— Ага! — сказал Крион. — Так я и думал.
Витторио с подозрением посмотрел на него:
— Что? Неужели догадались?
Все, за исключением техномага, отрицательно покачали головами.
— Ладно. В общем, что тут рассказывать? Я остался караулить в ее комнате. В четыре бабушка вернулась. Когда я ее увидел, то не поверил своим глазам. Она летела сидя в кресле. И крепко спала, что не помешало ей влететь прямо в окно, закрыть его за собой и лечь в кровать. Меня она не заметила. Стук, который я слышал, издавало кресло, когда задевало оконную раму.
— Надо же! Как все странно... Никогда с подобным не сталкивался, — пробормотал капитан Марем. — Куда же летала твоя бабушка?
— Все по порядку. — Витторио предупреждающе поднял указательный палец. — Утром я рассказал об увиденном деду. Сначала он, как водится, мне не поверил, но покараулить бабушку ночью согласился.
— Все конечно же снова повторилось?! — спросил Квинт.
В этот момент «Мглу» резко качнуло в сторону. Кофе выплеснулся из чашек. Джорджу пришлось совершить головокружительный прыжок и не дать разбиться соуснице, которая стояла на самом краю стола. Капитан, приподняв левую бровь, следил за перемещением Джорджа. От стюарда это не укрылось, и он сдержанно поинтересовался:
— Что-нибудь не так, сэр?
— Да, Джордж, не так. Но к тебе это не имеет никакого отношения. Мне не нравится разгулявшаяся непогода. — Дироним бросил на пролитый кофе взгляд, полный сожаления. На белоснежной скатерти остались темно-коричневые разводы. — Обычно в это время года море ведет себя гораздо спокойнее. Ну да ладно. Надеюсь, никого из пассажиров не смоет за борт. Витторио, прости, что перебил.
Старший помощник только отмахнулся: его часто прерывали, и он к этому давным-давно привык.
— Да, все повторилось заново. Дед звал бабушку, но она не откликалась. Села в кресло и полетела по направлению к озеру. Деду это совершенно не понравилось. Он ругался, угрожал и даже хотел за ней погнаться, но куда ему тягаться в скорости с летающим креслом? Ровно в четыре часа она вернулась и улеглась спать как ни в чем не бывало. Утром я осторожно расспросил бабушку о том, что она делала ночью, но было очевидно, что она ничегошеньки не помнит о своих полетах. Дед страшно переживал: у него тогда даже сердце прихватило от всех этих треволнений, но, слава богу, все обошлось.
— Вам надо было сразу же обратиться к техномагу, — заметил Крион с важным видом.
— Техномаг в Сан-Педро? Там его отродясь не было: слишком уж маленький городок.
— А зачем она летала к озеру? Да и к озеру ли? И вообще, как кресло может летать? — Индус задумчиво протер очки салфеткой и водрузил их обратно на нос.
Корабль еще раз сильно качнуло. Квинт с грустью подумал о том, как, должно быть, ужасно в такие моменты чувствует себя Дарий. Его одолели угрызения совести, но, вовремя напомнив себе, что гном остался под надежным присмотром в хорошей компании, начальник Агентства Поиска сумел вернуть себе былое душевное спокойствие.
— Когда бабушка с дедом ушли на рынок, я внимательно осмотрел кресло, — продолжил Витторио. — Не знаю, что я надеялся там найти, может, скрытый моторчик, но ничего подобного, естественно, не обнаружил. Зато нашел улику — песок, прилипший к ножкам. Несколько крупинок, но их было достаточно, чтобы навести меня на след. Теперь не оставалось никаких сомнений, что бабушка летала к озеру и высаживалась на его берег, а это значило, что мне оставалось только одно: я решил немедленно пойти туда и все осмотреть. Оставил на столе записку и со всех ног понесся к озеру.
— Какая захватывающая история. — Дироним зевнул, деликатно прикрыв рот рукой.
Он один отказался от кофе, предпочтя этому напитку томатный сок. Вампиру очень нравился его естественный красный цвет.
— И на песке ты обнаружил никем не тронутые следы, проливающие свет на эти загадочные события?
