— Ну? И что бы это значило? Зачем ты их сюда притащила? — поинтересовался Квинт.

Индикаторы замигали интенсивнее. Рвения у машины было хоть отбавляй, но вот высоким интеллектом она явно не могла похвастаться.

— Только не это! — Квинт заметил, что, перед тем как принести ему ботинки, машина их сначала усердно постирала.

Теперь стельки и шнурки были безнадежно испорчены и не подлежали дальнейшей эксплуатации. Их срочно требовалось заменить. А ведь это была его любимая выходная обувь!

Сплошное невезение!!!

Стоило Криону ступить на благословленную землю столицы, как к нему тотчас подскочили какие-то люди в черных костюмах и оттеснили от Дария.

— В чем дело? — возмущенно спросил великий уменьшитель людей-драконов. — Что все это значит?

— Вы Крион Кайзер, Главный техномаг? — затаив дыхание, задал столь важный для него вопрос предводитель группы.

— Возможно. — Подозрительность Криона на минутку вышла из зимней спячки. — Во всяком случае, я с ним близко знаком. А что? Он снова что-то натворил?

— Нет-нет, не в этом дело. — Предводитель энергично замахал руками. — У нас есть приказ: когда мы его найдем, его нужно доставить как можно быстрее в Совет. Там беспрерывно проводятся внеочередные заседания, так что время значения не имеет.

— Внеочередные заседания? — переспросил Дарий, он, растолкав людей локтями, пробился-таки на помощь другу. — По поводу чего?

— Вы не в курсе?! — удивился кто-то из группы. — Фар на грани открытого неповиновения. Скоро грянет революция, бунт, всеобщий хаос: Апокалипсис грядет... На семиглавом звере... За грехи наши...

— Молчать! — Звонкий звук увесистой затрещины прокатился по пустеющему Дра-плато. — Еще услышу хоть одно слово, и ты уволен.

— Кхм, — кашлянул Крион. — Ну раз все так серьезно, то Крион Кайзер — это я.

— У вас должна быть соответствующая вещь...

— Да-да, я знаю, о чем вы. — Крион показал амулет.

— Тогда пойдемте скорее! Мы с ног сбились, вас разыскивая. Всех драконов уже знаем в лицо и встречаем как родных, со станций автотелег не вылезаем.

— Видимо, Совет действительно сильно припекло, — пробормотал техномаг. — Иначе с чего бы такое внимание к моей скромной персоне? То в вынужденный отпуск за свой счет отправляют, то с распростертыми объятиями ждут не дождутся. А вы дома у меня были?

— Конечно! У нас там организован постоянный пункт наблюдения.

— А кто вы, собственно, такие? Кто ваш непосредственный начальник?

— Махин Вельдс. Мы — Тайный Патруль Города.

— Вот оно что... — Крион удивленно покачал головой. — Тайный Патруль... Это что-то новенькое. Значит, так: наблюдение за моим домом снять. Ясно?

— Будет сделано. — Они дошли до служебной автотелеги спортивного образца прошлого года выпуска. Видимо, у Тайного Патруля было очень хорошее финансирование.

— А как же я? — спросил Дарий, понимая, что сейчас Крион попросту уедет и нести их общие вещи придется ему одному.

— Жди меня в Агентстве, — решил Крион. — Свой походный чемоданчик я возьму с собой, на всякий случай. Расскажи Квинту все, что знаешь, а он пускай решит, что делать дальше.

— Дорина и Керу оставляешь у себя?

— Да. Все равно расколдовать их под силу только мне одному. Вот решу проблемы с Советом и приеду, — оптимистично пообещал техномаг.

Захлопнулась дверца, и автотелега умчалась. Дарий остался один. Гном поправил эквит, застегнул воротник рубашки и, вздохнув, решительно направился к выходу из Дра-плато.

Дома Дария ждало сразу несколько досадных неожиданностей, которых вполне можно было бы избежать.

Гном, отправляясь в путешествие, никогда не брал с собой ключи от входной двери. Поэтому ему пришлось минут десять мокнуть под начавшимся дождем, ожидая, пока хоть одна живая душа соизволит откликнуться на его стук. На стук — потому что звонок, естественно, не работал. Но это мелочи... Дверь Дарию открыл Эрик, решивший немного изменить свою внешность и ставший жгучим брюнетом. Гном оторопело воззрился на зеленоглазого незнакомца. На миг ему даже почудилось, что он ошибся дверью и это не Агентство Поиска. Но нет — и вывеска, и дверь — всё на месте. Да и второго такого неказистого дома тоже не сыскать. К тому же у незнакомца оказался подозрительно знакомый голос и одет он был в брюки и рубашку Эрика.

