Алекса увидела, что ее слова вызвали несколько недовольных взглядов, поэтому продолжила:

— Если кого-то беспокоит тот факт, что она может раскрыть нас, то я объявляю всем вам, что беру ее под свою опеку. Она пила мою кровь, и я отвечаю за нее, как если бы она была моим птенцом.

Это устраивало всех. Если уж сам магистр города признал, что отвечает за нее…

Больше вопросов не было, и все стали постепенно расходиться. Вскоре в зале остались лишь вампиры, которые принадлежали клану Варлама, те, которые выжили в схватке с Алексой и Сергеем, пытаясь не пустить их сюда. Их было одиннадцать. Они стояли тише воды, ниже травы, боясь напомнить о своем присутствии, и в то же время не могли уйти. Один из них — самый старший или, возможно, самый смелый, сказал:

— Мы были птенцами Варлама, теперь, после его смерти, наша жизнь принадлежит вам.

Как это страшно ни звучало, но это было правдой. Все эти вампиры были еще довольно молоды, и без Варлама были лишены всякого места в их обществе. Они принадлежали тому, кто убил их творца. Таковы правила этой игры. Некоторые вампиры использовали это, чтобы увеличить свой клан.

Вампиры смиренно ждали ответа Алексы. Она ответила не сразу. Если честно, она просто не знала как ей быть с ними. Наконец она сказала:

— Я не собираюсь наказывать вас за то, что вы делали по приказу Варлама. В конце концов, вы не могли ослушаться. Теперь вы будете служить мне. Но предупреждаю, предательства я не потерплю. Тому, кто задумает нечто подобное, лучше сразу убраться подальше или его ждет смерть.

Вампиры согласно закивали. То, что предложила им Алекса, было настоящим подарком судьбы. Их могла ожидать куда более печальная участь, служа Варламу, они прекрасно это поняли.

Закончив с этим делом, она разрешила вампирам удалиться. Теперь в зале их осталось лишь трое. Конечно, за стенами зала находились другие вампиры, в обязанности которых было охранять катакомбы, независимо от того, кто сейчас является магистром города. Безопасность прежде всего.

Только теперь, казалось, Полина осознала, что произошло. Она словно вышла из ступора, в котором находилась все это время. Кинувшись к Алексе, она обняла ее со словами:

— Мне было так страшно, Алекса! Я боялась, что ты не придешь! — она подняла к ней свое лицо, и та увидела, что по ее щекам текут слезы. Сейчас она была обычным испуганным ребенком

— Я не могла бросить тебя, — ответила Алекса, ласково гладя ее по голове. — Ну-ну, успокойся. Все позади. Теперь никто и никогда не посмеет причинить тебе вред.

Сергей с умилением смотрел на эту пару. Его возлюбленная сейчас была похожа на обычную женщину, мать, утешающую своего ребенка, а ведь всего несколько минут назад она без малейшей жалости расправилась с Варламом. В ней бушевала такая сила, которая могла бы здесь камня на камне не оставить, а сейчас от нее практически не осталось следа — лишь озорной огонек в ее глазах. Сама кротость, но Сергей знал — появись хоть малейшая угроза, и огонек станет бушующим пламенем.

— Ладно, пойдем домой, — сказала Алекса девочке. — Тебе нужен хороший отдых и еда.

Они направились к выходу из зала, но, сделав несколько шагов, Алекса остановилась и сказала, обернувшись к Сергею, который остался стоять в нерешительности:

— Идем, или тебе нужно приглашение по почте выслать?

Сергей улыбнулся и тут же последовал за ними.

На этом можно было бы поставить точку в этой истории, так как все, казалось бы, разрешилось. Полина была спасена, Алекса стала магистром города и, наконец, нашла свой путь. Изменила себя не изменив при этом себе. Не каждому удается такое, тем более за такой короткий срок.

