– Не спешите расстраиваться, господа! – выкрикнул сверху режиссер этого безумного спектакля. – Китаец поступил согласно моему сценарию. Он отдаст ножик, поверьте мне, отдаст. Тому из вас, кто...
Последовала долгая издевательская пауза, во время которой мы, три марионетки, будто группа живых скульптур, замерли, глядя вверх прищуренными глазами.
– Китаец отдаст ножик тому, кто его заслужит, завоюет в честной борьбе. Во время приватной беседы с Захаром Семеновичем я обещал господину Смирнову снисхождение. Захар Семенович вправе выбрать себе спарринг-партнера из двух претендентов. Хотите, Захар Семенович, сражайтесь с Алексеем Владимировичем, а хотите, со Станиславом Сергеевичем. Победитель спарринга в награду получит ножик. Холодное оружие очень поможет, я надеюсь, во время последующей битвы с восточным бойцом. Нуте-с, Захар Семенович, с кем из своих дружков желаете биться?
Изощренный садизм. Заставить мышек грызть друг дружку, прежде чем напустить на них матерых котов. Заставить предать былую дружбу, ссучиться, опуститься. И насладиться зрелищем полного морального распада.
Я не успел до конца осмыслить всю изощренность игры в предательство, забавы под названием «пионер-герой Павлик Морозов», или «козел-провокатор», или «Каин против Авеля». Я не успел подобрать должного названия для предложенного игрища, мне помешала реплика, произнесенная Захаром:
– Отойди, Стас. Я буду Леху херачить. Без обид, Леха, каждый за себя...
Совершенно машинально я отступил к стене. Пятился, пока лопатки не уперлись в дерево. Не ожидал я, что Захар так быстро и просто согласится на изуверские игры... А, впрочем, чему я удивляюсь? Я сам минуты три назад шагнул к ножу на полу. Одновременно со мной шагнули и Леха, и Захар. Что бы было, не перехвати оружие китаец? Мы, все трое утопающих, сгрудились бы вокруг спасительной соломинки и учтиво начали предлагать друг другу поднять тесак, так, что ли? «Будьте любезны, Алексей, подберите ножик, он вам нужнее, чем мне». – «Да что вы, что вы! Бог с вами, Станислав, берите вы, такой замечательный ножик поможет вам выжить, а я что, я и подохнуть не прочь...» Так, да? Не знаю, что бы было, пусти режиссер со шрамом забаву на самотек. Ей-богу, не знаю, как повел бы себя Лешка, как поступил бы я. Одно ясно – Захар попытался бы схватить нож первым.
Почему Захар выбрал Леху – понятно. Я вошел под прозрачный свод солярия с гордо выпрямленной спиной и пылающим взглядом камикадзе, готового к самоубийству, а где-то потерявший очки Леха топтался рядышком с Захаром, сгорбленный и подавленный. Да и росточком я повыше Митрохина, а следовательно, тяжелее. Весовые категории в спортивных единоборствах придуманы ох не просто так. Десять лет назад мы с Лехой владели боевой техникой примерно одинаково. При прочих равных условиях у того, кто тяжелее, всегда есть преимущество в схватке.
– Начинайте, Захар Семенович, – распорядились сверху. – Не томите.
И Захар начал. Шагнул к Лехе, двинул ему ногой в пах. Митрохин был подавлен, да и физически его состояние оставляло желать лучшего, однако выучка и многолетняя практика взяли свое. Лешка сбил ногу Захара коленом и контратаковал. Низкорослому бойцу рациональнее всего работать с более высоким соперником на ближней дистанции. Митрохин, я предполагаю, и пошел-то заниматься боевыми искусствами, дабы компенсировать свои комплексы коротышки, а с годами научился превращать собственный недостаток в росте в преимущество. Помню я, как красиво Леха ронял двухметровых молодцов, как классно умел выходить за спину великанам, только вот и Захар это помнит и все митрохинские уловки да маневры знает не хуже моего.
Лешкина коленка сбила атакующую ногу Захара. Митрохин мгновенно разогнул согнутое колено, оттолкнулся опорной стопой от пола и, суммировав энергию толчка и маха, оказался совсем рядышком с Захаром. Еще четверть секунды, и локоть Митрохина угодил бы Захару в низ живота, но Захар успел отпрыгнуть в сторону широким, длинным прыжком. И снова Митрохину пришлось защищаться от более длинных конечностей противника, предпочитающего работу на средней дистанции.
