- Звучит обнадёживающе. - Лихо глядела в окно, за которым проносился смешанный лес, пестрящий всеми оттенками синего. - Да ещё с учётом того, что моё чутьё безмолвствует, как "клякса" после правильного воздействия. Впрочем, и до него - тоже.
- Ну, вот консенсус и явился во всём великолепии... - Знаток вгляделся вперёд, туда, где замаячило что-то похожее на придорожную закусочную. - Предлагаю остановиться, перекусить. Конечно, после новых замуринских пейзажей, кусок в глотку с натугой полезет, но всё же надо попробовать. От каждого куста мандражировать не стоит, что раньше, что теперь. Будем бдить с тройным усердием - только и всего. В конце концов - я фаталист, хотя никому раньше в этом не признавался... Тем более, что, лично здесь останавливался пару-тройку раз - впечатления сплошь позитивные. Так как? Бросаем якорь? Прошу учесть, что это последняя точка, где можно перекусить, дальше места пойдут не столь благодатные. Да что я вам распинаюсь, сами знаете...
- Давай. - Лихо кивнула одна за всех, будучи уверенной, что возражений не последует. - Ломать хребет оппозиции лучше на сытый желудок...
- Золотые слова.
"Горыныч" монументально остановился на обочине, метрах в пятнадцати от приземистой постройки, чем-то неуловимо напоминающей дзоты второй мировой: наверное своей неприступностью. Только построенной из причудливой смеси брёвен, бетонных блоков, и металлических конструкций. Лихо, в принципе, видела эту забегаловку: случалось проезжать мимо неё - по пути в первопрестольную, по делам Глыбы, в качестве вооружённого сопровождения. И, "детектора лжи", естественно... Но вот останавливаться, и дегустировать - как-то не приходилось. Возле "дзота", находился средних размеров мангал, на котором готовился шашлык, источающий упоительный запах. Возле мангала неторопливо, и уверенно хозяйничал субъект лет сорока, чернявый, курносый, длиннорукий. Он, вроде бы лениво мазнул взглядом по прибывшим, но чувствовалось, что оценка им будет дана самая исчёрпывающая. Хозяин придорожной забегаловки - должность непростая, нервная: учитывая количество любителей набить желудок мясцом на халяву. Вон, и дробовичок под рукой имеется, хороший такой, дающий понять, что лучше заплатить, и есть спокойно. Чем вместо ароматных ломтей мяса, получить абсолютно неперевариваемый заряд крупной дроби прямо в район пупка. Хотя, скорее всего, в меню его не найдёшь ни под каким соусом.
Алмаз потянул носом.
- Собачатина, поди...
- Скорее всего. - Герман слегка покопался в рюкзаке с боезапасом, выудил оттуда две "УРки", и уверенно направился к свободному, врытому своими двумя опорами в землю, деревянному столу. - Это нам ещё повезло, что пёсик на шампуре доходит. Мне как-то случилось "попрыгунчика" дегустировать. Вот где больше слюной изойдёшь, чем наешься. Вкусный, зараза, но жилисты-ый... А так - вполне организмом усваивается. Хвост только отчекрыжить, да позвоночник желательно тоже в отходы, а то живот потом будет крутить с полсуток, не меньше. Пока ел, сто раз пожалел, что природой запасных челюстей не предусмотрено - пригодились бы в полной мере. А Тузика, или там - Барбоску, я оприходую за здрасьте... Ляжка кровохлёба - тоже вполне себе съедобная вещица, особенно когда её в глине запекаешь, да с черемшой. Да много чего есть, если так разобраться. Главное - уметь всё это готовить.
Хозяин перевернул шампура, исходящие соком, и неторопливо направился к рассаживающейся за стол пятёрке. Помимо дробовика, оставшегося стоять возле входа в "дзот", и выглядевшего вполне привычной деталью интерьера, Алмаз углядел у чернявого ещё одно изобретение пытливого инженерного ума, притороченное сбоку. Одну из разновидностей "KF-AMP", штатовской машинки с магазином на шестьдесят "маслят". Наверняка, и патрончик в стволе имеется, чтобы со сдачей не волокитить, случись что...
- Виртуозам мангала моё почтение! - Герман широко улыбнулся, приветствуя хозяина безымянной харчевни. - Как делишки, Ловкий? Как бизнес? Идёт в гору с божьей помощью, и вот этого...
