— Джинн? — Старик был по-настоящему удивлен, что бывало нечасто, с его-то талантами. — Я и представить себе не мог, что где-то здесь поблизости есть настоящий джинн.

— Что же тут удивительного? — Фокс эффектно приподнял бровь. Этому приему он научился совсем недавно и теперь пытался применить его при каждом удобном случае. — Квинт и Дарий рассказывали мне о Гермесе, вашем хорошем друге. После знакомства с одним из олимпийцев обычный джинн, наверное, покажется сущей ерундой.

— В том-то и дело, что Гермеса я знаю очень давно, и полому он не кажется мне необычным. Наверное, это уже просто сила привычки. — Джим задумался. — Джинн же ассоциируется у меня со сказками «Тысячи и одной ночи» — приключения, волшебные превращения, Синдбад-мореход и так далее... — Ясновидящий мечтательно уставился в потолок, что-то вспоминая. — Иногда во мне говорят гены моего прадедушки Климента, который был пиратом. Если говорить откровенно, то с родственниками одни мучения, но прадедушкой я горжусь. Так как зовут эту восточную редкость? В смысле джинна? Адвентин? Странное имя для араба.

— Он сам так себя называет. — Фокс махнул рукой. — Ему нравится, и ладно. Нужно будет съездить за ним, поговорить.

— А откуда ты знаешь, где он? Джинны, насколько я помню, славятся непостоянством. Никогда не знаешь, где они будут в следующее мгновение..

— О, только не Адвентин! — Фокс категорично покачал головой. — Ему ведь и деваться-то особо некуда. Он лежит у меня под кроватью. В бутылке.

Эрик скептически смотрел, как Фокс методично ищет пресловутую бутылку. Из-под кровати торчали только ноги гнома, обутые в меховые тапочки. Он весь перемазался пылью, нашел кучу потерянных вещей, когда-то закатившихся под кровать, но бутылки так и не обнаружил. Фокс вылез из-под кровати злой и взъерошенный.

— Где же она? — прорычал он.

Тихого, скромного и стеснительного Фокса было, прямо скажем, не узнать.

Эрик в недоумении развел руками. Но не слишком резво: под мышкой он держал градусник, а его шея была обмотана толстым шарфом. Гном посмотрел на Дерблитца — овчарка с виноватым видом спрятала морду между передними лапами. Нет, определенно не Дерблитц взял пресловутую бутылку. Делать нечего... Фокс тяжело вздохнул и снова полез под кровать. Оттуда опять донеслось его приглушенное, но весьма воинственное бурчание. Наконец его недовольный голос сменился ликующим воплем:

— Ага! Она закатилась за ножку и мастерски замаскировалась паутиной!

— Фокс, скажи честно, ты хоть иногда убираешь в своей комнате?

— Если честно, то не убираю. А что? Это сильно заметно?

— Мм... Я так и думал, — оглядевшись вокруг себя, сказал Эрик. — Что мне в тебе нравится, так это твоя прямота. Вы с Крионом настоящие родственные души. Когда-нибудь, запомни мои пророческие слова, ты попадешься в руки Дарию или Квинту, и тогда тебе несдобровать.

— Ерунда! — Фокс с облегчением перевел дух, победно сжимая в руках пузатую бутылку из синего стекла. — Не попадусь.

Дерблитц подошел и, осторожно обнюхав бутылку, негромко, но настороженно зарычал. Запах ему явно не понравился.

— Что, плохо пахнет? — спросил его Эрик. — Да, запах джинна не первой свежести, это, должно быть, нечто.

— Не говори так о нем. — Фокс с укоризной покачал головой. — Он не так уж и плох.

— А он не превратит нас в пыль, как только ты его выпустишь оттуда? — спросил Эрик, вспоминая все, что когда-либо читал о подобных существах. Учти, Крион далеко, и мы перед джинном совершенно беззащитны.

— Ничего он нам не сделает. — Гном беспечно отмахнулся от опасений Эрика. — Он же мой друг.

— Ну да. — Эрик хмыкнул. — А он об этом знает?

— Не говори глупостей! — Фокс принялся шарить глазами по комнате в поисках ножа. Бутылка была запечатана на совесть, и сила рук гнома тут была бесполезна. — Адвентин сам полез в бутылку, по собственной воле. Никто его туда хитростью не заманивал, если ты это имеешь в виду.

— Зачем же он это сделал?

