И Марк строчил в блокноте, едва понимая, что пишет.

– Что ж, мисс Мэриголд, картина более-менее ясна, – сказал Чак, вставая. – Конечно, нам еще понадобится ваша помощь, но теперь дело за нами. Спасибо за то, что уделили нам столько времени.

– Я всегда к вашим услугам. Надеюсь, что вы скоро разыщете преступника, кем бы он ни был, – чарующе улыбнулась Магдалена.

Надеюсь, что вы будете искать его бесконечно долго, эхом отозвалось ее сердце.

Марк неохотно поднялся вслед за Чаком.

Пришла пора покинуть мир красоты. Магдалена сердечно попрощалась с ними, но когда они уже выходили, вновь прозвучал ее томный голос:

– Думаю, завтра часам к трем я составлю список для вас. Заезжайте за ним в «Мэриголд корпорэйшн»… Марк. Я буду ждать.

Лэнгтон уже выходил, но после столь недвусмысленного приглашения встал как вкопанный.

– Непременно, мисс Мэриголд, непременно, – энергично закивал Чак и, схватив Марка под локоть, буквально вытянул его из комнаты.

–..И тут она ангельским голоском говорит:

«Я буду ждать вас, Марк, приезжайте за списком», как будто меня там вообще нет!

Взрыв гомерического хохота. Ничего не подозревающий Марк вошел в комнату, притворил за собой дверь и с удивлением оглядел коллег. Все они, и толстый Джо, и Майк Роберте, и курильщик Эндрю, и даже старый Джерри Олден давились от смеха. Лицо Джо Доила побагровело, а Олден стучал кулаком по столу от избытка чувств. В центре этого водоворота веселья сидел невозмутимый Чак Рейнолдс с видом человека, который только что отмочил лучшую в жизни шутку.

Марк насторожился. В чем дело? Почему все усиленно пытаются справиться с приступами смеха? Он с подозрением посмотрел на Чака.

– Я всего лишь рассказывал ребятам о нашем разговоре с красоткой Магдаленой, – проговорил Чак, невинно улыбаясь. – Им же интересно. Не каждый день попадаются на пути такие пташки…

Чак ухмыльнулся, и все немедленно расхохотались. Марк нахмурился. Кажется, в этом деле огласка никому не нужна, и лейтенанту Уолшу вряд ли понравится, что Чак треплется о его задании.

– Я не сомневался, что ты произведешь должное впечатление, Красавчик, – прыснул Доил. – Не забудь подготовиться завтра как следует. Представляешь, что будет, если ты заполучишь такую женщину? Она ведь чертовски богата…

Марк скривился как от зубной боли.

– Никуда я завтра не поеду, – огрызнулся Марк. – У меня других дел по горло.

Чак усмехнулся, и Марку стало не по себе.

Конечно, Рейнолдс видит его насквозь и понимает, что больше всего на свете он хочет встретиться с Магдаленой Мэриголд еще раз.

– Разберемся, – лениво произнес Чак. – А сейчас хватит болтать, пора домой собираться.

Весь следующий день Магдалена Мэриголд не думала ни о чем и ни о ком. Занимал ее лишь предстоящий визит Марка. Она искренне ругала себя за то, что велела ему прийти во второй половине дня. Встретиться как можно раньше и не расставаться – вот чего ей больше всего хотелось в данный момент.

Эту ночь, вопреки обыкновению, Магдалена провела в особняке, а не в своей квартире на тридцать втором этаже здания корпорации.

Ей нужно было как следует все обдумать, да и с Дженнифер поговорить не мешало бы. Сейчас, когда присутствие Марка Лэнгтона уже не лишало ее душевного равновесия, Магдалена с сожалением вспомнила, что на самом деле просила Джен подойти в Сити-Холл. С сожалением, потому что теперь у нее не было повода для оправдания. Джен будет вспоминать об этом пустяковом эпизоде как минимум полгода. Хорошо еще, если она ни о чем не догадалась.

Магдалена уже не раз убеждалась в том, что у Дженнифер на редкость проницательный взгляд.

И необыкновенно острый язык, которым она способна довести ее до белого каления.

В любом случае это моя жизнь, до которой ей нет никакого дела, утешала себя Магдалена по дороге домой.

