— Мне послали тебя боги! Теперь я точно сумею победить в состязании. С таким суровым проверяющим мои шансы возрастут во сто крат. Дарий, я твой должник! — Техномаг был действительно рад его намерению помочь.

— Да ладно, чего уж там, — сказал смущенно гном, но было видно, что ему приятно. Он даже немного покраснел.

Квинт никогда не видел и не слышал о такой небывалой, такой вопиющей наглости! И это в просвещенной столице! В Фаре, который знаменит своим удалым Патрулем Города, раскрывающим преступление еще до того, как оно совершилось! Хорошо, хоть Феликс при этом не присутствует — ежик отправился навестить свою знакомую, которая жила в поместье за городом, у которой собирался немного отдохнуть от рабочих будней в Агентстве. Возле аквариума с рыбками стоял воришка с уже набитыми до отказа сумками и любовался экзотической фауной. И это посреди белого дня, и это зная, что хозяева наверняка дома! Из сумок торчало кое-какое коллекционное оружие Дария, который этот предприимчивый тип снял со стены. Оружие стоило целое состояние, но Дарий даже в самые трудные моменты своей жизни не расставался с ним. Наверняка в сумках было еще что-то не менее ценное. Квинт не знал, что ему делать, — попробовать прояснить ситуацию самому или пойти за этими бездельниками из Патруля.

Наконец он решился. Нужно сказать, что Квинт был не робкого десятка — та часть его жизни, которую он провел в Риме, была очень бурной и сильно насыщенной событиями подобного рода. Он тихонько подошел к стене и снял с нее короткий арбалет. Слава богу — он был заряжен! Квинт осторожно снял предохранитель и навел арбалет на воришку. Теперь он был абсолютно спокоен: одно время о его меткости на столичных турнирах ходили целые легенды. Тем более что с такого расстояния совершенно невозможно промахнуться.

— Весь аквариум попробуешь унести или ограничишься одной золотой рыбкой?

Вор бросил сумки и дернулся к выходу. Квинт сделал предупредительный выстрел. Стрела со звоном вонзилась в пол перед любителем чужого добра.

— Ни с места! У меня достаточно стрел, чтобы сделать из тебя довольно приличного ежа. Так что, будь добр, обойдись без лишних движений. И не надо посматривать на оружие, что ты успел сложить в свои необъятные чемоданы. Оно тебе не поможет, а я, знаешь ли, очень не люблю воров, и поэтому не нужно меня лишний раз провоцировать. Могу ведь нашпиговать тебя стрелами, а Патрулю скажу, что в порядке самообороны.

Воришка испуганно замер и умоляюще посмотрел на Квинта. Тот не долго думая решил связать его, а уж потом разбираться. Не держать же его под прицелом постоянно! Задумано — сделано. Незадачливый похититель был крепко привязан к стулу и лишен возможности перемещения. Ему оставалось только испуганно вращать глазами. Это был молодой человек довольно невзрачной наружности. С такой внешностью он мог быть карманником — из тех, что орудуют в толпе и надежно сливаются с ней, когда им надобно. Его светлые волосы были неровно подстрижены и подхвачены на лбу кожаным ремешком.

— Пожалуйста, отпустите меня, — попросил он Квинта, который с суровым выражением лица выворачивал его карманы, — я больше не буду. Я в первый раз.

Квинт не ответил. Он задумчиво смотрел на то, что попало ему в руки. Это были разнообразные магические амулеты. Подумав, Квинт решительно расстегнул тунику парня и обнаружил там еще один каменный амулет серого цвета в виде крылатой руки. Считалось, что он должен предохранять вора от всевозможных неприятностей. Квинт на всякий случай снял его. Когда имеешь дело с магией, лишний раз рисковать не стоит.

— В первый раз? А это что? Стащил из магазина магических принадлежностей? Я прав или нет? — Квинт потряс перед воришкой амулетами.

Тот горестно опустил голову — улики были неопровержимыми.

— Ну во второй, — еле слышно сказал он.

Квинт принес из кухни еще один стул, поставил его напротив парня и приступил к допросу:

— Как твое имя? Только отвечай честно. У меня есть одно верное средство, которое меня никогда не подводит, и я обязательно узнаю, если ты мне солжешь.

— Норман.

— Вранье. — Квинт увидел, как его золотой перстень — подарок одного благодарного клиента — вспыхнул красным.

