– Ничего. Но я уверена, там не может быть лучше.

– Я рад, что тебе у меня понравилось. А теперь, прошу тебя, Тэсс, раздевайся и укладывайся в постель. Останешься в кровати до тех пор, пока не выздоровеешь. Видишь, – он показал на холщовые сумки у края кровати, – Томас уже принес твои вещи. Давай, я помогу тебе переодеться.

– Я… я буду спать не переодеваясь, милорд.

– Да нет же, тебе нужно отдохнуть. В этой тяжелой одежде тебе будет неудобно спать.

– Тогда отвернись, пока я буду переодеваться.

– Отчего же? Ведь я твой муж. Сегодня ты больна и супружеские обязанности выполнять не можешь. Но это еще не значит, что я не могу смотреть на тебя.

– Но, уверяю тебя, мне в этом платье очень хорошо. Правда. Я слишком устала, чтобы затевать сейчас переодевание. Пожалуйста, милорд, разреши мне сегодня спать в этом.

Тэсс ждала его возражений, но он молчал. Она взглянула на него из-под опущенных ресниц и с ужасом обнаружила, что он сам начал раздеваться.

– Ну а я, в отличие от тебя, привык спать раздетым. Он разоблачался, не обращая на нее никакого внимания. Она изредка бросала на него осторожные взгляды, а вскоре и совсем осмелела и в открытую начала любоваться телом мужа. Та сила и мощь, которую она прежде в нем только предполагала, теперь предстала перед ней во всей красе. Это был богатырь из легенды. Рельефная грудь, плоский живот, руки и ноги – все это могло принадлежать разве только Гераклу.

И снова ее посетило уже знакомое чувство – какой-то трепет, непонятная дрожь начинались где-то внизу живота и быстро распространялись по всему телу. Теперь Тэсс поняла, что это такое. Это было желание. Плотское желание. Ей безумно хотелось коснуться его.

Кенрик начал снимать бриджи, и она закрыла глаза. Но вновь широко открыла их, когда он скользнул под одеяло рядом с ней.

–Спи, Тэсс. Я слишком устал, чтобы сейчас с тобой спорить.

«Спать? Вряд ли это получится, – подумала Тэсс. – Одно дело спать рядом с ним в шатре, когда он полностью одет. И совсем другое, лежать с обнаженным мужчиной. К тому же, твоим мужем. Кстати, отчего он так легко согласился с ее желанием спать одетой? Куда он клонит?»

Но Тэсс была слишком утомлена, чтобы задумываться об этом, слишком больна. Мысли ее все время путались. Она закусила губу и закрыла глаза, думая, что откроет их минут через пять и посмотрит, что он собирается делать. Но уже через секунду она крепко спала.

Кенрик подождал немного, и не торопясь начал ее раздевать. Убеждать, чтобы она разделась сама, – только понапрасну терять время. Того же самого можно достичь гораздо проще.

– Спит как убитая, – пробормотал он.

Она застонала, когда он стал через голову снимать с нее платье, и этот стон напомнил ему, что касаться ее пока нельзя, можно только смотреть. Ну а насмотрелся он, конечно, вдоволь. В отблесках каминного огня кожа ее отливала золотом. Его взгляд надолго задержался на полных налитых грудях, прежде чем отправиться в путешествие ниже, через тончайшую талию и нежный живот к заветному треугольнику светло-каштановых завитков. С трудом поборов искушение коснуться их, он перевел взгляд на стройные, прекрасной формы ноги, красивее которых ему видеть не доводилось.

– Боже, как она хороша, – благоговейно выдохнул он, и взгляд его пустился в обратный путь. Она была невысока ростом, однако ничего детского, несложившегося, в ее теле не было. Все изгибы этого тела были совершенны. Оно было создано для мужчины. Для него. Он продолжал бороться с соблазном погладить ее, понимая по напряжению во всех членах, во что выльется это прикосновение. Никогда еще у него не было такой красивой женщины, да он и не рассчитывал, что судьба преподнесет ему, его грубому, покрытому шрамами телу, в подарок такое совершенство.

Еще одна ночь, твердил он мысленно, всего лишь одна ночь. И тогда он начнет давать ей уроки любви и будет учиться сам. У нее. А сейчас не стоит начинать то, что нельзя довести до конца. Он устал, она больна. В общем – не время.

Он почти застонал, лежа рядом со своей девственной женой.

– Выздоравливай к утру, я тебе приказываю. Слышишь? – прошептал он, едва шевеля губами.

