- Это всё очень увлекательно и познавательно. Особенно в сочетании с тем, что вы не соврали ни на йоту. - Лихо приняла из рук одного из уцелевших обитателей "Чёртового Заповедника" - чашку с чаем. - Спасибо. Только, хоть убейте - я никак не могу сообразить, чем это может помочь нашему общему горю? У вас там - меч-кладенец имеется? С дистанционным управлением?

- Меча, дорогая моя - нет. - Арсений Олегович пригладил остатки своих волос. - Но, кое-что имеется, ничем не хуже. Тут ведь вот ещё, какая хитрушка... Проекты, попадавшие на "Утопию", были признаны бесперспективными, потому что - у их подавляющего большинства, присутствовал совершенно шизофренический уклон, в самую махровую фантастику. Денежку на первоначальной стадии исследования - выделили, а потом - спохватились. Но, размах-то - остался! А это автоматически означает, что если довести этот замысел - до логического завершения, то получится очень даже "ах!". Не буду смущать вас обилием технических и, прочих деталей; кое-что мы всё-таки сделали - несколько видоизменив. Кое-что - оставалось на стадии доработки. Некоторые задумки - воплотили в жизнь; команда, как вы помните, была совершенно уникальная, Улан-Бургасы - лбом прошибить могли, если понадобится. И, все эти изобретения - есть на территории "Байкала-4", в данное время. В целости, и сохранности.

- Откуда вы знаете? - Книжник едва ли, не подпрыгнул на своём стуле, вперившись взглядом в рассказчика. - Вы там были?

- Был. Ровно две недели назад. Знаете, наша жизнь, смахивает на всё ту же - дурную фантастику, не самого высокого пошиба. Таких совпадений - быть просто не должно, но они - есть...

- С последнее время, я убедилась, что ничего невозможного - нет. - Лихо с наслаждением отхлебнула чая. - Особенно если речь, идёт о насквозь положительных для нас совпадениях. Продолжайте, продолжайте.

- А что тут продолжать? - Сказал Арсений Олегович. - Всё уже сказано. Могу лишь добавить, что сразу после второго этапа Сдвига, показавшего всем - где зубоскалы зимуют: попасть на территорию лаборатории - было невозможно. В ходе преобразований местности, которыми Сдвиг перепахал нашу многострадальную планету; лаборатория оказалась без малого - замурованной. Подкопаться к ней, с имеющимся в наличии инструментом - нечего было и пытаться. Да и, какой смысл? Тратить кучу времени на то, чтобы вдруг обнаружить внутри Утопии - груду бесполезного хлама? Я ещё понимаю, если бы там был склад консервов... Провиант нам доставляли из Улан-Удэ, так что запас еды в самой лаборатории - был небольшим. А вот две недели назад, когда началась подготовка к финалу, какая-то аномалия вдумчиво перепахала часть участка, на которой находился "Байкал-4". И нарисовала целый парадный вход, в который можно проехать не то, что на вашем "Горыныче": на тот самом бронепоезде, который до сих пор - чахнет на запасном пути...

- Вы что-то оттуда достали? - Деловито поинтересовалась блондинка. - Или как?

- Не успел. - Арсений Олегович огорчённо помотал головой. - Дел было выше Эйфелевой башни. А потом, сами понимаете... какие там экскурсии по местам ссыльной молодости? Не до этого...

- Ладно. - Лихо оглядела своих соратников. - Прокатимся, посмотрим. Мы все, личности, конечно - незаурядные. Если вдумчиво пошарить по родословной, глядишь - от тех самых канонических богатырей, корешки сыщутся... А у Книжника - от того самого гусляра, который запустил этот эпос - в широкие массы. Но, схватываться с таким широким диапазоном мутантщины при нынешнем раскладе... Я уже говорила книголюбу, что умереть можно красиво - но бесполезно: а именно это, мы не можем себе позволить. Самым оптимальным вариантом, было бы долететь до искомой точки: и, поплёвывая сверху на весь этот шабаш, убедиться, что деактиватор - это не пошлая хохмочка, засланная из параллельного мира... А, действительно полезная вещь. Меня смущают только две вещи. Присутствие в воздушном пространстве каких-нибудь крылатых бяк, вроде кровохлёбов; и, самое главное - отсутствие этого летательного аппарата. Или есть к вас в загашнике, что-то вроде ковра-самолёта, со спаренными дыроделами по бортам, и - приспособой для коврового бомбометания?

- Нету. - Арсений Олегович, с самым искренним сожалением в глазах - развёл руками. - Ни ковра-самолёта, ни "Юлы"... Ни дополнений к вашему "Горынычу", позволяющих ему - взлетать вертикально. Впрочем, и другими способами - тоже.