— Вранье, — согласился вор. — Я просто проверял, действительно ли ты способен узнать, когда я говорю неправду, — добавил он поспешно, видя, что Квинт начинает терять терпение. — Мое имя Ролт.

— Имя или кличка? — уточнил Квинт.

— Имя. А что ты собираешься со мной делать?

— Дождусь своих друзей, мы тебя разделаем и приготовим отличное жаркое, — ответил Квинт. Поскольку лицо Ролта стремительно покрылось свинцовой бледностью, пришлось добавить: — Это шутка. Перестань так пугаться — только мертвых воришек в моем доме не хватало. Один работаешь или кто помогает?

— Один. Когда умеешь провернуть дело в одиночку, не нужно ни с кем делить добычу. Так что со мной все-таки будет?

— Какой настырный! Не знаю, я еще не решил. Все будет зависеть от твоего поведения. Почему выбрал наш дом?

— Ну он на отшибе, и к тому же в городе ходят слухи, что ваши дела идут совсем неплохо.

— Не на отшибе, а на окраине, — поправил его Квинт, — и тебе конечно же захотелось помочь нам потратить наши деньги!

Ролт пожал плечами:

— Это мое призвание — помогать людям. Глупо я попался, но ничего не поделаешь.

— Кстати, как тебе пришла в голову столь нелепая мысль — влезть в дом средь бела дня?

— Я узнал от знакомых, что вас четверо. Двое уехали три дня назад, еще двое ушли сегодня утром. Решил, что дом пуст, и поэтому не слишком осторожничал.

Даже от распределения нарушителей Единого закона бывает польза, подумал Квинт. Не знаю как в дальнейшем, но прибытие Фокса уже успело положительно отразиться на наших делах. Одно оружие Дария чего стоит!

— Может, отпустишь меня?

— Отпустить? Нет, ничего не получится. Пусть с тобой разбирается Патруль. Тем более что ты не первые пытаешься лишить людей самого дорогого и любимого.

— Смилуйся, — Ролт был убит горем, — со мной же не будут особенно разбираться! Десять лет в Подводном Куполе — это минимум, который мне светит. А ведь могут дать и семнадцать.

— Ты прекрасно знал об этом. Риск есть риск.

— А может, я смогу с тобой договориться?

— Я не заключаю сделки с преступниками.

— Но ты же разговариваешь со мной!

— Одно другому не мешает. Ладно, посидишь пока здесь. Патруль может и подождать. Все равно надо будет показать тебя остальным ребятам. Но ты не очень-то обольщайся, — добавил Квинт, — если думаешь, что с ними можно будет договориться. Один из них, как ты, наверное, знаешь, гном, и, когда он увидит, что ты хотел стащить его любимое оружие, он вполне может захотеть учинить правосудие на месте. Собственноручно. Мне еще придется удерживать его.

— А ты удержишь?

— Не знаю. Мне всегда хотелось посмотреть, как именно представляет себе правосудие разъяренный гном, — мечтательно сказал Квинт. — Это, наверное, весьма познавательно… Помню, он что-то говорило каленом железе.

Ролт неожиданно обмяк на стуле. У него был обморок.

— Надо же! — поразился Квинт. Кто бы мог подумать, какие впечатлительные воры пошли. И обычные шутки выше их понимания.

Дарий и Крион вернулись в Агентство через два часа. И весьма удивились, увидев незнакомого человека, крепко привязанного к стулу.

— Кто это? — Дарий недоуменно уставился на парня.

— Это Ролт, — ответил Квинт, показавшись из кухни. В руке он держал бутерброд, который методично обкусывал. — Простите, что не дождался вас к обеду, но уж очень хотелось есть.

— Ничего, пообедаешь еще раз вместе с нами, — механически ответил Крион. — Но подожди! Что этот Ролт тут делает?

— Объясняю все по порядку. — Квинт вздохнул. — Сижу я, значит, у себя в кабинете, занимаюсь важными делами и вдруг слышу подозрительный шум. Зная, что вы не могли вернуться с тренировочного поля так рано, я насторожился и решил аккуратно и без лишнего шума посмотреть, в чем дело. У меня даже мелькнула мысль, что это могли проклюнуться на кухне твои пещерные драконы, Крион. Но все оказалось намного прозаичнее: нас посетил вот этот воришка. Он уже успел взять кое-какое добро, но, вместо того чтобы скорее убраться из этого гостеприимного дома, вдруг проявил похвальный интерес к рыбкам Эрика и потерял бдительность. Вот в этот момент я его и застукал.