Кэт выстрелил еще пять раз и принялся заполнять обойму, пока Хэджер подтягивал мишень.

— Намного лучше, — сказал он. — Теперь ты попал в цель. Разброс меньше.

Кэт тренировался почти целый час, прислушивался к советам Хэджера и чувствовал, что уже свободнее обращается с пистолетом.

Наконец Хэджер остался доволен стрельбой Кэта. Он достал из шкафа, в котором хранились боеприпасы, холщовый саквояж.

— Здесь то, что может тебе понадобиться, — сказал он, открывая саквояж. Нажав с двух сторон на дно, он вытащил перегородку и показал Кэту тайное отделение.

— Здесь ты можешь спрятать пистолет и патроны, — произнес он. — Однако его не следует проносить через авиаконтроль.

— Спасибо, — ответил Кэт. — Постараюсь запомнить.

Хэджер обошел стойку и вытащил всякие приспособления для чистки оружия. Кэт наблюдал, как он разобрал пистолет и начал протирать его.

— Ты знаешь, что я долгое время ненавидел тебя, — признался Хэджер.

Кэт промолчал в ответ.

— В Куантико ты не раз давал мне по заднице, а я отнюдь не был от этого в восторге.

— Боюсь, в восторге от этого был я. А не следовало бы, — пробормотал Кэт. — Извини меня.

— В этом нет необходимости, — ответил Хэджер. — Это закаливало меня, и я научился быть жестким.

Он продолжал в молчании чистить пистолет, потом собрал его и вручил Кэту.

— Я восхищаюсь тобой и уважаю за то, что ты решился на такое дело. Хотел бы надеяться, что, если б я оказался на твоем месте, я повел бы себя точно так же. Желаю тебе удачи, Кэт.

Первый раз в жизни Хэджер назвал его просто Кэтом, как называли его близкие люди. Кэт пожал протянутую ему руку.

Кэт открыл свой металлический кейс и отсчитал девяносто пачек по сто стодолларовых чеков — девятьсот тысяч долларов. Он поставил на стол саквояж Бэрри Хэджера, открыл его и вытащил перегородку, скрывающую второе дно. Одну из трех обойм он зарядил в пистолет «Эйч-энд-Кэй», положил его вниз вместе с остальными обоймами, с кобурой и глушителем и попытался всунуть туда еще и «Маг-нум-357». Но еще один пистолет и коробка патронов явно не влезали. Кэт нашел рулон целлофановой веревки и сумел распихать дюжину патронов в свободные щели. Потом Кэт закрыл дно перегородкой и положил деньги. Но чемодан оказался заполнен лишь наполовину. Тогда он положил на пачки денег несколько рубашек, и сверху — транзистор, который дал ему Хэджер.

В его металлическом кейсе оставался еще миллион долларов, и он ощущал некоторую растерянность. Хорошо, что он тогда не понял Блуи насчет того, сколько нужно брать денег; по крайней мере, сейчас ему хватило на франшизу. Но оставшийся миллион не давал ему покоя. Не так давно он думал об этих деньгах лишь как о куче бумажек, но сейчас он вдруг осознал, что этот самый миллион — все, что у него осталось, не считая дома и акций компании. Он прогнал от себя эти мысли. Если за возвращение Джинкс нужно заплатить такую цену, значит, так тому и быть. Он возьмет с собой столько, что у него не будет болеть голова о деньгах. Он подумал было оставить свой металлический чемоданчик в гостинице, в сейфе, но решил, что эти деньги могут ему пригодиться. Он закрыл кейс и повернул кодовый замок. Его часы показывали семь.

Кэт расплатился за гостиницу, поймал такси и поехал в аэропорт. Летная школа пустовала, и Мэг нигде не было видно. Оно и к лучшему, подумал Кэт. Ему хотелось, чтобы она полетела с ним, однако ему предстояло опасное дело, и он понял, что лучше себя не связывать, иначе придется постоянно беспокоиться за свою спутницу.

Подойдя по взлетному полю к самолету, он закинул свои сумки на заднее сиденье, затем выдвинул стремянку и полез проверить крыльевые баки. Они были заполнены до краев. Запасной бак в багажном отделении тоже. Он со всех сторон осмотрел самолет и долил кварту масла. Потом он залез в кабину, достал карты и план самолета и еще раз проверил все цифровые данные — курс, расстояние, горючее. Они совпадали с теми показателями, которые он рассчитал накануне вечером. Он получил прогноз погоды из авиаслужб «Эльдорадо» и, благодаря тому что диспетчер говорил по-английски, разобрался с приборами.