- Жалко. Ладно, глобально огорчаться будем, когда доберёмся до вашего "Байкала-4": и поймём, что она всеобъемлюще соответствует своему неофициальному названию.

- Будем надеяться, что это - не так. - Арсений Олегович поднялся и, подошёл к окну. - Очень будем надеяться... Спать устраивайтесь, где захотите, места навалом.

В комнату заглянул низкорослый, передвигающийся юркими движениями росомахи: загорелый, узкоглазый мужичок. Внешность которого, не давала ни малейшего повода усомниться в том, что он является уроженцем здешних мест.

- Что, Батлай? - Арсений Олегович повернулся к вошедшему, хотя Книжник готов был поклясться, что никаких шагов - слышно не было. И, как хозяин Селенгинска, определил что в комнате появились посторонние - было непонятно.

- Закончили. Всех, кого нашли. - Скупо обронил бурят, и поправился. - Всё, что нашли...

От этого "всё", по коже пробежали мурашки. Лихо, не стесняясь, разглядывала пришедшего. В раскосых глазах местного, пульсировала усталость: слившаяся с тоской. Жизненное чутьё подсказывало блондинке, что усталость пройдёт; а вот эта, бритвенно-острая тоска - останется, пусть и немного притупившись с бегом времени.

- Всё... - Арсений Олегович на миг закаменел лицом и, вся четвёрка - готова была поклясться; что в этот миг, в душе старого учёного, добавился ещё один шрам. Возможно - самый страшный. - Иди, Батлай. Я сейчас подойду. Когда отдохнёте; посмотрите, что там у нас с оружием. Вполне вероятно, что скоро пригодится. Почистите там... ну, не мне тебя учить. Сам знаешь.

Человек с тоскливыми глазами, кивнул и, плавно развернувшись, вышел из комнаты.

- Батлай всё сделает. - Арсений Олегович снова повернулся к окну. - Всё... Боже ты мой, как трудно поверить-то, что всё.

- Держитесь. - Лихо подошла к нему, и положила руку на плечо. - Может, это будет звучать прозаически, но - мы обязательно поквитаемся. За Селенгинск, за Суровцы, за всё... Это наш мир и, мы не можем просрать его - во второй раз. Не имеем права.

- Спасибо. Извините, пойду, пройдусь. - Арсений Олегович подрагивающей рукой, снял пенсне, и потёр глаза. - Надо проститься. С собой не приглашаю, братская могила - зрелище не для всех. Завтра всё обсудим, решим... Располагайтесь сами, всё для вас. А я, пойду: надо, надо сходить.

Он вдруг взялся за сердце, начиная тихонько массировать грудь. Махнул рукой, поднимающейся со своей стула блондинке:

- Сидите, ничего страшного. Покалывает малость. Скоро пройдёт.

- Точно, помощь не нужна?

- Да нормально всё, не обращайте внимания. Устраивайтесь получше, высыпайтесь...

- Не переживайте, устроимся. - Сказал Алмаз, без излишних соплей и, ненужной бравады в голосе. - Не впервой. Если какая-то помощь всё-таки нужна, скажите, мы сюда не на курорт заявились...

- Отдыхайте. - Старый учёный благодарно взглянул на всех, покачал головой. - Дня три назад, я бы от вашей помощи не отказался. А сегодня - закончили, полностью. Всё, пошёл...

Он вышел из комнаты. Лихо меланхолично покачала опустевшую чашку, отодвинула в центр старенького стола. Подняла глаза на друзей.

- Ну, что? Пошли ночлег искать? Кто его знает, может - последний...

В "Чёртов Заповедник" - Селенгинск, они попали, спустя четыре дня, после выезда-побега из Красноярска. Чуть меньше полутора тысяч километров, проскочили без особых сложных жизненных ситуаций. Если не считать кратковременной стычки, с какими-то беззаветно увлечёнными криминалом ребятишками, попытавшимися заиметь внедорожник четвёрки в свою собственность. Разъяснение в том, что они - заблуждаются глубочайше, и бесповоротно, продолжалось не более десяти секунд. В течение которых, Алмаз истратил количество патронов, кратное количеству сибирских башибузуков. С полдюжины встретившихся по дороге "пешеходов", за пертурбации никто не считал. Парочку особо упорных, смахнули с пути бампером внедорожника, остальных - просто объехали, даже не помышляя потратить на них некоторое количество времени. Больше, никаких негативных эмоций, испытать не довелось; о чём никто, ни в коей мере - не жалел.