— Уж простите, но больше я ничем не смогу вам помочь. — Клиан развел руками. — И так рассказал все, что знал.

— Спасибо и на этом, — поблагодарил Дарий, поняв, что больше выжать из собеседника ничего не удастся.

Клиан пожелал друзьям удачи в поисках и, кивнув на прощание, вернулся к прерванному занятию. Очутившись за дверью, Дарий дал волю своему гневу. Гном воздел руки к небу и смачно выругался. И повторил эту нехитрую процедуру несколько раз. Крион немного испуганно следил за происходящим.

— Что случилось? — недоуменно спросил техномаг наконец.

— Почему?! — в сердцах крикнул Дарий. — Ответь мне, Крион, почему именно в последней плавильне мы натыкаемся на след этого человека?

— Хорошо, хоть так. А вдруг вообще бы не наткнулись и прошли себе мимо?

— Неужели нельзя было раньше? — проворчал Дарий, устало опустившись на один из камней у обочины. — Что за закон подлости! Где нам теперь искать этого Дорина?

— По-моему, все достаточно понятно. Раз мы не обнаружили его следов раньше, то в Гиноже он определенно больше не задерживался. Выходит, что он поехал дальше, в Топор. Или, быть может, в Паруд. Продолжим поиски льда там. И в том, что выбор похитителя пал на эту плавильню, нет ничего удивительного. Она находится в отдаленном и достаточно тихом месте.

— Да уж... — пробормотал Дарий, совсем некстати вспомнив про канатную дорогу, по которой им еще предстояло возвращаться. — Тише некуда...

— Пойдем лучше домой. Нам еще ехать через весь город. — Техномаг снял полумаску и устало потер глаза. — Времени для сна почти не осталось.

— Интересно, кем может быть этот мужчина? — спросил Дарий друга.

Гном собрал всю свою волю в кулак и решил преодолеть путь через пропасть самостоятельно, не прибегая на этот раз к «помощи» Криона.

— К сожалению, кем угодно. Но в этом деле определенно замешана магия.

— Ой ли? С чего ты так решил? По-моему, ты немного предвзято относишься ко всему, что связано с этим вопросом. Тебе везде мерещится магия.

— Она мне везде мерещится только потому, что она везде и есть, — возразил Крион. — Ты что думаешь, что этот... как его там... Клиан случайно забыл внешность своего собеседника? Да и имя наверняка переврал. Нет, тут определенно чувствуется магическое влияние.

— Ну раз ты достоверно знаешь в чем дело, то почему не расколдовал беднягу Клиана и не освободил его от этого пагубного влияния? — озадаченно спросил Дарий, осторожно ступая на шаткую платформу и вспоминая имена всех древних гномьих богов — на всякий случай, а то вдруг доведется скоро встретиться?

Во мраке ночи канаты исчезли, и казалось, что платформа висит в пустоте. И только где-то впереди тоскливо горел огонек будки дорожного смотрителя.

— Ты что? Это невозможно сделать! — Крион всплеснул руками, чем поверг Дария в настоящий ужас — так ведь недолго и перевернуться.

— Почему?

— Невозможно, и все. Во всяком случае, без риска для его жизни. Я бы, конечно, мог попытаться, но в случае неудачи... Ты сам понимаешь. — Крион покачал фонарем — этим он дал знак смотрителю, что они готовы.

— А я-то думал, что раз ты Главный техномаг Министерства, то по части волшебства можешь все, — с сожалением сказал Дарий.

— Всего не могут даже боги. — Крион вздохнул. — Ты же помнишь, как нелегко досталась мне победа на турнире... Я победил совершенно случайно.

— Крион, не напрашивайся на комплименты, — сказал Дарий, с шумом глотая слюну и судорожно хватаясь обеими руками за друга — они наконец тронулись с места.

— Если ты меня похвалишь, то ничего страшного не произойдет. Я от этого не испорчусь, — скромно ответил техномаг.

— А вдруг все-таки испортишься? — пробормотал Дарий.

— Только бы все получилось... — мечтательно сказал Крион. — Представляешь, мы найдем ледяной кристалл и, овеянные славой, вернемся домой. Музей даст нам за него немалые деньги.

— Ты так рассуждаешь, словно мы продавцы с черного рынка... Зачем тебе деньги? Министерство же прекрасно платит.

