— И очень грозной. Лоритор не признается, что он — это он. Упорно называет себя Лорри и отказывается быть племянником Ругшина. Но это его племянник — я стопроцентно уверен.

— Наверное, он как-то по-особенному заколдован, — предположил Эрик. — Надо, чтобы ты взглянул на него, Крион. И чем скорее, тем лучше. Мы подозреваем, что это дело рук Велемы, его жены.

— Вы теперь везде видите магию и нечистую силу. Может, все не так сложно? Здесь так тихо и мирно.

— После того что с нами случилось, я склонен подозревать самое худшее.

— Эрик прав, — поддержал друга Квинт, — у Лоритора проблемы с идентификацией личности. Судя по всему, его собственные воспоминания были заменены фальшивыми.

— Посмотрим. Для начала вернем нормальный вид Фоксу. Тебе же надоело быть бессловесной лягушкой?

Фокс был с ним полностью согласен — надоело.

— Выйдите из комнаты, пожалуйста, — попросил Крион. — Я нервничаю.

— А это займет много времени?

— Если все будет в порядке, то совсем немножко. А теперь идите.

Друзья беспрекословно подчинились. Техномаг плотно закрыл дверь. Квинт прислушался: как ни странно, из комнаты не доносилось никаких взрывов. Было тихо. Эрик от нечего делать принес из кухни пару яблок — погрызть. Сосредоточенное жевание помогало ему отвлечься от разных неприятных мыслей, типа: «Фокс навсегда останется лягушкой, и ничего с этим нельзя будет поделать». Или: «Крион что-то напутает, и у нас будет две лягушки вместо одной».

Неожиданно дверь распахнулась, и из комнаты выглянул улыбающийся до самых ушей гном.

— Видели бы вы свои лица! — радостно сказал он. — Такие испуганные и нахмуренные одновременно, передать нельзя!

— Значит, все получилось! — Эрик подошел к гному и осторожно потрогал его. Так, на всякий случай.

— А почему должно было не получиться? — удивленно спросил Крион, когда они вошли в комнату.

Техномаг важно восседал на кровати Квинта, держа в руках что-то тряпичное.

— Глядите, что у меня есть, — сказал он и протянул начальнику Агентства игрушку: маленькую матерчатую лягушку зеленого цвета.

— Что это? — Квинт не спешил брать это в руки.

— Все, что осталось от заклинания превращения. Я преобразовал его в игрушку. Мило, правда? Этому приему в магической школе обучают всего каких-то два месяца.

— Крион, ты оправдал вложенные в тебя средства. Время, потраченное на тренировочном поле, не прошло для тебя даром. Фокс, как ты?

— Нормально. Я ведь почти ничего не помню. Так… Какие-то обрывки воспоминаний.

— Но кто с тобой сотворил такое, ты можешь сказать?

Гном пожал плечами. Он явно не знал, что ответить.

— Я толком не понял, как это случилось. Сзади послышался шум, я сразу же обернулся, но так никого и не увидел. А через мгновение я стал земноводным. Не слишком приятное ощущение. Я так перепугался поначалу… Ничего не мог сообразить.

— А в каком часу это случилось?

— Ну уже темнело. Я решил посидеть еще минут пятнадцать и уйти.

— Наверное, было начало девятого, — предположил Эрик.

— Вы решайте, что дальше делать, а я пойду съем что-нибудь. Проголодался просто зверски, — пожаловался гном.

— Конечно, — Эрик хихикнул, — на одних комарах долго не протянешь.

Квинт сел рядом с Крионом. Эрик устроился по другую руку техномага.

— Я должен встретиться с Лоритором. Желательно наедине. Это можно устроить?

— Можно. Мы с Эриком это устроим. А что ты собираешься предпринять? — Квинт заинтересованно посмотрел на техномага.

— Займусь проверкой обоснованности твоих подозрений. И на эту загадочную Велему стоит посмотреть. Вы считаете, что это она причина всех несчастий?

— Все указывает на нее, но я не вижу мотива. И крыша у нее вроде бы на месте. — И Квинт пересказал техномагу некоторые подробности дела, подтверждающие его слова.

— М-да… Слушайте, у меня возник небольшой вопрос: почему дело с Фоксом не довершили до конца? Он же был абсолютно беспомощен. Бери голыми руками и делай что хочешь. Может, вы спугнули этого злодея?

