–   Ой, – все, что смогла сказать Крыська, посмотрев на медальон-котелок.

–   Ха-ха-ха, – развеселился вдруг Опайн, и Крыська в первый и в последний раз услышала смех мертвеца. – Выходит, я все же выиграл. Она сдалась первой. Она ехала ко мне, не так ли, когда ты ее встретила? Это ведь ее одежда и медальон на тебе?

–   Простите…

–   Не бойся, я не выпью твою жизнь. Капля воды не оросит пустыню. Мне уже не поможет ни эликсир, ни сами боги. Я умирал больше месяца, а сегодня умру по-настоящему. У меня было много, я хотел большего, а в итоге потерял все.

Опайн опустил голову, скрестил руки на коленях и затих. Крыська всхлипнула, нарушив воцарившуюся тишину. Рядом застонал чародей, и она принялась его тормошить. Он заворочался и открыл глаза, такие же серые, как напольные плиты. Морщась от лежавшей перед лицом светильни, с немалым трудом приподнялся и сел.

–   Вы целы? Ничего не сломали? Вы так долго были без сознания, что я уже…

Он нетерпеливо отмахнулся, растирая ушибы. Едва собрался выругаться при виде найденных покойников, как со стороны лестницы послышались торопливые шаги. Они стремительно приближались вместе с плывшим во мгле фонарем.

В кладовую вбежала молодая женщина и застыла у порога, выронив светильню, откатившуюся к своей близняшке. Женщина не сразу заметила обмершую пару. Она неотрывно смотрела на Опайна, и по ее щекам одна за другой бежали слезы. Столько растерянности, сожаления и боли было в ее бледных глазах…

–   Ох, – вздохнула Крыська, когда женщина перевела на нее взгляд. Это была та самая чародейка, за которую она себя выдала. Тарха тоже ее узнала, узнала и свой костюм, и брелок, только сейчас ей было не до того. Она с трудом подошла к парню, подняла ему голову и заглянула в лицо. Он был мертв. Мертв по-настоящему.

–   Что же мы натворили? Как ты мог сделать с ними такое? Они же любили тебя! Больше жизни любили! Как я-то могла поступить с тобой так? Прости, прости…

Крыська помогла чародею подняться и повела его к лестнице, оставив бывших любовников одних. Глухие рыдания наполнили эхом холодное подземелье.

Она долго не могла придти в себя после всего увиденного и услышанного. Правда, которую все так хотели узнать, оказалась чудовищной. Как сказать людям, надеявшимся на лучшее, что все их близкие мертвы? Убиты ни за что их обожаемыми Благодетелями!

–   Правдой иногда становится то, во что люди хотят верить.

–   Они хотели правды? Что ж, они ее получат!

Тарха смотрела в окно на собравшуюся толпу, а потом направилась к двери, решительно вытирая слезы. Выйдя на улицу, прервала взмахом рук галдеж и поведала о случившейся трагедии. Признала и себя виновной и готова была понести наказание, поскольку все началось с нее, с ее попытки отомстить.

Во всей этой суете, в начавшемся трауре, о фальшивых чародеях, якобы, присланных из столицы, никто и не вспомнил. Потому они покинули особняк тем же вечером, угрюмо шагая лесной тропой в сторону заката.

–   Давно вы этим промышляете? – кивнув в сторону городка, нарушила молчание Крыська. Она больше не краснела в присутствии чародея: все краски сошли с ее лица.

–   Чем? Присвоением чужого особо ценного имущества?

–   Я и не знала, что это так называется!

–   А как часто вы выдаете себя за чародейку? – покосился в ее сторону парень, оценивающе окинув взглядом. – Глазеете на чужое богатство и наедаетесь вдоволь?

–   Это был первый и последний раз. У меня была мечта увидеть город, узнать, как живут господа и каково это – оказаться на их месте. Знаете, моя мечта осталась в том особняке. В подземелье, в одной из темниц. Она стала такой же пустой и невесомой, как тела тех людей. Я вдруг поняла, что тот мир не для меня. Там у всех есть своя тайная комната, и кто знает, какую правду они в ней хранят. В моей жизни все предельно просто. Да – это да, белое это белое и никаких полутонов. Пусть так и будет.

–   Понятно. Куда путь держите?

–   Я возвращаюсь в свое селение к родне, – вздохнула Крыська и бросила прощальный взгляд на островерхие крыши, окрасившиеся багрянцем заката. – Меня не было дома всего несколько дней. Может, никто и не заметит, но я стала чуточку другой.

–   Со своей тайной комнатой?

–   Да. А вы? Что толкнуло вас заняться столь неблагородным делом?

–   Не поверите, но и у меня была мечта перебраться из селения в город, разбогатеть и жить в шикарном особняке. Когда я встретил знакомого гонца, что вез в столицу письмо Смотрителя, то не мог упустить такой случай. У меня было от силы два дня, чтобы попасть в дом Благодетеля и прихватить ценности. Если бы не вы да не стража, если бы у этого дома был черный ход… Все сложилось бы иначе. Но я рад, что задержался там и узнал эту чужую правду. Опайн был прав. Мечты нужно уметь выбирать.

–   Вы ничего не взяли из того дома? – заметив, что его саквояж пуст, развела руками Крыська.

–   Я взял гораздо больше, чем можно унести.

–   А я кое-что прихватила. – Крыська сунула руку в карман. – Хотите пирожок?

–   Всю дорогу ждал, когда вы мне это предложите!