Дерблитц был доволен: он интенсивно махал хвостом и восторженно смотрел на Эрика. Тому ничего другого не оставалось, как пойти за тряпкой. Вернулся он вместе с Гарди.

— Вот проказник! — обратилась она к собаке. — А я тебя везде ищу! И лужу сделал. Ах, как неудобно. Простите его, пожалуйста, — попросила она.

— Уже прощен, — ответил за всех Квинт и подмигнул Эрику: мол, не стой столбом, поговори с девушкой.

Гарди ловко вытерла лужу и с интересом посмотрела на Эрика. Тот покраснел и закашлялся.

— Э-э-э. Прекрасный вечер. Может, пойдем погуляем?

— Ух ты. Давай. — Девушка радостно улыбнулась и взяла совершенно смущенного Эрика за руку.

Парочка ушла. Фокс рассмеялся:

— У него такое испуганное выражение лица. Такое, наверное, было у меня, когда я попался охранникам базы. Хотя я не думаю, что тогда так сильно краснел. По-моему, я вообще не краснел, не до того было.

— Не знал, что он такой застенчивый. — Квинт удивленно хмыкнул. — А девушка, надо признать, довольно симпатичная.

— А Рогнан не будет против?

— Против чего? Они же посидят на бревне с часик, и ничего больше.

— Обязательно дождусь его прихода.

— Этого-то он больше всего и боится. Опасается, что теперь мы ему проходу не дадим. Шуток, как ты успел заметить, по этому поводу он совершенно не выносит.

— Ладно, я понял, — гном вздохнул, — буду сидеть с каменным лицом. Но его прихода дождусь все равно. Кстати, а ему не грозит опасность? Ты же сам говорил, чтобы мы не отходили друг от друга ни на шаг. Вдруг именно Гарди на нас охотится и сейчас расправляется с Эриком?

— Фокс! По-моему, ты перегрелся. Надо было меньше слушать Викторию и как ее там… Луару, кажется. Их рассказы сбивают с толку. Неужели ты думаешь, что я отпустил бы Эрика одного, ничего не проверив? Гарди кристально чиста. Она не имеет никакого отношения к магии.

— Хорошо. А кто имеет?

— В смысле?

— Ты не мог бы узнать, кто из жителей деревни не гнушается занятиями техномагией?

— Нет, не мог. Если бы мог, мы бы тут с тобой не сидели, а вели допрос преступника, покусившегося на наши с тобой драгоценные жизни. И вообще, что ты от меня хочешь?

— Пошли письмо Дарию.

— Точно, — спохватился Квинт, — совсем забыл об этом. Хотя, — с сомнением произнес он, — не думаю, что здесь, в этой глухой провинции, можно поймать дракона в такое время. Уже довольно поздно. Одна надежда на свисток.

У Квинта был специальный, в виде зеленого пещерного дракончика свисток-призывник для летающих почтальонов. Человеческое ухо его свист не различало, зато драконы слышали его в радиусе двадцати километров и, если не были заняты, отвечали на вызов. Иногда все сразу. Однажды Квинт вызвал за один прием больше тридцати штук. Неразбериха была жуткая, и начальник Агентства тогда едва жив остался. Поэтому свисток было решено применять только в вечернее время и только вдали от крупных населенных пунктов.

Квинт и Фокс, не теряя ни секунды, принялись сочинять письмо домой. Они потратили на это минут десять, не меньше. Квинт извлек из потайного кармашка свисток и отправился на улицу. Такие призывники теперь стали редкостью. Раньше их во множестве мастерили слуги Повелителей Драконов, но когда последние пропали куда-то вместе со своими слугами, технология производства свистков была утеряна (как всегда!), и их становилось все меньше и меньше. Призывники были довольно хрупкими и стремились поломаться при каждом удобном случае. Пока что Квинту везло: свисток был у него уже около двух лет и оставался совершенно целым. Хотя и неизвестно почему. Сумку, в которой он постоянно находился, неоднократно роняли, об нее спотыкались и на нее садились. В метро на нее сел не кто иной, как дымец. Все, что было в сумке, как и положено в таких случаях, пришло в негодность, а призывнику хоть бы что. Целее не бывает. Наверное, тут не обошлось без сильного чародейства.

Квинта не было сорок минут. Фокс даже начал беспокоиться. Наконец Квинт вернулся, да не один, а с Эриком. Они оживленно переговаривались.

