В лесу иногда встречались развалины строений, сохранившиеся со времен древней Империи, или жилища храбрецов, которые не видели в Шан Моссе опасности, невзирая на пугающие россказни. Там, где царствует страх, неизменно находится место для суеверий; поэтому-то и процветал спрятавшийся в чаще монастырь: люди смотрели на обитель как на твердыню, где боги обещали им свою защиту. Это всегда забавляло Нэша.

Он относился к Шан Моссу с особенным чувством — видел в нем темное тайное убежище, идеальное место для уединения. На северо-западном краю леса находилась гостиница, хозяином которой был когда-то человек по имени Сев Халлек. Нэш наложил на него Узы, но и без этого Халлек охотно выполнил его желание — взял на воспитание трехлетнюю девочку, которую тайно привез к нему Нэш. Хозяину гостиницы надлежало заботиться о ней, как о собственной дочери, до тех пор, пока Нэш не явился бы за ней. Халлек так никогда и не узнал, что девочка — дочь графа, которой суждено стать самой могущественной колдуньей. Нэш полагал, что в лесной глуши она будет в безопасности; так и было до тех пор, пока ее «отец» не умер.

Нэшу долго не удавалось наведаться в гостиницу. Ему пришлось подвергнуться омоложению, на что ушло почти три года. Превратившись из старика в молодого человека, он вступил в Гильдию и начал делать карьеру, целью которой было оказаться в Марсэе — рядом с Селаром. Это были трудные годы, на Нэша свалилось слишком много дел, чтобы находить время для девочки и следить, не проснется ли ее сила прежде времени, чтобы позаботиться о возможности превратить ее в то, чем он хотел ее видеть.

Да, годы были трудные, и теперь приходилось за это расплачиваться. Она мертва, и он бессилен что-либо изменить.

Никогда уже не соединят их Узы, никогда не будет сына, от которого так многое зависело…

Нэш остановил коня рядом с нависающим над рекой утесом. Вздувшийся быстрый поток в темноте напоминал змею, высасывающую жизненные силы леса. На краю скалы стоял, глядя вниз, де Массе.

— Где он?

Де Массе махнул рукой в сторону густых кустов.

— Там.

— Все еще?

— Не спрашивайте меня, я всего лишь выполняю — как вы мне и велели — его приказания. — Де Массе, хмурясь, бросил взгляд на Нэша. — Не слишком ли он молод для подобных развлечений?

Нэш пожал плечами:

— Ему почти пятнадцать. Принцы удовлетворяют свои прихоти там, где пожелают, — не нам им указывать.

Де Массе насмешливо усмехнулся:

— Верно.

— Есть еще какие-нибудь новости?

— Что? За полдня? Сколько, по-вашему, у меня шпионов в этой проклятой стране?

Нэш поднял брови.

— Мне казалось, их столько, сколько вам угодно, — вы же повелитель дарриет из Даззира. Разве вы сами не говорили мне, что малахи стекаются к вам со всех концов? Решения Аамина не у всего вашего народа находят одобрение.

— Может быть, это и так, но все равно я не могу использовать их всех для службы вам.

— Мой успех необходим и малахи тоже.

— Я знаю, поэтому-то я здесь, — ответил де Массе. — Послушайте, неужели нужно начинать этот разговор снова? Будьте довольны уже тем, что у меня оказался человек в Ааране, — иначе мы ничего не узнали бы о высадке войска Врага.

Нэш почувствовал, что у него нет сил препираться с де Массе.

— Еще неделя, не больше. Это все, что нам нужно. Одна короткая неделя — и он будет в моих руках.

— Вы ничего не знаете наверняка. Мой человек ничего не сообщил о том — что во главе войска — сам Дуглас. Наоборот, всех удивило его отсутствие.

— О, он явится, не беспокойтесь. Эту схватку он никому не уступит. А когда он поймет, что сделал, будет слишком поздно.

Де Массе пристально посмотрел на Нэша.

— Вы уверены? Мне очень трудно представить себе, будто за все это время он так и не узнал, кто вы такой.

— Как он мог узнать? Его братец видел мое лицо один-единственный раз — и он тогда был ранен и отчаянно сражался, чтобы вырваться из окружения. Сомневаюсь, что он разглядел достаточно и мог сообщить обо мне Данлорну. Впрочем, на самом деле это и не важно. Главное другое: через неделю я окажусь лицом к лицу с Врагом.

— И что же это за враг, советник?

Нэш обернулся и увидел выходящего из кустов Кенрика. Чем бы принц ни занимался, его волосы и одежда были в полном порядке.