— Всего лишь хотел отдохнуть в тишине и покое и убедительно просил не тревожить его без крайней надобности. У джиннов собственная философия, которую нам, простым смертным, не понять. — Фокс так и не нашел ножа. Пришлось идти за ним на кухню.

— Ну если ты уверен... Кстати, у меня почти нет температуры.

— Это как? Совсем нет? — делано удивился Фокс— Даже комнатной?

— Ха-ха-ха. Как смешно, — проворчал Эрик, перематывая шарф на манер странствующего художника. — Всего лишь тридцать семь и три.

— Отлично. Еще пять литров чаю с малиной, два десятка таблеток — и ты будешь здоров, а мне не придется по утрам гулять с Дерблитцем. Буду спать сном праведника. До двенадцати.

— Пять литров? — с сомнением переспросил Эрик. — По меньшей мере двенадцатилитровое ведро чаю и бочка варенья.

Гном, вооруженный колюще-режущим предметом, с кряхтением открыл бутылку и хорошенько ее потряс. Похоже, он не собирался особо церемониться со своим другом, независимо от того, джинн тот или нет. Из горлышка повалил сизый дым. Он был тяжелее воздуха и поэтому, не рассеиваясь, покрыл собою весь пол. Создавалось впечатление, будто в комнату залетело темно-синее грозовое облако. Когда в бутылке ничего не осталось, дым замигал разноцветными огнями и угрожающе зашипел. Эрик испуганно попятился к двери: он не хотел рисковать понапрасну. Нелегкая жизнь рядом с Крионом Кайзером научила его, что если рядом что-то шипит, то это неспроста.

Воздух вокруг них закрутился, завертелся, зазвенел от напряжения. Поднялся маленький ураган. Фокс с олимпийским спокойствием наблюдал за развитием событий. Туман сгустился, и через мгновение перед друзьями предстал джинн двухметрового роста с тюрбаном на голове. Он был обнажен до пояса и носил красные шаровары. Эрик с уважением посмотрел на широченные плечи и рельефные мускулы джинна. Он всегда хотел иметь именно такие, но к любому виду спорта, кроме шахмат, испытывал стойкое отвращение с самого детства. Адвентин открыл темно-карие глаза и с хрустом потянулся.

— Привет! — Фокс приветственно махнул ему рукой.

— А... это ты... И тебе того же! И зачем, спрашивается, меня будить? Я мирно спал... во сне приходят ответы на многие вопросы, ты же знаешь... А это кто? — Джинн кивком указал на Эрика.

— Меня зовут Эрик.

— Что, новый приятель? А, ладно, можешь не отвечать. — Джинн зябко поежился и подошел к окну. — Сейчас зима, что ли? А какой год? Судя по тому, как ты выглядишь, прошло не так уж много времени.

Фокс с готовностью ответил. Адвентин покачал головой:

— Ну надо же! Всего два года! А я-то думал... Хм, недурное место! — Он с любопытством осмотрелся. — В прошлые разы было хуже. То какое-то болото, то гнездо хищной птицы... Даже страшно вылезать — никогда не знаешь, где окажешься и в какую передрягу попадешь. А тут так прозаично: раз — и посреди комнаты.

— Мне очень нужна помощь, поэтому я и решился тебя побеспокоить.

— Ну об этом я уже догадался. Как только возникают проблемы, люди тотчас вспоминают обо мне. И ты, конечно, рассчитываешь, что я тебе помогу? — Джинн вынул из кармана маленькое бронзовое зеркало и принялся поправлять выбившиеся из-под тюрбана пряди волос. Он всегда заботился о своей внешности. — Ты же знаешь, — он метнул быстрый взгляд на гнома, — какие мы коварные и непостоянные создания... На нас ни в чем нельзя положиться.

— Адвентин, ты опять набиваешь себе цену, — с укоризной сказал Фокс— Я прекрасно знаю, что ты не такой джинн, как остальные. Ты ведь с радостью поможешь мне, правда? — Однако тон, которым гном произнес эти слова, говорил скорее об обратном.

— Холодно! —пожаловался Адвентин. — Разожгите огонь, или я сделаю это сам. Учтите, сделаю с размахом.

Эрик решил сам этим заняться. Пожалуй, двух жаровен будет вполне достаточно. Еще не хватало, чтобы какой-то малознакомый джинн устроил в доме пожар. Можно подумать, что им мало самовозгораний по рецептам Криона...

Адвентин с печальным видом крутил в руках синюю бутылку.