— Что ты с ним сделал? — Квинт схватил Криона за руку. — Он нам нужен живой и здоровый. Ну или хотя бы живой — чтобы показать, где находятся пленники.

— Не волнуйся, это абсолютно безопасно. Ему ничего не угрожает. Головная боль, тошнота, как максимум диарея, но жить он будет.

— Надеюсь, что до диареи дело все-таки не дойдет... — пробормотал Дарий, представив себе последствия подобной оказии.

— Классика деревенской магии. — Крион был доволен собой. — Девяносто восьмое проклятие во плоти.

— Даже не знаю, что и сказать... — Квинт осторожно обошел груду желе. — Как его оттуда извлечь?

— Минутку, я хочу приготовиться. — Крион достал кусочек мела и начертил вокруг желе двойной круг, по краю которого он вписал несколько имен. — Теперь он не сможет от нас удрать. Но на всякий случай, — техномаг посмотрел на вампиров, — встаньте сзади него.

— Будем допрашивать? — спросил лорд Уникам.

— Конечно, чего тянуть?

— Я могу предложить свою помощь. Если это существо — обычный человек, а не колдун с защитой от влияния извне, то он не сможет мне сопротивляться и выложит все, что знает, — сказал Девятый Совета. — А если постараться, то он будет меня умолять, чтобы я его выслушал.

— Почему бы и нет? — Крион не возражал. Сила гипнотического взгляда Повелителя Вампиров была всем известна.

Крион три раза поплевал через левое плечо.

— Не знаю, зачем это нужно, но данное действие входит в обряд с пометкой «Обязательно», — сконфуженно пояснил он.

— Суеверие, — понимающе кивнул Повелитель Вампиров, — но без него нельзя.

Крион был благодарен за моральную поддержку, потому что через минуту запел над распростертым телом врага частушку весьма легкомысленного содержания. Там было что-то о вреде старого месяца, о черных котах, прыгающих с крыш, о ведьмах, летающих на метлах, и перебродившей бруснике. Наверняка этот плод устного народного творчества вызрел как раз под влиянием вышеупомянутой брусники. В частушке было несколько куплетов, и по мере их прочтения лица его друзей вытягивались от удивления.

Как ни странно, она подействовала. Черная масса, облепившая тело Фича, стала рассасываться.

— Он без сознания. И, похоже, в ближайшее время мы его не услышим, — констатировал Дарий, нагнувшись над телом. — Что делать?

— Правда? Как жаль, — огорчился Теодор. — А я так хотел попрактиковаться. Это был такой удобный случай...

— Сэр, — почтительно произнес один из вампиров, — если вам нужно...

— Нет-нет, — покачал головой лорд Уникам. — Отлавливать случайных прохожих для этого не надо. Это незаконно. Мне нравится ваше рвение, но порой, как это ни прискорбно, в своем желании услужить вы перегибаете палку.

— Мы исправимся, сэр. — Весь облик вампира говорил о том, что он очень сожалеет о своем несовершенстве.

— Я не ощущаю никакого магического излучения. Господин Фич — простой человек без каких-либо способностей к магии. Но с большими способностями, когда речь идет о совершении всяких гадостей. М-да... — сказал Крион, коснувшись его лба рукой. — А раз так, то можно будет попробовать узнать, откуда он пришел.

— Давайте сделаем это и побыстрее. На меня давит это место, — пожаловался Фокс. — Тут так страшно.

— Это все влияние лабиринта. Я тоже его чувствую, — сказал Квинт. — От него исходят непонятные волны, которые я бы называл зловещими.

Крион замер на миг, прислушиваясь.

— Может, вы и правы, — согласился техномаг с неохотой. — Но мне, существу, с детства испорченному колдовством, иногда труднее, чем обычным людям, разобраться в хитросплетениях бытия. Итак, меньше слов, больше дела. — Он раскрыл чемоданчик и достал оттуда несколько зеленых стекол в деревянной оправе.

— Держите. — Он протянул их друзьям. — Будете сквозь них смотреть.

— На что смотреть?

— На следы, — пояснил Крион.

— Я не вижу никаких следов, — заявил Дарий, моментально приблизив к лицу стекло, как посоветовал друг. — Твое стекло сломалось.

