–   Грибы?! – удивилась Крыська выжженной на бочке надписи. – Из нашего селения! Может, их даже мой дед собирал! Зараза, заколочена, как сокровище. Пирожки!

Взяв из шкафа поднос, она отправилась в трапезную. Села за длинный стол, подожгла свечи и не донесла до рта пирожок. Откуда-то донесся странный звук, похожий на звон цепей, волокущихся по каменному полу. Крыська замерла и прислушалась. В трапезной, в кухне, в коридоре никого нет. Померещилось!

–   Может, здесь есть собаки? Хозяева пропали, а бедолаги обессилили от голода!

Управляясь на ходу с ужином, она поднялась на первый этаж и вышла во двор. За воротами скучали ее провожатые.

–   Вы не знаете, хозяева этого дома не держали волков или собак?

–   В нашем городе не водится ни тех, ни других.

–   Ясно. Вы можете меня не ждать. Дело очень сложное.

–   Простите, у нас приказ. Мы останемся здесь, сколько понадобится.

Уяснив, что пути отхода надежно перекрыты и разбирательства с чародейкой не избежать, Крыська побрела обратно в дом. Шла-шла и оказалась в просторной комнате, отделанной голубой плиткой. В центре стояла восьмиугольная лохань, рядом – шкафчик, на полу – небольшой коврик. Увидев торчавший из стены ключ, отличавшийся от светильных и размером, и цветом, Крыська опасливо повернула его. Лохань начала наполняться водой. Соседний ключ включил подогрев.

Крыська снова визжала от восторга, приплясывая рядом с этим чудом. Взяв из шкафчика одну из фигурных склянок, начала читать наклеенную на ней инструкцию:

–   «Для души и тела. Бросить один уголек в воду, подождать до полного растворения. Мыться в течение четверти часа». Я в раю! Не выйду отсюда, пока меня не разоблачат! Мне ведь больше никогда в жизни такого случая не представится!

Она лежала в теплой воде и блаженствовала, а пузырьки чудо уголька сдирали с нее грязь, накопленную за дни путешествия по лесу.

Она прислушалась к тихому стрекоту, с каким обычно летали стрекозы. Но это была не стрекоза. В купальню влетел светящийся комочек. Покружив над головой, он собрал с пола брызги, втянул в себя пыль с туфель и отправился наводить чистоту в другие комнаты.

–    Вот это да! – выдохнула Крыська и поспешно выбралась из лохани, заворачиваясь в огромное полотно. Собралась бежать за комочком, но он сам вернулся, чтобы опять собрать с пола новые капли. – Зачем держать в доме столько слуг, если у хозяев была такая штука? Или ее выпускали только когда оставляли дом на долгое время? Тогда, скорее всего, хозяева и вправду уехали вместе с работниками.

Начиная зевать, она решила подыскать себе спальню. Раз уж вкусила столько прелестей богатеев, то не останавливаться же на достигнутом!

На втором ярусе было полно дверей, но все они оказались запертыми. Пришлось снова прибегнуть к чародейской открывалке.

–   О, нет! – посмотрела Крыська на сломавшуюся вещицу. Успела открыть только одну комнату, а так хотелось узнать, что же в остальных. – А-а-а…

Спальня была маленькой. Под окном стояла широкая кровать, заправленная бирюзовым покрывалом с кистями. По обе стороны – тумбочки. На одной из них, рядом с подсвечником, лежал золотистый ключ.

–   Странно, он не от этой двери, – опробовав его, пожала плечами Крыська. – Ладно, если днем ничего не случилось, то и ночью опасаться нечего.

Прикрыв дверь, она устроилась на кровати, зарылась среди атласных думок и моментально уснула.

Два дня пролетели незаметно. Она все ждала, что ее вот-вот придут разоблачать. Настоящая чародейка уже должна была добраться до города и побывать у Смотрителя. Городские стражи по-прежнему стояли у ворот, терпеливо ожидая результатов расследования. И поскольку пути к бегству оставались перекрытыми, Крыська наслаждалась каждым мгновением, проведенным в полном чудес особняке.

Найденный в гостевой ключик подошел к шкафчику, где на крючках висел десяток других ключей. С их помощью Крыська отперла все закрытые спальни, добравшись до хозяйской опочивальни. В ней, отличавшейся от других, имелась маленькая гардеробная, заставленная сундуками и завешанная мужской одеждой. Над камином, между двумя светильнями, висел огромный портрет. С него насмешливо глядел молодой человек в синем замшевом кафтане. С тонкими чертами, с темными волосами, водопадом спадавшими на плечи… Такой надменный, неприступный, презрительный!