И все же это не конец истории. Произошло еще одно событие, которого сама Алекса никак не ожидала, но которое стало одним из решающих в ее судьбе…

С того дня, как Алекса стала новым магистром города, прошло почти два месяца. Новые обязанности сперва отнимали у Алексы много времени: нужно было решить кучу организационных вопросов, обсудить с Советом города изменения порядков и все в таком же духе. К тому же имущество Варлама теперь перешло к ней, а это несколько ночных клубов, казино, два дома, несколько квартир, счета в банках — обо всем этом нужно было позаботиться, нанять юристов, которые займутся законодательными вопросами, и так далее, и тому подобное… Лишь спустя месяц Алекса смогла вздохнуть свободнее. Конечно, Сергей помогал ей изо всех сил, были у нее и еще помощники, но многие вопросы требовали ее личного вмешательства. Пост магистра города — это не только власть, но и ответственность за свой народ. Алекса понимала это, и не жаловалась, хотя Сергей видел, что бывали моменты, когда ей хотелось все бросить.

Теперь они жили все вместе в огромной семикомнатной квартире практически в центре города. Хотя все это вышло не без элементов случайности. Просто после очередной ночи, проведенной Сергеем у Алексы, они решили, что глупо каждый день ему возвращаться в свою квартиру. Алекса предложила ему насовсем переехать к ней, на что Сергей предложил купить новую квартиру, где он, она и Полина, которая конечно же должна быть с ними, будут жить со всеми удобствами. На том и порешили. Через три недели они уже въехали в свое новое жилище.

Конечно у Алексы, как магистра города, были довольно обширные и шикарно обставленные апартаменты в катакомбах, но их она оставила только для деловых встреч. Постоянно жить там ей не хотелось, к тому же у Полины были еще свежи отнюдь не радостные воспоминания об этом месте. Так что их новая квартира стала оптимальным вариантом. И пока все было замечательно. Они жили как настоящая семья. Да, между ними не было кровных уз, но их связывало нечто гораздо более сильное.

Все наладилось, всем троим будущее виделось в радужных красках. И вот тут произошла роковая встреча, которая стала весьма важной для Алексы, сильно повлияла на ее судьбу.

Было четыре часа утра. Алекса как раз возвращалась домой, где ее ждали Сергей и Полина (надо заметить, что эти двое весьма сдружились за это время), когда почувствовала вампира, весьма древнего вампира. Вдобавок к этим ощущениям примешивалось еще что-то, что-то давно забытое, и в то же время… Нет, этого не могло быть! Но тут позади нее раздался голос, который рассеял все сомнения:

— Алекса, — голос был чистым, глубоким. Он словно искрился светом, и его хотелось слушать бесконечно. Такой голос мог принадлежать только одному человеку, вернее вампиру.

Алекса обернулась. Посреди пустынной, скудно освещенной улицы стояла прекрасная молодая женщина в обтекающем черном платье. Выглядела она не старше двадцати пяти. Высокая, с точеной фигурой. Волосы цвета спелой пшеницы мягкими волнами спускались ниже пояса, а изумрудно-зеленые глаза смотрели прямо на нее.

— Менестрес? — не веря своим глазам, тихо сказала Алекса. Меньше всего она ожидала встретить здесь, на тихой Московской улице, саму королеву вампиров. Ту, что обратила ее. Алекса просто не знала как реагировать, особенно если учесть, что она не слишком красиво ушла от нее. У королевы были все права злиться на нее.

— Давненько мы с тобой не виделись, — королева медленно шла, будто плыла, в сторону Алексы.

— Да, — ответила она, продолжая стоять на месте. Хотя ее так и подмывало скрыться. Но нет, это было невозможно. Она не смогла бы жить с этим. К тому же надо было раз и навсегда все выяснить. Теперь ей это было просто необходимо.

— Ты все такая же, — Менестрес улыбнулась одними губами и провела по ее щеке кончиками пальцев, — и все же в тебе что-то изменилось.

От королевы не ускользнуло удивление, промелькнувшее в глазах Алексы. От нее вообще никогда ничего не ускользало. Она сказала:

— Нам нужно поговорить.

— Согласна, — Алекса тоже собралась идти до конца. — Спустимся в катакомбы?

— Нет, — покачала головой Менестрес. — Не думаю, что это подходящее место. К тому же я в Москве не надолго, и не хочу, чтобы кто-либо знал о моем приезде.