— Одна надежда на Криона. Я — бессилен, — констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. — Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.

— Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.

— Типун тебе на язык! — сердито воскликнул начальник Агентства. — Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то «везением»! И так дела хуже не куда!

— Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.

Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.

— Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. — Квинту хотелось подбодрить Фокса.

— Крион ведь мастер перевоплощений?

— Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?

Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.

— Что это? — Эрик недоуменно повертел его.

— Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.

— Взорваться? — недоверчиво переспросил Эрик. — А сильно?

— Крион обещал, что нет, не сильно — что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера — очень опасная штука.

— Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?

Квинт задумался. На самом деле еще неизвестно, что опаснее: то, о чем магический предмет должен предупредить, или сам магический предмет. Квинт покачал головой, положил шарик в мешочек и убрал обратно в карман. Он был не вправе так рисковать. Не то чтобы он сомневался в выдающихся способностях техномага, но у каждого гения бывают проколы. Иногда, как это не печально, — со смертельным исходом. Статистика — упрямая вещь. С таким грустными мыслями Квинт устраивался спать.

Эрик отнес посуду на кухню. Веста уже легла, и поэтому ему пришлось вымыть посуду самому. Впрочем, так было даже лучше. Эрику еще не хотелось ложиться спать, к тому же он был избавлен от сомнительного удовольствия лицезреть Фокса в его новом облике. У Эрика было хорошо развито воображение, и он представил себе, что бы случилось, окажись он на месте гнома. Ничего нового — ну, может быть, лягушка была бы немного крупнее. Что и говорить — ужас, да и только.

Квинт тоже не мог заснуть — переживал, обвиняя себя в случившемся. Ответственность за все лежит целиком на мне, считал он. Тут ему пришла в голову мысль, что дело такой сложности он оценит в пять раз дороже, чем предполагал ранее. Это Квинта слегка успокоило. Удрученные, друзья наблюдали, как Фокс забирается под одеяло — своим привычкам он не изменял в любом облике. Ну и что, что на улице июль? По мнению гнома, ватное одеяло — это залог хорошего сна. Только укутавшись в него хорошенько, с головой, можно как следует отдохнуть.

Глаз не сомкну. Буду нести вахту, решил Квинт и моментально заснул.

Больше всего Эрику хотелось, чтобы утром его разбудил Крион, а рядом с ним стоял бы Фокс в обычном облике. А еще ему хотелось вернуться в Фар. Деревенская жизнь действовала на Эрика угнетающе. Его, как могла, развлекала Гарди — она действительно прекрасная девушка, но город есть город.

Телепортация — это, конечно, особое умение, и далеко не всякий техномаг в состоянии ее осуществить. Правда, иногда она срабатывает как-то не так — и человек застревает в нескольких точках пространства одновременно. Бывает, что застревает он там навечно, потому как для того, чтобы собрать воедино неудавшегося путешественника, нужно иметь сведения обо всех тех местах, куда его занесло, а это не всегда известно. И в мироздании становится одним привидением больше.

Крион Кайзер был слишком хорошим техномагом, чтобы позволить себе роковую ошибку в заклинании. Телепортация из Фара в Ласковые Холмы прошла успешно — он, целый и невредимый, материализовался на крыше дома Рогнана. Маяком ему служил нательный оберег Эрика, поэтому он не промахнулся. Крион, вцепившись обеими руками в черепицу, переводил дух. Сказать по правде, его очень пугал телепорт. Он отнимал много сил, и на него уходила целая куча магических ингредиентов. А на благополучный результат можно было только надеяться — уповать на Госпожу Удачу.

— Квинт, Эрик! — позвал Крион своих друзей. Сам слезть с крыши он был не в состоянии.

Прибежал Квинт. За ним показался незнакомый Криону широкоплечий мужчина в комбинезоне. Мужчина с удивлением наблюдал диво, очутившееся на крыше его дома.

— Это мой друг, — пояснил Квинт, — он техномаг. Простите за беспокойство.

Он приставил лестницу, и Крион осторожно спустился.

— Здрасте. — Техномаг представился хозяину дома.

Рогнан покачал головой — он уже ничему не удивлялся, только спросил:

— Все в порядке?

— Да, не волнуйтесь, — ответил Квинт.

— Ну как ты? — спросил он, когда кузнец ушел обратно в кузницу.

— Все вроде бы на месте. Руки, ноги, голова.

— Ты молодец, что воспользовался телепортом.

— Я боялся промахнуться. Еще пришлось бы идти пешком черт знает сколько. Но должен же кто-то расколдовать Фокса!

— Ты успеваешь на состязание?

— Еще успеваю. Только на обратный телепорт у меня нет компонентов. Я и на этот еле-еле наскреб. Да ладно. Фокс важнее. Где он?

— С ним Эрик. Мы так переволновались!

— Могу себе представить. Но, думаю, я смогу ему помочь.

— Поэтому-то я тебя и вызвал, — проворчал Квинт. — На тебя одного надежда.

Они прошли в дом. Криону пришлось пригибаться — потолки явно не были рассчитаны на его рост. Эрик при виде техномага радостно вскочил.

— Как хорошо, что ты здесь. Эта магия нас совсем достала.

Фокс приветственно квакнул.

— Привет, — кивнул ему техномаг. — И как же это тебя угораздило. Да-а… Проблема.

— Гнома превратили в лягушку. Но тебе ведь нетрудно вернуть все обратно? — спросил Эрик очень осторожно. Ему крайне не хотелось услышать в ответ, что ситуация безнадежная и ничего нельзя поделать.

— А ты стал красивой лягушкой. Такой приятный цвет кожи и все такое. — Крион взял Фокса на руки. Ему необходимо было рассмотреть его поближе. — Ничего страшного. Все поправимо, — вынес он приговор.

Квинт и Эрик с облегчением вздохнули.

— Определенно работа дилетанта. Талантливого — не спорю, но дилетанта. Так что быть Фоксу гномом.

— Отлично! — Квинт повеселел. — Как там дома? Как Дарий?

— Да все нормально. Дарий передавал всем привет и просил, чтобы вы быстрее возвращались. Ему одному невесело. Я ему уже надоел… Шутка! Про это он не говорил. Из последних новостей: трактир Тарка немножко разгромили.

— Вот как! Мое любимое заведение! А что случилось? Кто посмел?

— Посмело одно нехорошее заклятие, наложенное на посуду. Я помог Тарку: снял заклятие, но было уже поздно. Кроме его заведения пострадало еще больше десятка трактиров. У них были, так сказать, схожие проблемы. Как ни странно, но Патруль Города разыскал виновного. Некий Пропару Гнете.

— Оперативно, — Квинт пожал плечами, — но никогда не слышал этого имени.

— Ха, ты же не можешь знать каждого мелкого жулика. Этот пожилой предприниматель открыл трактир и с помощью магии попытался избавиться от конкурентов. Наивный! Думал, что его не разоблачат.

— Наивный, — согласился Эрик. — Он что, техномаг?

— Ха, какое там! Я слышал, что он и близко ни с чем таким никогда не был связан.

— Да, мы здесь пропадаем, а жизнь идет.

— Что с Лоритором? Я ведь ничего не знаю: твоя записка, Квинт, была совсем короткой.