— Все, мне это надоело. — Квинт взял Верховный талисман Союза Воды и Огня и сунул его Ролту под самый нос — Отвечай, откуда у тебя эта вещь! Кто ее владелец? Смотри, не смей нам лгать!

— Хотите — верьте, хотите — нет, но не знаю. Я обычно не представляюсь своим будущим клиентам, так что и на их ответные анкетные данные тоже не очень-то рассчитываю.

— Но, может, ты узнал его или слышал, как кто-то зовет его по имени? Это должен быть хорошо обеспеченный человек, раз позволил себе такую дорогую игрушку.

— Если я расскажу вам, как все было, вы дадите мне попить?

— Ну мы же не лесные звери все-таки… Дарий, принеси что-нибудь с кухни, пожалуйста. Да, отлично, стакан компота будет в самый раз.

Квинт добросовестно споил парню весь компот без остатка и терпеливо приготовился слушать. Ролт облизал губы, вздохнул и начал свою исповедь:

— Это было две недели назад, если я ничего не путаю. Возле трактира «Розовые слоны». Думаю, вам известно, что это за заведение.

— Там торгуют одной выпивкой. Очень крепкой, насколько я знаю.

— Верно. Так вот. Это не самое плохое место для моего профиля работы. Довольно часто посетители «Розовых слонов» не могут сами добраться домой, так я им всегда готов помочь.

— И многим ты помог?

— Нескольким. — Ролт шмыгнул носом. — Мне рассказывать дальше?

— Да.

— Человек, у которого я взял этот амулет, был средне пьяным. Он держался на ногах, хотя его уже изрядно шатало. У него были светлые волосы по плечи. Так хорошо уложены, что это наверняка парик. Глаза темные, нос острый — ничего необычного. Я, как водится, подошел к нему, поговорил, и мы сразу стали лучшими друзьями. А эта штука сама выпала из кармана его пальто. Темное такое облегающее пальто до самых пяток — они еще были очень модными в прошлом году, если вы помните. Я взял его амулет и положил к остальным оберегам. В моем деле лишняя удача не мешает. Хотя все оказалось напрасно, — добавил он хмуро.

— И это все, что ты можешь рассказать нам? Да, негусто…

— По сути мы так ничего и не узнали. Давайте лучше просмотрим выпуски «Рупора Фара» за последние две недели. Может, там есть объявление о пропаже? В отделе происшествий?

Друзья внимательно изучили все последние выпуски. Объявления там не оказалось. Никто не искал Верховный талисман и не предлагал умопомрачительное вознаграждение нашедшему.

— Жаль, — сказал Квинт, — а я так надеялся, что это сработает. Теперь даже не знаю, с какого конца браться за это дело. Не идти же мне в самом деле в «Розовые слоны»?

— Я, наверное, смогу помочь. — Крион робко взглянул на Квинта. — Есть один способ, благодаря которому можно узнать имя владельца.

— А что с этим способом не так, коль скоро ты на меня смотришь умоляюще? — сразу насторожился Квинт.

— Магический способ. Но ничего страшного.

— Что? Только не в этом многострадальном доме! Крион, ты обещал — никаких взрывов.

— Взрывов не будет, честное слово. Это довольно просто, если получится, конечно. Дарий, — ища поддержки, обратился Крион к гному, — поручись за меня. А то этот перестраховщик мне не доверяет. Правда, я в последнее время совсем перестал быть рассеянным.

— Дадим ему еще один шанс, Квинт. Все равно нет выбора.

Квинт демонстративно пожал плечами. Дескать, если дом все-таки обрушится, то виноваты будете вы одни, а я умываю руки. Получив добро вышестоящего начальства, Крион обрадованно схватил талисман и помчался в свою комнату. Уже будучи на втором этаже он крикнул, чтобы Квинт и Дарий тоже поднялись к нему.

— Это будет интересно, — сказал он, поспешно освобождая письменный стол от всяких пожелтевших манускриптов и обрывков рукописей — то есть попросту сметая их на кровать.

Несколько особо громоздких книг Крион умудрился уронить, и они с шумом упали, подняв тучи пыли.

— Что ты делаешь? — Друзья с любопытством наблюдали за его бурной деятельностью.

— Готовлю рабочее место. Где-то тут был засушенный корень петрушки. Вы случайно не видели?