— Чего так долго?! — возмутился Фокс — Ушел на пять минут и пропал.

— О, не сотрясай зря воздух. У нас интересные новости. Правда, Эрик?

— Конечно, — с важностью подтвердил тот. — Что бы вы без меня делали?

— А в чем дело? — Фокс заинтересованно покосился на Эрика.

— Гарди оказалась ценнейшим источником информации. Мы с ней поболтали, и я кое-что выяснил. Она удивилась, когда узнала, что Лорри отправился в город. По ее словам, этого ничто не предвещало. Наоборот, когда он разговаривал с ней в последний раз, то обмолвился о том, что у него грандиозные планы на сегодняшнюю неделю. Поездка в Дуду в этих планах явно не значилась.

— А когда Лорри с ней разговаривал?

— В воскресенье. Лорри хотел построить еще один сарай для кур — побольше, и собрать с участка плоды сливочного минаса. Урожай их в этом году просто невиданный. Ветки кустов так и клонятся до самой земли.

— Странно. Столько дел, а он вдруг срывается и едет за каким-то платьем. Я, конечно, понимаю, что он любит свою жену, но разве кусочек материи не мог подождать? Квинт, а старушенции не ошибаются? Может, они что-то напутали?

— Ты сомневаешься в их компетентности? Я лично ничуть не сомневаюсь. Это же профессионалы.

— Значит, Велема уговорила Лорри поехать. Что это? Внезапная прихоть молодой женщины, любящей наряды, или она это сделала специально, чтобы не дать нам с ним встретиться?

— Все может быть, особенно если Велема знала о нашем приходе заранее.

Все трое замолчали. В воздухе повисла какая-то тяжесть. Эрик не выдержал первым и попытался выразить словами то, что мучило их всех:

— Неужели это она пыталась нас убить?

Фокс испуганно съежился.

— Давайте не будем делать поспешных выводов. Это может оказаться простым совпадением.

— Велема — такая симпатичная женщина. Зачем ей это?

— Понятия не имею. — Квинт недоуменно пожал плечами. — Может, она сумасшедшая?

— Ты проверил ее дом?

— Не было времени. Она же с нас глаз не спускала. Но я обязательно это сделаю, и как можно скорее.

— Завтра?

— Да. Как только она выйдет из дома. Должна же она когда-нибудь выйти?

Эрик принялся чесаться — сегодняшним вечером им основательно подзакусили комары.

— А если результат окажется положительным и все наши подозрения подтвердятся, что ты предпримешь? Сожжешь Велему на костре?

— Это уже не модно. Лучше отдадим ее на перевоспитание к дымцам. Они уж точно сотворят из нее законопослушную гражданку.

— А серьезно?

— Раздобудем неоспоримые доказательства ее вины и отдадим в руки властей.

— Как просто! — Эрик вздохнул. Места укусов чесались немилосердно.

— Какие у Велемы могут быть мотивы? Мы же не собираемся причинять Лорри зло.

— Спроси у нее об этом, когда в следующий раз встретишь, — пошутил Квинт. — Тетенька, а почему вы на нас зуб держите? Мы же хорошие, можно даже сказать — полезные. Жаль, Феликса нет. Его способности сейчас сильно пригодились бы.

— Я все-таки надеюсь, что Велема ни при чем.

— Давайте спать. — Квинт зевнул. — У нас завтра куча дел.

Фокс погасил свет. Ночь была лунная, и свет двух хозяек ночного неба вовсю заливал комнату через окошко.

— Кстати, — гном повернулся, — совсем забыл спросить: с письмом все в порядке?

— Да, я его без проблем отправил. Даже призывник не понадобился.

— Отлично! — Гном помолчал пару минут, но сдержаться было выше его сил. — Эрик? — вкрадчиво позвал он.

— Что? — почуяв неладное, с подозрением отозвался тот.

— А вы с Гарди только о Лорри трепались или была еще и другая тема для разговора?

— Что-то я не слышу, что ты там говоришь, — нарочито громко сказал Эрик и демонстративно зевнул. — Честное слово, так спать хочется.

Эрик лег поудобнее и притворился спящим. Он выдавал себя только тем, что непроизвольно расчесывал места укусов. Фокс улыбнулся. Реакцию Эрика на каверзный вопрос было нетрудно предугадать.