–   Хм, интересно, кто этот красавчик? – разглядывая его, склонила голову Крыська. – Для Благодетеля слишком молод. Может, это его сын? Выходит, и он пропал вместе со всеми?

Она вышла в коридор, свернула на лестницу и вздрогнула, рассыпав ключи.

В приемной у распахнутых дверей стоял молодой незнакомец в серой накидке. Стягивая с руки перчатку, с недовольным видом осмотрел хозяйничавшую в чужом доме особу. Особа покраснела от стыда, не зная куда деться. Поспешно сдернув украшения, что примерила, наткнувшись на хозяйскую шкатулку, она сунула их в рукав пеньюара.

–   Позвольте спросить, что вы здесь делаете? – заговорил парень, угрожающе похлопывая перчатками по ладони. Едва Крыська собралась оправдываться, небрежно отмахнулся, начав осматривать приемную. – Можете не отвечать. И так понятно. Развлекаетесь, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями!

–   А вы, простите, кто такой?

–   Я прибыл из столицы, чтобы разобраться в деле с исчезновением. Недаром чародеи направили сюда подмогу. Видимо, с опозданием поняли, что поручили разбирательства не тому человеку. Полагаю, не стоит и спрашивать, каких результатов вы добились, проведя эти два дня здесь? Поразительно от слова паразит! Какое неуважение к Сообществу и к людям, что надеялись на вашу помощь!

Крыська покраснела во второй раз. Пристыженная, стояла с опущенной головой, как когда ее отчитывал дед.

–   Вы так и будете стоять? – смерив ее взглядом, возмущенно спросил незнакомец и подобрал с пола свой кожаный саквояж. – Может, уже возьметесь за дело?

Вот ведь принесло зануду! Испоганил последние деньки счастливого пребывания в этом доме. Пришлось всерьез взяться за разгадку тайны, так как чародей следил за ней, возможно подозревая, что она вовсе не из их сообщества.

–   Что искать-то? Так. Обитатели особняка исчезли. Если они уехали, то должны были взять с собой вещи и документы. Точно! Надо проверить. Если дорожные сундуки на месте… а как узнать, сколько их было? И в документах я ничего не соображаю. Как они выглядят, где их искать? Ой, зря я в это влезла.

В полной растерянности она забрела в мрачноватую комнату стражников. Низкие кровати застелены, здоровенные сундуки, что стояли у каждого ложа, заперты.

–   Что из этого следует? Ох, бесполезно.

Она плюхнулась на кровать и стукнула кулаком по подушке. В ней что-то зашуршало. Оказалось, что под наволочкой стражник хранил письма. Его невеста работала помощницей кухарки и очень боялась потерять свое место. Ничего особенного в ее записках не было. Разве что в последней, где девушка переживала из-за подгорелых булочек.

«Хозяин велел мне придти завтра в его кабинет. Боюсь, он уволит меня. В последнее время я все чаще ловлю не себе его странные взгляды. От них у меня холодок по спине».

Наверное, хозяин ее уволил. А если так, почему она не вернулась домой?

Чтобы хотя бы создать видимость работы, Крыська положила письмо в сумку. Может, оно и не представляло ценности и не имело отношение к делу, но…

–   Вам удалось что-нибудь разузнать? – заметив бродившего с умным видом чародея, поспешила к нему Крыська.

–   Пока мне известно не больше вашего. Одно могу сказать наверняка: хозяева и прислуга не покидали город. Думаю, они не покидали и особняк.

–   То есть? – развела руками Крыська и покрутила головой в поисках людей. – Как мы видим, здесь их нет. По-вашему, они стали невидимыми?

–   Выездные документы членов семьи на месте. Дорожные сундуки и одежда – тоже.

–   Как вы узнали, что все? У них их столько!

–   Милая моя, в котле какого Сообщества вы варились? – окинув ее презрительным взглядом, ядовито улыбнулся чародей. – Я просмотрел перечень имущества. Такой есть в каждом богатом доме. На случай, если пропадет что-то важное. Сверившись с ним, я понял, что вещи хозяев на месте. Слуги путешествуют налегке, но уж сменное белье они всегда берут в дорогу, как и удостоверяющие личность жетоны. А они, все двадцать штук, сданы под роспись хозяину. Да и судя по строгим заметкам для слуг, развешанным в их комнатах, ответственная управляющая подготовилась бы к отъезду заранее. Не оставила бы недомытой посуду и недоеденные пирожки на столе.