– Серо-зеленые, – с удовлетворением заметила Магдалена. – Очень красиво.

Что было делать Марку? Богиня сошла со своего пьедестала и удостоила его великой чести. Не понять Магдалену было невозможно. Руки Марка робко обвились вокруг ее талии, ощущая гибкость ее стана и мягкость ее платья. С легким смешком она потянулась к нему. Какой стеснительный мальчик! – промелькнуло у нее в голове.

Но Марк Лэнгтон отнюдь не был стеснительным, и она вскоре почувствовала это. Магдалена Мэриголд была совсем не похожа на девушек, с которыми он привык иметь дело, но и у нее были руки для объятий и губы для поцелуев. Как только Марк окончательно осознал, что нравится ей, все встало на свои места.

Она была женщиной, пусть самой красивой в мире, пусть ужасно богатой и влиятельной, но все-таки женщиной, рожденной для любви и желающей любить.

Марк склонился к ней и прижался губами к ее губам, нежным как шелк. Магдалена всего лишь позволила ему поцеловать себя, стремясь своей холодностью подогреть его пыл. Однако добилась прямо противоположного результата Марк отпустил ее и виновато пробормотал:

– Простите, мисс Мэриголд, я не должен был…

Магдалена мысленно упрекнула себя. Сейчас мальчик особенно нуждается в поощрении.

Поиграть в холодность она еще успеет.

– Почему? – спросила она нежно. Ее руки по-прежнему лежали на его плечах.

– Вы слишком красивы… – Марк запнулся. – Я забылся и позволил себе…

Магдалена была в восторге. Он извиняется за то, что она спровоцировала его! Марк – просто чудо. Как ей повезло наткнуться на такое сокровище!

– Вы несправедливы к себе, Марк, – мягко заметила она и потянулась к нему, давая понять, что его извинение абсолютно бессмысленно…

– Хэй, Малыш, не спи на дежурстве!

Дружеский удар по плечу привел Марка в чувство. Он растерянно огляделся по сторонам, с трудом осознавая, что находится не в кабинете Магдалены, а на своем рабочем месте в шестьдесят восьмом полицейском участке. Ему предстояло ночное субботнее дежурство – неприятная обязанность, которая ему, как человеку не семейному и самому молодому, выпадала чаще всех.

Но Марк не жаловался. Особенно сейчас. Ведь когда все уйдут, он сможет спокойно поработать со списком, который ему дала Магдалена Мэриголд, и всласть помечтать о ней. Предвкушение такой ночи даже глупые шуточки толстяка Доила не портили.

– Только не вздумай превратить участок в бордель, – похохатывал Доил, – ты хоть и смазливый мальчик, но все-таки полицейский и должен думать о чести мундира…

Марк вздохнул. В этом был весь Джо. Каждый раз, когда Марк оставался дежурить, он отпускал подобные остроты собственного сочинения, над которыми никто не смеялся. Джо подшучивал и над остальными, но Марку, в силу его молодости, доставалось больше всех.

Джо продолжал упражняться в остроумии, а Марк молча ждал, когда ему это надоест и он наконец начнет собираться домой. Под монотонное бурчание Доила удивительно хорошо вспоминалось прекрасное лицо Магдалены, вкус ее ласковых губ, пьянящий аромат ее духов…

– Эй, да ты не слушаешь меня! – воскликнул Доил, смекнувший, что дело нечисто. Больно уж мечтательное выражение застыло на лице Красавчика.

– Конечно, слушаю, Джо! – откликнулся Марк с подозрительной живостью. Ужасно было очнуться и увидеть перед собой не блестящие изумрудные глаза Магдалены, а маленькие, налитые кровью глазки Толстяка Доила.

– Оставь парня в покое, – пробормотал Чак Рейнолдс, который вовремя подошел к ним. – Ты вот домой собираешься, а Лэнгтону всю ночь работать.

Он наклонился к Марку и проговорил вполголоса:

– Если хочешь, я заберу список Мэриголд домой и просмотрю его в выходные. У тебя и без него хлопот будет по горло…

Но Марк отчаянно замотал головой.

– Ну смотри, – понимающе усмехнулся Чак. – Хочешь в одиночку раскрыть дело и героем заделаться? На награду рассчитываешь?

Марк покраснел.

– Ладно… Я сделал себе копию. Вдруг что-то в голову придет. – Чак похлопал себя по карману. – Надеюсь, ты от помощи не откажешься?

