— Сядь, — сказала она.

— Времени мало.

— Сядь, пожалуйста. Мне надо одеться.

— Только поторопись.

Она шагнула в другую комнату, оставив дверь открытой. Я оказался за косяком. И, думаю, это ее не беспокоило, если она доверяла мне и, похоже, так оно и было: она одевалась.

— Что за диверсия? — донеслось до меня сквозь шорох платья.

— Думаю, что, по крайней мере, один из наших атомных зарядов снабжен «ловушкой для дураков», так что эта птичка чирикнет, едва выпорхнув из клетки.

— Почему?

— Потому что в моей каюте два человека — оба привязаны к стульям — которые желали побеседовать со мной утром насчет обслуживания Джи-9.

— Ты считаешь их врагами?

— Они были грубоваты со мной.

— А потом?

— Когда я одолел их, то так же поступил и с ними. Я заставил их говорить.

— Как?

— Не твое дело. Но они говорили. Я думаю, надо проверить запалы «Румоко».

— Я могу забрать их из твоей каюты?

— Да.

— Как ты одолел их?

— Они не знали, что я вооружен.

— Ясно. И я тоже. Мы возьмем их, не волнуйся. Но ты расскажешь, что ты узнал от них, какие ответы выбил?

— Отчасти, — сказал я, — и да, и нет, и не под запись. Убери ее, если это место прослушивается. А оно прослушивается?

Она вышла, кивнула и приложила палец к своим губам.

— Ну, пойдем и займемся делом, — сказал я, — нам лучше поторопиться: не хочу, чтобы эти парни окончательно сорвали проект.

— Не смогут. Хорошо. Я решила, что ты знал, что делал. Но вообще-то ты странное существо. Ты сделал такое, чего от тебя никто не ожидал. Это произошло случайно. Мы иногда сталкиваемся с парнями, основательно знающими свое дело и замечающими, когда что-то не так — и тогда они в состоянии об этом позаботиться. Ты считаешь, что за бортом этого корабля скоро взорвется атомная бомба. Верно?

— Да.

— Ты думаешь, что в одном из зарядов перенастроен таймер?

— Точно, — подтвердил я и, посмотрев на часы, отметил, что дело идет к семи. — Держу пари, что осталось меньше часа.

— Это займет лишь несколько минут.

— Что ты собираешься делать?

Она поставила телефон на маленький столик у кровати.

— Эксплуатационники! — скомандовала она. — Прекратите отсчет! — и затем: — Казармы, пожалуйста. Сержант, вам необходимо арестовать несколько человек, — она посмотрела на меня. — Какая у вас каюта?

— Сорок шесть.

Она повторила в трубку и добавила, поглядывая на меня:

— Два человека. Верно? Да. Спасибо, — и она повесила трубку.

— Сейчас их возьмут, — сказала она. — Так ты думаешь, что заряд может взорваться скоро?

— Я уже дважды об этом говорил.

— Ты в состоянии предотвратить это?

— Если найдется инструмент. Хотя лучше было бы пригласить специалиста.

— Займись, — сказала она.

— Ладно, — согласился я и ушел делать дело.

Минут через пять я вернулся в каюту с тяжелой коробкой на ремне через плечо.

— Крови мне это попортило, — сказал я Кэрол, — но я сделал все, что надо. Почему было бы не пригласить хорошего физика?

— Нужен был ты, — сказала она, — ты замешан в этом с самого начала. И ты знал, что надо делать. Группа должна быть маленькой и компактной.

— Ну и куда это деть? — спросил я, и она повела меня.

Затем пробило семь.

Вся операция заняла у меня десять минут.

Это были детские игры. Они воспользовались моторчиком от старого детского конструктора с аппаратом для автономного питания. Активирован он должен был быть простейшим механизмом. Проклятая штуковина была выброшена за борт и взорвалась.

Разминирование заняло менее десяти минут.

Мы стояли у поручня, и я навалился на него.

— Хорошо, — сказал я.

— Очень хорошо, — согласилась она.

— Только вот что, — продолжала Кэрол. — Заруби себе на носу. Ты был участником самого серьезного расследования, которое я когда-либо проводила.

— Продолжай. Я чист как снег и лебяжий пух.

— Вряд ли. Реальные люди так не поступают.

— Так потрогай меня. Извини, если тебе не нравится мой образ жизни.

— Если ты не обернешься лягушкой, приходи в полночь, и девушка сможет послушать о любви парня, вроде тебя.

— Это будет желание очень глупой девушки.

Она поглядела на меня немного странно, и я не пытался как-то объяснить себе этот ее взгляд.

Затем она посмотрела мне прямо в глаза.

— У тебя какая-то тайна, которую я еще не поняла, — сказала она. — Ты похож на остаток Старых Времен.

— Может, и так. Помнишь, ты сказала, что я помог? Почему бы тебе не оставить это так? Я не делал ничего плохого.

— Я на работе. Но с другой стороны, ты прав. Ты помог, и ты действительно не нарушил никаких правил — разве что с Джи-9, но об этом, я уверена, никто не побеспокоится. С другой стороны, мне нужно будет составить отчет. И там должны найти отражение твои действия. Я не могу полностью опустить это.

— Я этого не просил.

— Тогда как мне поступить?

Я знал, что когда отчет попадет в Центр, я смогу стереть в нем все ненужное. Но до того он пройдет через руки нескольких человек. Они могут стать причиной неприятностей.

— Группа была маленькой и компактной, — сказал я. — Ты не можешь опустить это?

— Нет.

— Ладно. Тогда напиши, что привлекла меня к сотрудничеству в самом начале.

— Это лучше.

— Раз уж нельзя умолчать, пусть будет так.

— Не вижу больших проблем.

— Ты сделаешь это?

— Посмотрим, что можно сделать.

— И достаточно. Спасибо.

— А что ты станешь делать, когда твоя работа здесь закончиться?

— Не знаю. Может быть, возьму отпуск.

— Совсем один?

— Может быть.

— Понимаешь, ты мне нравишься. Я сделаю так, чтобы уберечь тебя от неприятностей.

— Я ценю это.

— Похоже, у тебя на все готов ответ.

— Спасибо.

— А как насчет девушки?

— Что ты имеешь в виду?

— Пригодилась бы она тебе на следующем задании?

— Я думал, у тебя здесь неплохая работа.

— Да. Но я не об этом. У тебя кто-то есть?

— Кто-то кто?

— Перестань валять дурака! Девушка, вот кто?

— Нет.

— Ну?

— Это ты валяешь дурака, — заявил я. — А что, черт возьми, мне делать с контрразведчицей? Ты имеешь в виду, что на самом деле рискнула бы работать в одной упряжке с чужаком?