— Не совсем... Вообще-то следов по всему берегу было предостаточно. Летом к озеру все время приходит множество людей — порыбачить и покупаться. Я бесцельно слонялся по берегу, не зная, что же, собственно, ищу, пока неожиданно не столкнулся с нужным мне человеком. Это был один из самых заядлых рыбаков, которых я только встречал в жизни. Ему было далеко за девяносто, но он не растерял оптимизма. Он ловил рыбу не только днем, утром или вечером, но и по ночам, находя в ночной ловле неповторимое очарование. Когда он спал, до сих пор для меня остается загадкой... Рыбак рассказал мне, что на правом берегу, где нет пляжа и вода подходит прямо к деревьям, вот уже три недели подряд он каждую ночь наблюдает странные огни и шум. Мне было известно, что на этом месте, если углубиться дальше в рощу, есть песчаная прогалина. Старик признался, что каждую ночь собирался посмотреть, что же там происходит, но для этого необходимо было оставить заветные удочки, а он не в состоянии это сделать.
— Рыбалка — страшная сила, — подтвердил врач, кивнув.
— Согласен. — Витторио кашлянул. — Следующей ночью, несмотря на то что в последнее время мне не удавалось хорошенько выспаться, я был в указанном месте. Деда я взял с собой. Или он меня взял, это еще как посмотреть... Дед был настроен очень решительно. Даже свое старенькое охотничье ружье прихватил, хотя в последний раз держал его в руках лет десять назад. А кому понравится, когда его жена улетает каждую ночь в неизвестном направлении? — Витторио ненадолго замолчал, что-то вспоминая. Видимо, воспоминания были не из приятных — он недовольно поморщился. — Ночь, вода близко... Нас совсем комары закусали. Прямо ужас, сколько крови высосали...
Капитан Марем блаженно закрыл глаза, думая о чем-то своем. Витторио поспешно продолжил:
— Мы притаились за деревьями. Признаюсь: у меня тогда мурашки по коже бегали. Все время казалось, что из темной воды озера по наши души вылезет какое-нибудь древнее чудовище. Деду тоже было страшно, только он свой страх умело от меня скрывал. Я заметил вдалеке огонек — это показался мой знакомый рыбак. Он, похоже, ни одной ночи не пропускал. В общем, ничего необычного не наблюдалось. Но когда стрелки часов показали положенное время, час ночи, — Витторио понизил голос до шепота, — со всех сторон... — слушатели замерли в ожидании, — на прогалину слетелись несколько десятков женщин, и мы стали свидетелями настоящего праздника ведьм.
— Шабаш? — Крион вопросительно приподнял бровь.
— Ну можно и так сказать, но вели они себя пристойно. Никаких жертвоприношений и служения дьяволу.
— Что не может не радовать, — заметил Джавирха Абилангх, — а то я уже, грешным делом, подумал...
— Нет-нет, ничего подобного. — Витторио отрицательно покачал головой. — Я всего лишь имел в виду особую атмосферу, царившую вокруг. Женщины были самого разного возраста, и большинство из них одеты только в ночные рубашки или в халаты. Они прибыли сидя в креслах, на стульях, диванах и пуфиках. Тут дед заметил бабушку. Она вместе с остальными разожгла костер и принялась беззаботно вокруг него танцевать. Женщины совершали грандиозные прыжки и завывали нечеловеческими голосами, словно безумные. Душераздирающее зрелище, доложу я вам... При виде этих прыжков и воплей у меня волосы на голове встали дыбом. Дед конечно же долго не выдержал и с криком помчался к костру, размахивая ружьем. Я не успел его удержать. Какая-то старуха, показывая на него пальцем, пронзительно закричала: «Чужак!» — и тут началась жуткая неразбериха. Костер потушили, и я больше ничего не мог видеть. Дед громко вскрикнул — его голос я среди любых криков узнаю, — и мне пришлось броситься на выручку. Но когда я подбежал, глаза мне засыпали золой и предусмотрительно чем-то ударили по голове. Потом от деда, который тоже получил свою порцию золы и ударов, я узнал, что ведьмы, то есть все эти женщины, разлетелись кто куда раньше положенного срока. Кое-как добравшись домой, а путь, я вам скажу, был неблизкий, мы первым делом заглянули в спальню к бабуле.
— И обнаружили, что она крепко спит!