— Дарий! Вы вернулись! Наконец-то! А где Крион?— Эрик выглянул за дверь, словно надеялся отыскать там техномага.

— Он будет позже, — важно пояснил бывалый путешественник, переступая порог и протягивая Эрику мокрый эквит для просушки. — Чем вызваны столь разительные перемены? — Гном с неодобрением посмотрел на волосы друга.

Неожиданно кто-то робко тронул его за штанину. Дарий обернулся: перед ним стояла стиральная машина, протягивающая ему горшок с цветами. Гном крепко зажмурился, но, когда снова открыл глаза, наваждение не исчезло.

— Раз Крион все это время был со мной, значит, это твоя работа? — спросил он Эрика.

Тот кашлянул и задумчиво уставился в потолок, открыв там для себя что-то очень интересное. Это означало, что использовать машину по прямому назначению в ближайшее время невозможно.

— Поставь на место, — велел Дарий ретивому прибору. Машина радостно гукнула и поехала в направлении окна.

— У нас еще и газовая плита не работает, — «обрадовал» гнома Эрик. — Но тут я ни при чем! Она сама сломалась.

— А где Квинт и Фокс?

— Все дома. Квинт вставляет на место окно в своей комнате. Вчера туда влетела тыква и вынесла раму. Как ни странно, стекло осталось целым.

— Тыква? С каких это пор к нам залетают тыквы?

— Какой-то волшебник набедокурил, — отмахнулся Эрик. — Ты лучше расскажи, как поездка? Нашли лед? А то тут недавно Бенедикт приходил. Лицо у него было очень грустное и...

— Нашли, нашли, — сказал Дарий, поднимаясь по лестнице. — И ледяной кристалл, и похитителя. Долго рассказывать.

— Ты куда сейчас идешь?

— К себе в комнату, — удивленно ответил Дарий. — Мне нужно переодеться. А что?

— Хочу тебя предупредить: в ней сейчас живет Гарди. Но это временно, — быстро добавил Эрик, видя стремительно мрачнеющее лицо Дария, который не выносил, когда кто-нибудь копался в его вещах. — И она обещала ничего не трогать.

— Вот так вот, — проворчал гном, — стоит только уехать на пару дней, как твое место уже занято.

В это время Крион Кайзер наконец-то предстал пред светлые очи Совета. Его встретил Соул, постаревший лет на десять от всех треволнений, что свалились ему на голову. От Лорри Крапивного за версту несло валерьянкой и другими успокоительными, которые он принимал в лошадиных дозах и которые ему все равно не помогали. Остальные Советники выглядели не менее замученными.

— А где лорд Уникам? — спросил Крион, ожидая, что уж Повелитель Вампиров объяснит ему, что тут творится. — И почему я не вижу господина Вистроу?

По залу прокатился стон. Кто-то громко прошептал:

— Святая простота! Он ничего не знает.

— Клайв вот уже который день без сознания, пораженный «Синей грезой». Мы всерьез опасаемся за его жизнь. А Теодор, — Соул замялся и, подойдя поближе, прошептал техномагу несколько слов на ухо.

— Как в Куполе?! — воскликнул Крион. — Вы в своем уме?! Какой ужас!

Соул был с ним совершенно согласен и быстренько пояснил ситуацию, введя мага в курс дела.

— Ну а конкретно от меня что вы хотите? Советники, как по команде, повскакивали со своих мест и бросились к Криону с просьбами, жалобами и требованиями. Больше всего было последних. Некоторые особы, не будем приводить их имен, открыто обвиняли его во всех своих бедах и в откровенном попустительстве. Это было уже слишком. Мало того что фактически силой заставили взять отпуск, так еще и обвиняют совершенно незаслуженно.

— Стоп! Не все сразу! — Крион резко развел руки в стороны, и Советники застыли в самых неудобных позах на тридцать секунд.

Конечно, ему было строжайше запрещено воздействовать магией на членов Совета, но существуют моменты, когда запрет вполне можно обойти.