— Что-то похожее на него лежит рядом с твоими парадными перчатками на нижней полке.

— Точно. Заодно уберу перчатки в шкаф и зимние ботинки с подоконника, а то в комнате и так небольшой беспорядок.

Услышав эти слова, Квинт закатил глаза с видом великомученика. Его собственная комната, наверное, победила бы в номинациях «Самая чистая» и «Лучше всех благоустроенная», если бы кто-нибудь когда-нибудь проводил подобный конкурс.

Техномаг мелко настрогал сушеный корень петрушки и положил его в глубокую тарелку. Достал из шкафчика огромную стеклянную бутыль с синим кристаллическим порошком и посыпал им кусочки корня. Добавил еще чего-то очень экзотического из баночек и хорошенько все размешал. Затем, прополоскав в воде талисман, этой же водой облил содержимое тарелки. Квинт и Дарий с беспокойством наблюдали за его манипуляциями. Проконтролировать Криона за недостатком знаний в этой области они не могли, а вот поволноваться изрядно из-за его техномагии они могли в полной мере. Наконец техномаг угомонился. Он расслабленно уселся на кровать, прямо на некую загадочную литературу, отчего та жалобно захрустела, и спросил друзей:

— Вы и дальше намерены стоять на пороге или все-таки войдете?

— Не хотели тебя отвлекать, — честно признался Квинт, — вдруг чего-нибудь по нашей вине напутаешь.

— Уже не напутаю — дело сделано. Осталось только посмотреть маленькое представление. Даже если вдруг ничего не узнаем, то сможем получить удовольствие от увиденного. Будет красиво — это я вам обещаю. Садитесь рядом, — Крион широким жестом гостеприимного хозяина показал на свободное место подле себя, — только нужно окно завесить — в темноте будет лучше видно.

Дарий с кряхтением исполнил просьбу друга. В комнате техномага были специальные шторы, сшитые из плотного черного материала. В комнате сразу же сделалось темно. Крион сложил пальцы в Знак Огня и что-то тихо прошептал. Содержимое тарелки в мгновение ока запылало синим пламенем. От него веяло холодом и зимой.

— Действительно красиво, — сказал Дарий, любуясь тем, как синие языки пламени сплетаются в немыслимые узоры.

Цвет пламени неожиданно поменялся на зеленый, а затем на багровый. Пламя то убывало, то разгоралось с новой силой, повинуясь определенному ритму. Со стороны могло показаться, что это дышит неведомое существо. Впрочем, как оказалось, пламя и так было довольно живым: во всяком случае, оно смогло ответить на вопрос Криона.

— Ответь мне, как имя твоего владельца?

Тотчас же в огне замелькал какие-то буквы. Техномаг, прищурившись от яркого света, сосредоточенно вглядывался в них. Наконец, судя по его довольной улыбке, он сумел прочесть это загадочное имя. Вовремя — содержимое тарелки выгорело и огонь погас. Квинт, раздвинув шторы, впустил в комнату свет. Когда его глаза привыкли, он обнаружил кое-что не совсем подобающее событию: техномаг смеялся. Сначала негромко, а затем в полную силу. От души.

— Ты чего смеешься? — с подозрением спросил Квинт.

— Ох, не могу. Я такое знаю! Сейчас вы тоже будете смеяться!

— Ну не тяни, говори скорее!

— Имя человека, которому принадлежит талисман, — Крион застонал от смеха, — Махин Вельдс.

— Махин Вельдс? Глава Патруля Города? Один из самых уважаемых и грозных людей столицы? Ты уверен?

Крион вместо ответа просто кивнул. Говорить он сейчас не мог — острый приступ веселья забрал у него все силы. Теперь пришел черед Дария и Квинта — они хохотали так, что задребезжали стекла в оконной раме. Безусловно, они имели повод для этого — у знаменитого Главы Патруля Города украли бесценный талисман. И это у Махина Вельдса! У того, который заявлял, что изведет преступность на корню и позволит гражданам столицы спать спокойно. Уже сам факт кражи у него мог рассмешить кого угодно, но кроме этого оставалась еще одна вещь.

— Действительно Вельдс носит черное облегающее пальто до самых пяток. И глаза у него вроде не светлые, а нос острый — это каждому известно. Похоже, Ролт сказал правду.