— Сущие гроши. К тому же безбожно задерживает каждую выплату, — пожаловался техномаг.

— Ну вот... а я только собрался предложить, чтобы ты мне отдал причитающуюся тебе долю, — пошутил Дарий.

— Я подумаю над твоим предложением, — усмехнувшись, пообещал Крион.

Им оставалось преодолеть считаные метры.

— Давай пока не сообщать Квинту, что мы наткнулись на след, — предложил другу Дарий. — Пока точно не поймем, с чем именно мы связались. Заодно и монеты на драконах сэкономим. Кстати, немалые. До Фара путь неблизкий, тем более что лежит он через горы и море. Драконы сдерут за него втридорога.

— Давай, — согласился Крион. — Все равно ничего интересного мы пока сообщить не можем. — Он постучал по карману, в котором лежал блокнот. — Только разрозненные факты, которым, принимая во внимание магическое воздействие на свидетеля, нет особого доверия.

Платформа с легким толчком остановилась, и друзья ступили на твердую землю. Гном с явным облегчением вздохнул и наконец выпустил из рук пояс Криона, за который держался, пока они стояли на платформе. Дарий решил, что, если ему и суждено безвестно сгинуть в пропасти, так по крайней мере не одному, а вместе с виновником этого безобразия.

Когда друзья, не зажигая света, вошли в свою комнату — старик-гном уже давным-давно спал, — они обнаружили, что забыли закрыть утром окно, и теперь в комнате стоял жуткий холод.

— Обстановка прямо как раньше, когда я жил в общежитии магической школы. — Крион кивнул на раскиданную в беспорядке постель и остатки завтрака на столе.

— Ложимся не раздеваясь, — посоветовал Дарий, поспешно закрывая окно.

— Вот и славно. Все равно никаких сил больше нет. — Техномаг с громким хрустом зевнул и испуганно схватился за челюсть.

И, только осторожно подвигав ею в разные стороны, позволил себе перевести дыхание.

— Надо быть осмотрительнее... — произнес он вполголоса, видя, что Дарий уже почти заснул.

Техномаг убрал с кровати всякие посторонние предметы — в самом деле, не спать же вместе с садовой лейкой! — расстелил одеяло и улегся с выражением крайнего блаженства на лице. Вот он, оказывается, какой рай! Хотя нет... Где ж тут взяться раю, когда ты забыл разуться? Крион, сделав над собой последнее, поистине титаническое усилие, расшнуровал обувь, на что у него ушло ни меньше десяти минут, снял полумаску и снова лег. Лег с твердым намерением не двигаться до самого утра ни при каких обстоятельствах, даже если Вселенной будет угрожать смертельная опасность и только ему окажется по силам ее предотвратить.

— Интересно, — сказал он сам себе, уже практически засыпая, — а вдруг Дорин, которого мы ищем, обладает немалыми магическими способностями? Он же не захочет отдать лед просто так, и тогда мне придется с ним сражаться... Это будет бой без правил, — сладкий зевок, — жаркая схватка... Придется что-то придумать...

На этих словах техномаг заснул, и всю оставшуюся ночь ему снились яркие, красочные сны, в которых он боролся и неизменно побеждал черных магов древности.

Адвентин спокойно и с некоторой долей задумчивости разглядывал свою жертву. Вокруг джинна плавно вились колечки голубоватого дыма — это означало, что его чувства в действительности пребывают в смятении, хотя сам Адвентин оставался безмятежен, словно майское утро. Жертва же его, наоборот, кричала, ругалась и пыталась выбраться из ямы с малиновым вареньем, в котором намертво увязла. Жертвой был не кто иной, как сам Квинт Фолиум, почетный гражданин Фара, начальник Агентства Поиска и вообще всеми уважаемый человек.

Крики Квинта были услышаны, и к нему на помощь прибежал Эрик, предусмотрительно захватив с собой крепкую веревку.

— Что все это значит?! — Негодованию Квинта не было предела.

Действительно, он имел полное право для недовольства, особенно если учесть, что яма с вареньем, в которую он угодил, располагалась прямо в центре кухни его собственного дома.

— Фокс!!! Иди скорее сюда и помоги мне! У меня сил не хватает! — крикнул Эрик, пытавшийся вытащить своего начальника. Но все его усилия были тщетными — варенье цепко держало свою добычу.