В ходе налета никаких отвлекающих бомбовых ударов не проводилось. Под воздействием зенитного огня строй ударной волны, как правило, рассыпался, и торпедоносцы самостоятельно беспорядочно атаковали конвой с разных сторон.

А между тем противовоздушная оборона западных союзников все это время не стояла на месте. Появление зенитных артустановок, управлявшихся с помощью радиолокации, превратило корабль в крепкий орешек. Единственное, что спасало самолет в поединках с нашпигованными зенитными средствами кораблями — это сильное волнение, частое в северных широтах, которое затрудняло ведение прицельной стрельбы, да слабость нервов штурмана, сбрасывавшего обычно торпеды далеко за пределами эффективной дальности пуска.

Стоит ли удивляться, почему налеты проходили безрезультатно? Добиться какого-либо успеха в данном случае можно было, если только благодаря счастливому стечению обстоятельств. И такое однажды случилось. Когда 23 февраля 1945 года 26 торпедоносцев Ju 188 вылетели из Тронхейма на поиск конвоя RA-64, то наткнулись на одиночное судно. Отставший от каравана американский транспорт «Генри Бейкон» шел без всякого охранения!

Антенная система бортовой радиолокационной станции FuG 200, использовавшейся на торпедоносных модификациях Ju 88 и Ju 188. Фото из альбома Ju 88 in action

Германские самолеты подошли к цели сомкнутым строем на высоте 5-10 метров. Затем, построившись в круг, они начали поочередно парами атаковать «Генри Бейкон» с разных направлений. Каждая пара с небольшого расстояния сбрасывала по две торпеды, после чего уходила с резким набором высоты.

Этот бой длился больше часа. Зенитчики судна, которым помогал весь экипаж, отбивали атаку за атакой. По данным американского военно-морского историка С. Морисона, они сбили пять и повредили три германских самолета. Правда, немецкие источники признают потерю в этот день только двух Ju 188 группы III/KG 26*…

Но вот в 15.20 в «Генри Бейкон» попала торпеда. Взрывом были снесены крышки люков, повреждены переборки, выведены из строя рулевые приводы, разошлись швы корпуса. Транспорт окутался густым дымом и стал крениться на борт. Командир военной команды, руководивший отражением воздушной атаки, погиб. Его судьбу разделили капитан судна и все, кроме одного, офицеры. Находившиеся на борту «Генри Бейкона» 19 норвежских пассажиров, в том числе 16 женщин и детей были посажены в первую же шлюпку и позже спасены.

Увидев, что торпедированное судно начало тонуть, германские самолеты прекратили атаки. Главной их целью был конвой. Они продолжили поиск, но ничего больше найти не смогли, хотя караван находился всего в 50 милях от места, где произошел выше описанный бой. Переданный «Генри Бейконом» сигнал «SOS» был принят дежурившими над конвоем истребителями с авианосца «Найрена». И вскоре «Уайлдкеты» уже кружили над тонущим судном, вызывая на помощь корабли сохранения.

Транспорту «Генри Бейкон» было суждено стать последним судном, потопленным германской авиацией во второй мировой войне. Вероятно, немцы убедились в бесполезности борьбы с много превосходящим противником. В дальнейшем уже ни один арктический конвой не атаковался с воздуха, а вскоре 26-я боевая эскадра была отведена в Данию.

* Версия о том, что транспорт «Генри Бейкон» был потоплен группой III/KG26, имевшей на вооружении Ju 188, является, на наш взгляд, наиболее достоверной. Например, Д. Хазанов в статье ««Восемьдесят восьмой» против СССР» (журнал «Ас», № 1.93) высказывает мнение, что это судно потопили торпедоносцы Ju 88.

Судно «Henry Bacon», тип «Либерти», тоннаж 7177 брт, основные размерения 422.8x57x34.8 футов. Построено в 1942 году фирмой N.Carolina S.B.Co. Потоплено 23.02.1945 на переходе из Кольского залива в устье реки Клайд авиационной торпедой в 400 милях восточнее Исландии. Потери в личном составе: 15 членов экипажа и 7 артиллеристов.

1) Air International.- 1982.-:10.

2) Filley В. Junkers Ju 88 in action. Pt.1–2.- Carrollton, 1988-91.

3) Hocking C. Dictionary of disasters at sea during the age of steam.- London, 1969.

4) Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmaht. Bd. IV/8.- Munchen, 1982.

5) Morison S. E. History of US Naval Operations. Vol. 10.- Boston, 1956.

6) Poolman K. Escort Carrier 1941–1945.- London, 1972.

7) Radtke S. Kampfgeschwader 54.- Munchen, 1990.

8) Rohwer J., Hummelchen C. Chronology of the War at Sea 1939–1945.- London, 1992.

9) Roskill S. W. The War at Sea 1939–1945. Vol. 3. Pt. 2.- London, 1960.

10) Schmidt R. Achtung — Torpedos los! — Koblenz, 1991.

11) Wood Т., Gunston B. Hitler's Luftwaffe 1935–1945,- London, 1977.

1. Ju 88A-4 torp из 3-й эскадрильи капитана Виркнера эскадры KG 54 Тотенкопф Гешвадер, Бергамо, 1943 год. Один из первых опытов применения волнистой окраски «Велленмюстер» по основному камуфляжу, в том числе снизу;

1а. Герб эскадры KG 54;

2. Один из самолетов Ju 88А-17 подразделения 1./KG 26 (командир эскадрильи — капитан Гоеве, база Бардуфосс, декабрь 1944 года), декорированный волнами «Велленмюстер»;

3. Разведчик Ju 188D-2 из состава 1.(F)/124, аэродром Кирки нес, 1944 год. Самолеты этого подразделения вели разведку в Баренцевом и Норвежском морях;

4. Торпедоносец Ju 188А-3 из состава 8. /KG 26 (командир эскадрильи — капитан Принц), аэродром Бардуфосс, февраль 1945 г. По версии немецких историков, самолеты именно этого подразделения потопили транспорт «Генри Бейкон».

А.Галицкий

С 1943 года начались массовые поставки техники в рамках закона о Ленд-лизе. На фронтах Великой Отечественной войны импортные самолеты, танки и автомобили перестали быть редкостью. Среди последних самым знаменитым по праву считается "Студебеккер". Из более, чем 200 тысяч выпущенных машин этого типа, около половины было отправлено в СССР. Своей выносливостью и неприхотливостью американский грузовик снискал любовь и уважение наших водителей. Это действительно был автомобиль-солдат.

Наряду с его обычным бортовым вариантом к нам попадали и различные спецмодификации. К ним относятся и кузнечно-сварочная мастерская М12, и механическая М8В. Смонтированные на стандартном шасси 2.5-тонного US 6, они давали возможность в полевых условиях развернуть ремонт разнообразной боевой техники, в том числе и авиационной.