Он кивнул в сторону дробовика, по-прежнему не убирая с лица доброжелательной улыбки. Не сказать, чтобы чернявый расплылся мёдом по карамельной глазури, но его настороженность почти исчезла, уступив место некоторой расслабленности. Знатока он явно знал.
- Да куда там - "в гору"?! - Ловкий вроде бы раздосадовано махнул рукой, опровергая слова Германа. Но в его глазах отчётливо ворохнулась какая-то лукавинка, доказывающая обратное. У такого, клиенты расплачиваются по полной категории, и в кредит здесь точно никому не отпускают. Сначала расчёт - потом еда. Жёсткие законы рынка, подрегулированные реалиями Сдвига.
- Клиент нынче пошёл ушлый, так и норовит всякое барахло подсунуть... - Чернявый снова замахал длинными руками, но Алмаз подумал, что прозвище "Ловкий", он получил явно не за умение насаживать на шампур по пять кусков собачатины одновременно. Тут, несомненно, своё влияние оказали другие факторы, вроде деловой хватки. К тому же, наверняка подкреплённой умением мгновенно привести американскую "пукалку" в состояние, способствующее решению любого вопроса в пользу чернявого.
- Ну, мы-то люди солидные! - Хохотнул Герман, выкладывая обе "УРки" на отполированные множеством рук, доски стола. - Нам по мелочам разбазариваться совесть не позволяет. Сообрази-ка на всех. А то лично у меня в желудке уже недовольство крепнет, а там и до более серьезных беспорядков недалеко. Думаю, что коллектив со мной солидарен.
Коллектив был солидарен, единодушен, и слился в едином порыве обонятельных органов, принюхиваясь к дурманящим запахам почти готовой еды. Ловкий, в глазах которого растаяла последняя льдинка возможного недоверия, спокойно сгрёб со стола гранаты, и вернулся к мангалу, принявшись снимать привлекательно выглядящее мясо с шампуров, перекладывая его на две широкие, достаточно покоцаные эмалированные тарелки.
О том, что такое наличные деньги, обитатели Материка не помнили уже давно. Везде царил его Величество Натуральный Обмен, представленный во всём блеске и великолепии. Оружие и боеприпасы, на которые можно было выменять всё, что угодно, проходили первыми пунктами в списке жизнеобеспечения. Самые порядочные меняли всё по уже устоявшемуся, хотя и всегда могущему быть подкорректированным, ценнику. У персонажей, предпочитающих брать своё на дармовщинку, подкрепляя свою жизненную позицию разнокалиберными доводами, было два выхода. Или они получали своё, или их довод менял владельца, оказавшегося более расторопным, и умелым в плане обращения со всем, в основе чего лежит принцип действия сжатых пороховых газов.
После Сдвига, когда первичные хаос и растерянность прошли, жизнь начала потихоньку налаживаться, хотя от прежнего социального устройства осталось ровно то, что ранее ёмко и образно высказал Герман. Уродливый слепок.
Собственно, первые десять лет, кроме констатации факта, что был единичный случай буйства какой-то аномалии, в одночасье унёсшей чёртову уйму жизней: про Сдвиг, как таковой - никто не задумывался. Явных признаков того, что главное - впереди: не имелось. Немного косвенных, не более. Основные суждения по вопросу, звучали примерно так - "Ну, что-то было. Да, поганое. Да, жуткое. Но, ведь прошло же?". Жизнь вроде бы пошла своим чередом, если не считать того, что население сократилось изрядно, и за две пятилетки - восстановилось всего на пяток-другой процентов: колесо цивилизации продолжило крутиться, ещё не осознавая, что это происходит по инерции.
Как показали дальнейшие события - ничего не прошло.
Стартовую десятилетку, Сдвиг разминался, словно подготавливая почву для более крутых "шалостей". На те же мутации, поначалу кажущиеся несерьёзными, немассовыми - почти никто не обращал внимания: что-то похожее, встречалось и раньше. Пусть и в два раза меньше. Но ведь - не в двадцать же? Кто-то из учёных бил тревогу; но, как частенько водится - его никто не слушал. А даже если бы и прислушались, это всё равно ничего не изменило...