— Глупости, — проворчал техномаг. — Этого не может быть. Просто ты поспешил. Для начала нужно сделать одну малопривлекательную вещь. Хм, открой ему рот, — попросил он Квинта.

Римлянин с усилием распахнул челюсти человечка.

— Фу! Ну и запах! — скривился Квинт. — Он воняет, как, как...

— Как дохлая рыба в летний день? — подсказал Дарий, но подойти и удостовериться в этом сам не решился.

— Нет, — сдавленным голосом проговорил Квинт. — Намного хуже. Крион, двигайся быстрее, тогда я наконец закрою ему пасть. Иначе количество пребывающих в бессознательном состоянии резко увеличится.

Крион вложил в рот Фича маленький круглый белый шарик на веревочке и пошевелил им внутри. Когда он вытащил его наружу, шарик был весь в слюне.

— Если бы я не жил с тобой под одной крышей, благодаря чему мои нервы стали как стальные канаты, а выдержке любой может позавидовать, и не видел твоей комнаты, и не знал, чем занимаются техномаги, мне бы стало худо, — доверительно сообщил другу Квинт. — А так мне всего лишь противно.

— Все, твои страдания закончились. — Крион добавил каплю слюны в жидкость, налитую им на походную тарелочку. — Теперь ты видишь, как сильно я люблю свою работу? Если бы не эта странная любовь, давно бы сменил профессию. Стал бы садовником, например... Беггонум, — прошептал он над водой, и она из светло-голубой стала темно-коричневой. — Теперь смотрите.

— Ух ты! — воскликнул Фокс. — Я вижу!

По полу зала от самого Фича и до двери, откуда он вышел, пролегла отчетливая дорожка ярких, словно первая весенняя травка, следов. Гномы ринулись вперед.

— Эй, постойте! — крикнул им техномаг. — Фича нельзя оставлять без присмотра. Он может в любой момент очнуться.

— Уменьши его, как ты сделал это в прошлый раз с человеком-драконом, и упакуй в один из камней, которыми у тебя набиты все карманы, — посоветовал Квинт.

— Откуда ты знаешь, что у меня в карманах? — удивился Крион.

— Я же твой начальник, мне по статусу положено быть в курсе всего происходящего.

— Серьезно? А вдруг это в тебе говорят зачатки телепатии или ясновидения? — обрадованно предположил техномаг. — Это было бы здорово. Но они нуждаются в развитии. Скажи, что я сейчас держу в руке? — Он быстро спрятал руку за спину.

— Нет, я не это имел в виду, — поспешно ответил Квинт. — Я не так выразился.

— Если из-за ваших глупостей с заложниками что-нибудь случится, нам впору будет посыпать голову пеплом и, срочно собрав веши, переезжать в город пиратов Нам. Потому как только в нем мы сможем скрыться от разъяренных родственников. А оставшиеся годы мы проведем в тягостном изгнании за чертой закона, сожалея о былых временах, — с укором сказал Дарий.

— Мне уже стыдно. — Техномаг взъерошил свои черные вихры.

Он без лишних разговоров достал из кармана хрусталик с вишню размером. Несколько слов — и господин Фич был надежно спрятан от любопытных глаз глубоко внутри.

— Один из моих любимых приемов, — похвастался Крион, рассматривая на свет камешек со злодеем. — Оттуда он никому не сделает ничего плохого.

— По-моему, следы стали бледнее, — заметил Квинт, всматриваясь сквозь стекло.

Друзья переглянулись и быстро пошли по следу.

— Если бы мы взяли с собой Дерблитца, в этом, — Дарий постучал по стеклу, — не было бы нужды. Он бы нашел Фича по запаху.

— Этот вымогатель алмазов воняет так, что его зловоние отбило бы у нашей собаки все обоняние, — сказал Квинт.

Следуя по цепочке следов, они прошли через несколько залов, захламленных старой поломанной мебелью, узких коридоров, крошечных комнатушек, даже через один заброшенный любительский театр — с ободранными портьерами и креслами, побитыми молью. На каждом предмете была печать времени и запустения. Похоже, Фич ничего из этого не использовал. В довершение мрачной картины нужно добавить, что все вокруг было серое: пол, стены, потолок, даже портьеры в театре.

— Какой-то мышиный мир, — пробормотал Фокс. — Я бы тут с ума сошел.