На кухне, как и во всем замке, царил хаос. Слуги заглядывали в каждый бочонок, каждую кастрюлю. Повара Джон нашел у мучного ларя. Рядом с ним стояла его толстуха-жена.

– Ты что, уже успела вернуться? – Джон схватил ее за руку.

– А я никуда и не уходила. – Жена повара вырвала руку и удивленно уставилась на стражника Джона.

– Кто уходил? Куда? – повернулся повар. – Что с тобой, приятель? Ты белее воска.

– Так твоя жена сегодня ночью никуда не уходила? – прошептал Джон, еще на что-то надеясь.

Повар покачал головой.

– А в замке есть еще какая-нибудь женщина, похожая на нее?

– Да ты что? Только человек с моим положением может себе позволить иметь откормленную жену. Она..

– О Боже, – простонал Джон. – Считай, что я уже мертвец.

– О чем ты говоришь? В чем дело?

– Б-барон… Где барон?

– Я слышал, он сейчас в конюшнях.

Джон нашел хозяина у ворот. Он рванулся к нему, но путь преградили воины.

– Госпожа, – прохрипел Джон, уткнувшись носом в мерзлую землю. – Я хочу вам сказать, барон…

В ту же секунду Кенрик поднял его за шиворот в воздух.

– Где она?

– Я принял ее за жену повара, – заикаясь выдавил Джон. – Такая грузная…

– Отвечай! – рявкнул Кенрик.

Джон пытался заговорить дважды, но только с третьей попытки пролепетал.

– К матери… она сказала, что идет к матери, в деревню…

Кенрик отшвырнул его в сторону как грязную тряпку и побежал к конюшням.

Подтвердились его самые худшие опасения. Тэсс – за стенами замка. Возможно, уже замерзла насмерть. Или стала добычей разбойников, что бродят сейчас по лесам. Сколько может выдержать женщина одна в лесу? День, не больше. А ведь она больна, у нее лихорадка. Только бы найти ее живой… Он придумает ей такое наказание, что она жестоко пожалеет о своей выходке.

Не прошло и четверти часа, а Кенрик на боевом коне уже выезжал из ворот, следом за ним – еще пятьдесят рыцарей и воинов, тяжело вооруженных, готовых встретиться с любым противником. Выехав на королевскую дорогу, они рассредоточились вдоль нее и углубились в лес. Через полчаса Кенрик их остановил.

– Так далеко она зайти не могла, – сказал он Фитц Элану.

– Да, маловероятно, – отозвался тот.

– У Иэна Дункана Тэсс убежище найти не может. Она это знает. К Мак-Ли тоже возвращаться ей вряд ли захочется.

– Куда же ее понесло? – спросил Фитц Элан. – В монастырь?

– К королю. – Кенрик развернул своего коня. – Больше ей идти некуда. Она пошла по Лондонской дороге.

Группа возвратилась к замку и двинулась по южной дороге, тщательно изучая следы на обочине.

– Здесь! – Кенрик показал на цепочку замерзших следов, которые уходили в глубь леса.

Следуя по ним, они скоро вышли на небольшую поляну. Не поляну даже, а углубление между холмами. Вход в нее был завален огромными валунами.

Кенрик направил коня в узкий проход.

– Стой где стоишь и не двигайся, – послышался негромкий голос, и из-за одного из камней появилась сама Тэсс. С туго натянутым луком в руках, со стрелой, направленной прямо Кенрику в грудь. Рыцари сзади остановились. Только Кенрик продолжал движение, не обращая внимания на угрозу.

Одного взгляда на Тэсс было достаточно, чтобы понять – она вот-вот потеряет сознание. Глаза ее остекленели, губы были такие же синие, как глаза, а щеки – цвета воска. Видно, мороз ее почти совсем доконал.

– Остановись, я тебе сказала!

Кенрик приближался к ней как ни в чем не бывало.

– Я выпущу в тебя стрелу. Клянусь, я это сделаю! – Тэсс, безусловно, была в истерике.

– Но я просто хочу взять тебя домой, – спокойно произнес Кенрик. – Что в этом плохого?

– Я не хочу возвращаться к Мак-Ли! – воскликнула Тэсс.

Этот возглас заставил наконец Кенрика осадить коня.

– Пусть лучше твои люди убьют меня. Или сам это сделай. – Она снова натянула тетиву.

– О чем ты говоришь, глупышка? Я хочу забрать тебя домой.

– Зачем?

– Зачем? – Его конь раздраженно забил копытом. Кенрик похлопал его по шее. «А ведь она выстрелит, с нее станется», – подумал он. Если ей удалось проделать все эти немыслимые вещи: бежать из замка, добраться сюда, – ей ничего не стоит сейчас выпустить стрелу, и с такого расстояния она проткнет его насквозь.

– Тэсс, перестань говорить глупости, – он старался произносить слова как можно спокойнее. Стрела попрежнему была направлена ему в грудь. – Ты сейчас же отправишься со мной домой.

– Ты надумал отказаться от меня. – Слезы брызнули из ее глаз. – Тебе такая жена не нужна. Даже привел своих людей, чтобы они потом подтвердили твои претензии при аннулировании брака. Учти, если ты вернешь меня в Ремингтон, я не проживу там и двух недель. Мак-Ли не из тех, кто прощает. Если повезет, я умру быстрой смертью. Как же ты отправляешь меня туда, зная все это?

– Но ведь я только вчера обещал, что ты никогда не вернешься к Данмору Мак-Ли. Ты что, действительно считаешь меня таким зверем? Я не собираюсь отказываться от тебя. Людей я позвал, чтобы они свидетельствовали потом против Гордона Мак-Ли перед королем.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.