Однако, к ее большом облегчению, Дженнифер дома не оказалось. Как сказала Кэти, ее нет с самого утра. Значит, после Сити-Холла Джен домой не возвращалась. Еще сутки назад подобное известие разозлило бы Магдалену, сейчас она невероятно обрадовалась.

– Сообщи мне, как только мисс Дженнифер приедет, – сказала она служанке и прошла в свою спальню.

Конечно, в кабинете было бы гораздо удобнее работать. Там все под рукой, включая материалы по выставке, и ничего вспоминать не придется. Но кабинет был по-деловому безлик.

Он почти ничем не отличался от ее кабинета в корпорации, а Магдалене сейчас хотелось чего-то более красивого и уютного, соответствующего ее настроению. Спальня с ее мягкими подушками на цветном покрывале кровати, ткаными гобеленами на стенах, великолепным видом из окна как нельзя лучше подходила для женщины, настроенной помечтать. И не важно, что на самом деле ей предстояло работать, а не предаваться фантазиям. Она будет составлять список для Марка, а значит, думать о нем, представлять их завтрашнюю встречу, его восхищенные глаза, его трогательное смущение при виде ее красоты…

Надо будет по особенному нарядиться завтра, сказала себе Магдалена, усаживаясь за широкий стол на высоких изогнутых ножках. Что-нибудь простое, изысканное, но непременно соблазнительное.

Она не сомневалась в том, что Марк придет один. Разве она недостаточно ясно намекнула им, что ждет его без напарника? Этот Чак Рейнолдс произвел на нее впечатление сообразительного человека… Впрочем, она в любом случае найдет способ избавиться от него. Магдалена Мэриголд не привыкла ни в чем себе отказывать. Марк Лэнгтон произвел на нее неизгладимое впечатление, она во что бы то ни стало получит Марка Лэнгтона.

Магдалена достала лист бумаги, перо с золотым наконечником и приготовилась писать.

Однако перед глазами все время стояло лицо Марка, оно отвлекало ее от работы, дразнило и раззадоривало ее.

Интересно, что он сейчас делает? – задумалась Магдалена, откинувшись на спинку стула.

Дежурит, идет домой или собирается на свидание с подружкой… Все может быть. Мысль о том, что у Марка есть любимая девушка, не доставила Магдалене и секундной неприятности. Она слишком хорошо знала силу своих чар, чтобы переживать из-за какой-то заурядной девчонки! Кто может сравниться с ней в красоте и искусстве очаровывать? Ни один мужчина не может ей сопротивляться, и несомненная уверенность в своей победе придавала мечтам Магдалены особую сладость. Страдания она оставляла другим, для нее существовали только красота и любовь…

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге спальни Магдалены, в ее надежном убежище и храме появилась Дженнифер.

– Ты хотела со мной поговорить? – неприветливо буркнула она.

Магдалена вздохнула. А вот и напоминание о том, что даже в ее жизни не все безоблачно.

– Я просто хотела узнать, когда ты вернешься домой, – сказала она. – Сегодня на выставке…

– Ты была слишком занята, чтобы вспомнить обо мне, – фыркнула Дженнифер. – Интересно, чем? Или точнее будет спросить, кем?

– Как ты со мной разговариваешь? – возмутилась Магдалена.

Джен усмехнулась. Она слышала эту фразу каждый раз, когда Мэгги волновалась, пыталась что-то скрыть или была в чем-то не права.

– У меня куча дел, я все время на работе, а ты не желаешь ничего понять! – воскликнула Магдалена, задетая ее усмешкой. – Сколько раз я просила тебя помочь мне, но у тебя всегда находятся какие-то более важные вопросы, чем «Мэриголд корпорэйшн»…

– Так это же твоя компания, – невозмутимо ответила Дженнифер. – Я, слава Богу, не Мэриголд, а Батлер, и проблемы твоей дорогой корпорации меня мало волнуют!

Магдалена сжала кулаки. Как могло так получиться, что она, которая без труда справляется с гигантской корпорацией, не в состоянии разобраться с одной нахальной девчонкой?

От Дженнифер всегда были одни проблемы.

Упрямая, своевольная, непослушная, ненадежная, вечно издевающаяся над всем, что было дорого Магдалене. А ведь она всегда вела себя с ней как ангел! Заботилась о ней, любила ее, исполняла все ее капризы… И вот что получила в награду – коварное создание с бунтарскими наклонностями, готовое в любой момент всадить нож в спину или, того хуже, высмеять в присутствии других.