я пытаюсь выстроить в хаотическом беспорядке разбежавшиеся мысли и решить, как мне следует вести себя в ответ на подобное заявление. Понять же логику этого человека мне видимо не дано.

— Они не станут отпускать меня. Я слишком много знаю. Es ist offensichtlich. Я говорил, в России мне умереть. Только… почему вы рассказали мне это?

— Потому что я не хочу, чтобы вы умирали, — голос дрожит, выдавая волнение. Странно, я же всегда умела владеть собой. — Потому что это несправедливо! Потому что вы заслуживаете лучшей судьбы, чем эта.

Он чуть улыбается кончиками губ, но в этой улыбке таится горечь.

— Danke.

— Да идите вы к лешему со своим спасибо! — неожиданно не выдерживаю. — После восьмой мины я достану вам новые документы. Насчёт денег не обещаю, но сколько получится. Снимете в виде исключения свою униформу и доберётесь до границы. А там и ваша Германия, там вас уже найти будет не так просто.

— Нет, Ольга, — он бережно берёт мою руку в свои, внимательно смотрит в глаза. — Они всё поймут, если меня не будет. Обвинят тебя.

— Пускай, — я же не плачу, верно?.. — Пускай. Мне ничего не будет. Я на слишком высокой должности, чтобы меня могли наказать из-за одного нелепого обвинения.

— Ты не говоришь мне правду, — недоверие.

— Это правда, — как можно больше убедительности. — Верь мне, пожалуйста. Разве я когда-нибудь подводила тебя? Не исполняла своих обещаний?

— Ты обещаешь, что с тобой ничто не случится? — тихо-тихо, на грани дыхания. Уверенно-нежное пожатие руки как жест чего-то светлого и искреннего. Неожиданный переход на «ты» кажется таким правильным и нужным, и даже странно, что я не поняла этого раньше.

— Обещаю. Только и ты обещай… что примешь мою помощь.

— Хорошо.

— Смотри, я ведь запомню, — улыбаюсь. Позволяю себе короткий, почти незаметный выдох облегчения — я и не заметила, что задержала дыхание. — Ну что, возвращаемся? А то Дёмин опять примчится меня спасать на взмыленном коне.