В движениях и Захара, и Лехи не было запомнившейся мне легкости, с годами исчезло и былое изящество, но эти двое все еще оставались бойцами, и их схватка, безусловно, подарила бы немало приятных минут понимающему болельщику в ином месте и при других обстоятельствах. Сейчас же побоище ветеранов радовало глаз лишь его устроителю. Причем, я уверен, его радовал не столько рисунок поединка, сколько сам факт драки. Приятно почувствовать себя римским Цезарем, властным над душами и телами рабов, покорных твоей воле. Сказал слово, и старые друзья молотят друг друга, словно заклятые враги. Это ли не месть – обратить обидчика в тварь трепещущую, смердящую страхом и готовую на все ради продолжения жизни, пусть хоть на час, пусть хоть на минуту!..
А схватка все продолжалась. Оба, и Лешка, и Захар, уже дышали тяжело и роняли на пол смачные капли пота. Оба устали. Это только в кино бойцы как ни в чем не бывало месят кулаками друг дружку сколь угодно долго. На самом деле во время серьезного спарринга выматываешься очень и очень быстро, а побеждает подчас тот, кто сумел сберечь силы для последнего, решающего удара. Или тот, кому повезло.
Повезло Захару. Лешка, по дури, пропустил удар пяткой в живот. Поскользнулся во время очередной контратаки наскоком и напоролся на «выстрелившую» навстречу пятку Захара. Удар подбросил маленького, легкого Митрохина в воздух, лишил опоры. Захар, пользуясь благоприятным моментом, развил успех, достал Митрохина кулаком в челюсть. Лешку перевернуло, и он грохнулся спиной на пол. Осторожный Захар, сохраняя среднюю дистанцию, по-футбольному заехал ногой Лешке под ребра. Митрохин перекатился на живот, попытался было встать, неудачно – нога Захара ударила еще раз и снова под ребра. Лешку опять перевернуло, опять на спину. Больше подняться он не пытался. Скрючился на полу, прикрывая голову руками и подтянув колени к животу, защищая пах.
– Достаточно! – поступила «команда сверху» от властелина рабов на прозрачной крыше. – Убедительная победа Захара Семеновича! Алексей Владимирович, у вас есть время собраться с силами, а Захара Семеновича я попрошу сейчас же порадовать меня еще одной победой.
Не успел я и глазом моргнуть, как китаец с ножом, мелко семеня, подбежал к Захару, протянул ему клинок рукояткой вперед, и, как только Захар взял оружие, от стены отделился еще один китаец – мастер стиля Дракона.
...В стиле Дракона боец подражает несуществующему мифологическому существу. Адепты стиля Дракона, изображая длинное тело ящера, вытягивают вперед практически прямые руки. Ладони «смотрят» вниз, большие пальцы соприкасаются. Вытянутые руки символизируют драконий хвост. Этим «хвостом» боец-Дракон выполняет, как правило, широкоамплитудные маховые движения, защищается от атак противника и атакует сам. Также «хвост дракона» помогает «разогнать» тело для прыжка. Сдвоенный удар ногами в прыжке – коронная атака в стиле Дракона...
Все произошло на удивление быстро и скоротечно. Я ожидал увидеть долгий спарринг, думал, что китаец-Дракон прежде всего попытается лишить Захара оружия, но этого не произошло.
Захар взял в руку нож (умело, «хватом вниз», так, чтобы была возможность и защититься лезвием, и атаковать), Леопард отбежал в сторону, а Дракон, быстро приблизившись к Захару на расстояние нескольких шагов, прыгнул.
Кажется, и для Захара столь стремительное развитие событий оказалось неожиданностью. Он не успел еще как следует отдышаться после схватки с Митрохиным, не успел привыкнуть к оружию, к весу ножа, к длине клинка и, естественно, не успел как надо отреагировать на прыжок Дракона.
Соединенные вместе, вытянутые вперед руки китайца мелькнули в воздухе. Дракон махнул «хвостом», и полуобнаженное тело оторвалось от пола, развернулось в полете боком, как влюбленные на знаменитом полотне Шагала. Китаец выпрыгнул из низкой стойки, от этого его прыжок показался неправдоподобно высоким. Оттолкнувшись, ноги Мастера мгновенно согнулись в коленях, «заряжаясь» для удара. Захар выбросил навстречу человеку-Дракону вооруженную руку. Обе ноги Мастера пружинисто разогнулись. Левая дугообразным движением сблокировала контратаку Захара, правая, двигаясь прямо, ударила его по голове.