– О чем ты говоришь! – возмутился Марк. – Мы же напарники!

Но Чак подмигнул ему и прижал палец ко рту, призывая к молчанию. Он уже пожалел о том, что в приступе болтливости рассказал ребятам об их визите в «Мэриголд корпорэйшн».

Лейтенант Уолш потом устроил ему хорошую головомойку, и Чак старался не обсуждать с Марком это дело в присутствии других.

Марк кивнул. Он так и не рассказал Чаку все подробности своей встречи с Магдаленой.

Да и о чем там было рассказывать? О том, что один час в ее кабинете превратился в вечность, наполненную страстными поцелуями Магдалены? Мирку было страшно даже представить себе, как отреагирует Чак, с его цинизмом и приземленностью, на подобное откровение.

Они распрощались, и через некоторое время Марк остался один. Теперь он – вершитель судеб шестьдесят восьмого участка, и все задержанные в эту ночь правонарушители будут трепетать перед ним. Но пока никаких преступников не было, и Марк мог заварить себе крепкий чай и полностью погрузиться в сладкие воспоминания…

Стройное тело Магдалены трепетало в его объятиях, и Марку едва удавалось контролировать себя. Вряд ли ей понравится, если он накинется сейчас на нее как дикарь. Хотя кто мог сказать, что именно придется Магдалене по душе? Еще полчаса назад он и мечтать не смел о ее поцелуях, а сейчас от вкуса ее губ кружится голова. Может быть, она ждет от него решительных действий, а может быть, просто играет, дразня и раззадоривая его.

Но если разум Марка разрывали сомнения, то его тело твердо знало, что нужно делать. Его пальцы проворно искали застежку на ее платье, и прежде чем Магдалена осознала, что происходит, руки Марка уже ласкали ее, обнаженную спину.

– О нет! – мягко произнесла она, отстраняясь и приводя застежку в порядок.

В глазах Марка промелькнул ужас, словно он лишь сейчас осознал, что творили его руки.

Магдалена обняла его и прошептала, чтобы предотвратить новый поток раскаяния с его стороны:

– Ко мне должны прийти посетители… Неудобно получится, если нас с тобой застукают…

Она подмигнула Марку, напомнив ему девчонку-школьницу, которая впервые поцеловалась с мальчиком на выпускном вечере.

– Прости. Я, должно быть, с ума сошел… – виновато сказал Марк.

Магдалена улыбнулась. Как раз этого она и добивается – чтобы он сошел с ума. И, судя по всему, она чрезвычайно близка к цели.

– Мне действительно надо работать, – проговорила она не без сожаления и, протянув руку, растрепала волосы Марка. – Но мы не будем расставаться надолго.

Эти слова, сказанные Магдаленой на прощание, до сих пор звучали в ушах Марка. Сколько обещаний и намеков на будущее блаженство было в них и в ее голосе, томном и вкрадчивом, таком же необыкновенно красивом, как и она сама! Со счастливой улыбкой Марк вышел из кабинета Магдалены. Горечь расставания была значительно подслащена предвкушением новой встречи…

Однако Марк не был бы так счастлив, если бы знал, что никаких посетителей Магдалена Мэриголд не ждала. Проводив молодого человека, она сказала Лилиан, чтобы ее не беспокоили, заперла дверь кабинета и с ногами забралась на диван. Ей хотелось помечтать… Только что ситуация едва не вышла из-под ее контроля.

Магдалену охватила сладкая дрожь при мысли о том, как они с Марком были близки к… Нет, пока об этом не может быть и речи. Слишком легкая победа для Марка Лэнгтона. Своими умоляющими взглядами он заслужил поцелуй, но не больше. За право обладать ею надо заплатить немалую цену – безоговорочно отдать ей свое сердце. Она не девочка из соседнего дома, за которой можно приударить от нечего делать. Она – Магдалена Мэриголд, королева красоты этого города, и Марку Лэнгтону еще предстоит ощутить на себе пленительное бремя ее власти…

Магдалена закрыла глаза. Она все еще чувствовала горячие требовательные губы Марка на своей коже, но холодный рассудок уже просчитывал новую комбинацию. Где они встретятся в следующий раз и как она поразит его воображение? Магдалена рисовала себе одну пленительную картину за другой. Нет, торопиться она не будет. Марку придется запастись терпением, чтобы получить вожделенный приз. И он никогда не догадается, что ее сжигает такое же желание.