Уже пробило восемь, и, пожалуй, не оставалось ничего, кроме как отправляться в путь. Вдруг он почувствовал невероятное одиночество. Ему предстояло одолеть восемьсот миль, лететь над горами и джунглями, где даже негде посадить самолет в случае аварии. До сих пор ему постоянно кто-то помогал. Сначала Блуи, потом Мэг, затем Хэджер, Гомес и Бергман. А сейчас он остался совсем один. В какое-то мгновение у него в голове мелькнула шальная мысль — бросить все, бежать, наплевать на Хэджера, Бергмана и Принса. Но как быть с Джинкс? Он вовсе не был уверен в том, что ее держат именно в тех краях, куда он намерен отправиться, но если есть хоть малейший шанс, что она там, — значит, и ему надо туда. Он глубоко вздохнул. Мэг нигде не было видно, и он должен был либо вылететь вовремя, либо отменить полет.

Несмотря на то, что он плотно позавтракал, Кэт почувствовал пустоту в желудке. Он вытащил свою шпаргалку и начал проверять готовность к вылету, все ремни на сиденье пристегнуты; двери закрыты: передатчики налажены; щитки открыты; автоматические выключатели включены; двигательный контроль включен; карбюратор выключен; мотор включен; пространство впереди свободно — он наклонился и внимательно посмотрел в окно, чтобы убедиться, что около пропеллера никого нет. И, повернув голову вправо, буквально подпрыгнул на месте; в окне, словно в рамке, сияло лицо Мэг. Она постучала по стеклу.

Кэт открыл дверь. Она бросила вещи на заднее сиденье, влезла в кабину и чмокнула его в щеку.

— Прости, что опоздала. Ведь ты не собирался вылететь без меня, правда?

— Собирался, — ответил он, — и до сих пор думаю, что именно так и следовало поступить.

Ее лицо обиженно вытянулось.

— Я тебе надоела?

Он покачал головой.

— Не в этом дело. Именно благодаря тебе я так далеко зашел. Сейчас мне некогда объяснять: нужно попасть в «окно», иначе они отменят мой взлет. Могу сказать одно: у нас мало шансов вернуться назад живыми, и я не имею права заставлять тебя так рисковать. Надеюсь, ты веришь, что я не преувеличиваю.

Она склонила голову набок.

— А теперь послушай, — сказала она. — В последнее время я чаще тебя попадала во всякие переплеты и, как видишь, до сих пор цела. Так что я собираюсь продолжать в том же духе. Не беспокойся обо мне.

— Я тебе по дороге объясню, — ответил Кэт. — В Летисии мы можем расстаться.

Он снова посмотрел вокруг, открыл окно и крикнул:

— Чисто!

Он повернул ключ зажигания, мотор зачихал, и самолет ожил. Они оба надели наушники с переговорным устройством, и Кэт снова заглянул в свою шпаргалку. Здесь не было контрольного пункта, с которым нужно было связываться, и он вырулил на взлетную полосу и остановился. Он установил скорость на 1700 оборотов в минуту и проверил готовность к взлету. Итак, пора. Он вытянул шею и посмотрел наверх — на посадку никто не заходил — и поехал по полосе. Она была короче тех, к которым он привык, но все-таки достаточно протяженной — 1000 метров. Он заявил по радио о своем взлете — для самолетов, которые могут оказаться поблизости, и включил скорость. Самолет двинулся. Кэт следил за показателем скорости. Когда она достигнет шестидесяти узлов, самолет поднимется в воздух. Стрелка дошла до сорока, затем до сорока пяти узлов и застопорилась. Самолет уже проехал три четверти полосы, когда Кэт понял, что он не взлетит.

Он посмотрел на приборы, готовый нажать на рычаг тормоза, но он понимал, что им не удастся затормозить. Они так и будут катиться по полосе, пока не врежутся в кустарники. Вдруг он заметил, что прибор показывает низкое давление, и наконец понял, в чем дело.

— Черт возьми! — заорал он так, что Мэг вздрогнула.

Он поставил закрылки на двадцать градусов, и, когда они доехали до конца полосы, самолет все-таки оторвался от земли. Казалось, они никогда не наберут двадцать тысяч футов, затем он поставил закрылки на десять градусов, и они стали быстро набирать высоту.