— Исключено, — Квинт отрицательно покачал головой, — Эрик и я пришли намного позже. Обнаружили одежду гнома, а в ней его самого.

— Странно. Ладно, я еще понимаю, почему не пошли на убийство — все-таки это большой риск, но забрать-то его с собой было можно?

— Вполне — посадить в карман или в сумку. Но этого не произошло.

— Чего не произошло? — спросил вернувшийся Фокс. В руке он держал жареную куриную ножку, которую методично обкусывал.

— Пустяки. — Квинт решил не распространяться при гноме на эту весьма болезненную для него тему.

Друзья вышли из дома. По дороге им попалась Веста. При виде Криона Кайзера она сокрушенно покачала головой и, пробормотав: «Какой худенький», — принялась готовить особенно большой пирог. Деревенские жители удивленно смотрели на техномага. Такого, как он, они видели впервые, а все незнакомое внушает опасение. Излишне впечатлительные пожилые леди наградили техномага крестным знамением, пробормотав что-то про нечистую силу. Кто-то даже предложил сходить за святой водой, но обошлось. Делегация сотрудников Агентства Поиска беспрепятственно приблизилась к уже хорошо известному им дому. Хозяев нигде не было видно.

— Тут ощущается сильная магическая аура, — сообщил друзьям техномаг.

— Дома есть кто-нибудь?

— Да, два человека. Знаете что: вы спрячьтесь, а я сам во всем разберусь.

— Ты же хотел поговорить с Лоритором наедине?

— Передумал.

— А это не опасно? Идти туда одному?

Крион возмущенно хмыкнул:

— Я в большей безопасности, чем вы все, вместе взятые. Разве не ясно?

— Ясно, но все равно не могу за тебя не волноваться. В последнее время я стал такой нервный. Сплю мало, наверное, — пожаловался Квинт.

Они устроились неподалеку, предоставив Криону полную свободу действий. У техномага не было определенного плана, и поэтому он решил положиться на импровизацию. Крион прошел через сад и уверенно постучал в дверь. Через пару минут дверь резко распахнулась, и на пороге показался Лоритор. Он широко зевнул. Судя по всему, его вырвали из дневного сна. Когда он поднял глаза, то аж закашлялся от удивления. Что ни говори, а внешний вид техномага впечатлял. Все еще впечатленный, эльф спросил:

— Чем могу служить?

Больше сказать он ничего не успел. Крион проделал завораживающий жест правой кистью, прошептал несколько слов и уменьшил Лоритора. Для пущей сохранности он поместил его в кусочек янтаря.

— Лорри, кто там пришел? — послышался из глубины дома женский голос. Это Велема звала мужа.

Крион усмехнулся и приготовил второй кусочек янтаря. Через мгновение маленькая фигурка женщины застыла точно в центре камня. Крион торжествующе поднял руку с янтарем и помахал друзьям.

— Все — в порядке. Идите ко мне.

— Что ты с ними сделал? — Квинт появился в мгновение ока.

— Мне пришла в голову идея, что так с ними разговаривать будет намного проще. Люди, заключенные в янтаре, становятся весьма покладистыми. — Техномаг ловко подбросил и поймал камешки. — Тем более что я чую что-то недоброе.

— Здесь, в доме?

— Ага.

— А им не повредит то, что ты законсервировал их в янтаре, словно мух?

— Нисколько. Я в любой момент могу вернуть их в прежнее состояние. Я знаю, что это очень нехорошо и что мы нарушим кучу законов, но как насчет того, чтобы обыскать дом?

— Я уже был здесь один раз, но очень торопился. Осмотреть все не было ни времени, ни желания, — признался Квинт. — Но раз сейчас мы временем не ограничены, то почему бы не сделать это?

— Фокс и я пойдем на второй этаж и на чердак, а вы глянете здесь, — предложил Эрик.

— А что мы, собственно, ищем?

— То, что вызывает подозрение. Если увидите что-нибудь такое, сразу зовите меня. — Крион был настроен весьма решительно. Он намеревался покончить с этим неприятным делом в кратчайшие сроки и успеть на состязание. — Только все ставьте на свои места, как и было. Если мы не правы, то у нас могут быть серьезные неприятности.