— Наши противники из Майенны, конечно, мой принц.

Кенрик с сомнением посмотрел на Нэша, но не стал задавать новых вопросов. Он двинулся в сторону лагеря, и де Массе последовал за ним.

Нэш тихо сказал ему вслед:

— Позаботьтесь о том, чтобы никто не видел, как вы привезете сюда Вогна.

— Он вам нужен живым?

— Конечно, но любым способом избавьтесь от этого его племянника. А потом найдите проклятый Брезайл и привезите его мне тоже.

Де Массе кивнул и отправился догонять принца. Нэш снова взглянул на реку, текущую в сторону монастыря. Лунные блики танцевали на воде.

Пора что-то делать с мальчишкой. Он вырос слишком своевольным — едва ли это пойдет ему на пользу. Несмотря на молодость, Кенрик становился точной копией своего отца. Впрочем, раз Нэш сумел справиться с Селаром, почему бы ему не справиться и с его сыном?

Больше всего Нэша беспокоили тайные занятия Кенрика, его эксперименты, о которых ему с трудом удавалось узнавать. Совершенно некстати и очень несвоевременно… Похоже на то, что в мальчишке проснулась сила, — иначе объяснить происходящее было невозможно. Какая жалость, что Нэшу не удалось так усовершенствовать процесс наложения Уз, чтобы не было нужды в согласии… Если в самом скором времени он не сумеет прибрать к рукам Кенрика, перед ним встанет трудная проблема.

— Я желаю знать, что значит это безобразие!

Нэш медленно повернулся; на лице его появилась улыбка. Де Массе связал Вогну руки за спиной и, приставив к его спине меч, заставил пленника остановиться на самом краю утеса.

— Я мог бы задать тот же вопрос, проктор. — Прежде чем продолжать, Нэш удостоверился, что Вогн хорошо понимает, какая опасность ему грозит. — Например, мне было бы интересно услышать, что скажет наш возлюбленный монарх, если ему рассказать о ваших проделках, так мешающих продвижению армии.

— Ничего подобного я не делал! — Вогн попятился от края обрыва и попытался освободить руки. — Я требую, чтобы вы немедленно меня освободили! Я глава Гильдии и ваш начальник! Как смеете вы так со мной обращаться!

Нэш пожал плечами:

— Это ваша собственная вина. Я никогда на вас не давил, никогда ни к чему вас не принуждал. Я проявил великодушие и предоставил вам возможность делать все, что вам угодно, — а вы так навредили армии! Разве это хорошо?

Лицо Вогна скривилось, он плюнул под ноги Нэшу.

— Я знаю, что вы такое! Вы — вампир, высасывающий кровь из невинных! Вы готовы довести до гибели всю страну, чтобы получить желаемое!

— Конечно, — небрежно бросил Нэш. — Это же не моя страна.

— Вы даже не отрицаете этого! — Голос Вогна был полон ненависти. — Вы мерзкий, проклятый колдун!

— Нет необходимости выражаться так грубо.

— И с самого начала вы были в сговоре с Изгнанником!

— Что? — Нэш озадаченно нахмурился.

— Вы знаете, о ком я говорю! Вы уже многие годы делаете при дворе то, чего не может он сам. Вы соблазнили Селара, вы наводнили Гильдию своими приспешниками. Шлюха, которую вы ему подсунули, делит ложе с королем. А теперь Изгнанник ведет войско с юга, и вы собираетесь на блюдечке преподнести ему Селара! Попробуйте отрицать, что вы служите Дугласу!

Нэш открыл рот, но не сразу сообразил, что сказать. Он посмотрел на де Массе, но малахи только недоуменно пожал плечами. Нэш снова повернулся к Вогну:

— Давайте выясним все точно. Вы полагаете, будто я втерся в доверие к Селару и побудил его начать эту войну, потому что работаю на Роберта Дугласа, герцога Хаддона?

— Я же не дурак, — бросил Вогн. — У меня есть глаза. Я же вижу, что вы — одного поля ягоды.

— В большей мере, чем вы предполагаете, — пробормотал Нэш скорее для себя, но тут же не выдержал и расхохотался, согнувшись от смеха пополам. Ну и фарс! — Поверить не могу! — выдохнул он. — Столько ярости, столько желчи — и все почему? Ох, проктор, мне случалось делать в жизни ошибки, но вы меня превзошли! Не могу поверить, что вы все эти годы были так близки к истине и не смогли о ней догадаться!