– М-мм… – вздохнула Тэсс и перевернулась на живот, почти полностью спрятав голову под одеяло.

«Это Господь испытывает мое терпение, – решил Кенрик, поворачиваясь на бок, чтобы попытаться заснуть. – Сначала Он дал мне жену, когда я вовсе не хотел ее. Теперь у меня есть жена, я страстно хочу ее, но не могу. Забавная ситуация».

Тэсс металась во сне. Одеяло сползло и обнажило плечи и спину. И Кенрик не удержался – кончиками пальцев прошелся вдоль нежного изгиба ее плеча, затем немного ниже…

Тут рука его остановилась. Он замер. Его пальцы почувствовали странные борозды, покрывающие лопатки Тэсс. Он выскользнул из постели и пошел за свечой.

Со свечой в руке он склонился над Тэсс, отказываясь верить увиденному. Кенрик был ошеломлен, потрясен. Лабиринт кровавых засохших рубцов и шрамов покрывал спину его жены. Кто-то бил ее хлыстом, его хрупкую нежную жену. И бил нещадно, как скотину.

Неожиданно Тэсс проснулась. Непонятно, что заставило ее открыть глаза. Рядом стоял Кенрик, и вопрос его поверг Тэсс в ужас.

– Кто это сделал? – спросил он низким шепотом, почти без выражения.

– А, это? Но это уже почти прошло, – быстро произнесла она, точно зная, о чем идет речь.

Вспомнив, что совсем обнажена, Тэсс спрятала лицо в подушку.

– Конечно, выглядит ужасно, но поверь, мне уже почти совсем не больно. И Мэг, жена пекаря, тоже сказала, что все заживет, и никаких шрамов не останется.

– Я спрашиваю имя. Скажи мне имя. – Он говорил медленно, тщательно отчеканивая каждое слово.

– Гордон Мак-Ли, – пробормотала она, ожидая, что он спросит ее за что, и зная, что будет обязана сказать правду. Что-то придумывать, врать у нее сейчас не было сил.

Но Кенрик молчал и немигающим взором рассматривал ее спину. Рубцы начинались почти у самой шеи и заканчивались на талии. Большинство из них уже имели желтоватый оттенок, и он представлял, какие страдания пришлось ей пережить. Он понимал, что она чудом осталась жива. Но Гордон Мак-Ли уже все равно что мертвец. И, конечно, такой сыночек – достойный отпрыск своего папаши. Да, подумал Кенрик, своих новых врагов он недооценил. Эти звери способны на все.

Кенрик направился к двери и позвал.

– Фитц Элан!

Подождал немного в тишине, негромко выругался и вернулся в комнату. Здесь он надел бриджи и вышел за дверь.

Тэсс закрылась одеялом до подбородка. Ее охватил страх. Что задумал Кенрик? Почему он не задал больше никаких вопросов? Зачем ему нужен Фитц Элан?

Кенрик появился в дверях в сопровождении Фитц Элана и еще двух рыцарей. По их напряженным лицам было видно, что Кенрик ничего им не объяснил. Они нерешительно остановились посредине комнаты. Кенрик посмотрел на Тэсс. От его взгляда у нее мороз пошел по коже.

– Перевернись на живот.

Слова эти кинжалом впились в спину Тэсс. Ей стало все понятно. Он обнаружил у своей жены изъян и хочет избавиться от нее.

Она замотала головой, не в силах произнести ни слова.

– Выполняй! – рявкнул Кенрик.

Это произвело желаемый эффект. Тэсс, правда под одеялом, но перевернулась. Он осторожно обнажил ее спину до талии. Слезы унижения хлынули из ее глаз, заливая подушку.

– Теперь повтори еще раз, кто это сделал, – потребовал Кенрик.

Помолчав немного, она промычала сквозь слезы.

– Гордон Мак-Ли, – и глубже зарылась в подушку, словно желая задохнуться.

– Наступит момент, когда моим браком заинтересуется наш король, – холодно пояснил своим людям Кенрик. – У него есть на этот счет свои соображения. Вы будете свидетелями, что жена пришла ко мне в таком состоянии. Возьмите оружие и ждите меня внизу. Надо кое-что сделать.

– Хорошо, милорд, – тихо сказал Фитц Элан, – мы будем ждать тебя в оружейной.

Кенрик кивнул, и рыцари удалились. Он мягко набросил на плечи жены одеяло и начал быстро одеваться.