Дочитав до конца, Кейт с облегчением вздохнула. Не так уж сложно. Нужно всего лишь четко произнести несколько реплик. Она попыталась затвердить их наизусть, но шампанское и поздний час давали о себе знать. Можно и с листа читать, успокоила себя Кейт. Все равно это не настоящая проба, а так, детская забава. Прихоть знаменитости.

– Вы готовы? – спросил Блайт за ее спиной.

– Да, – кивнула Кейт. – Только я не успела выучить наизусть…

– Ничего страшного. Основная идея вам понятна? Попробуйте сказать несколько строчек, не глядя в текст, а потом можете подсмотреть.

Он выключил свет в павильоне, оставив только лампы непосредственно над площадкой. Кейт ощутила полнейшую беспомощность – она одна в островке света, а где-то в темноте находится человек и внимательно наблюдает за ней.

– Выходите на площадку, Кейт, – скомандовал Блайт. – Сядьте на стул. Потом встаньте и пройдитесь немного. Постарайтесь смотреть в сторону камеры, не поворачивайтесь к ней спиной. Но не думайте ни о чем, кроме слов, которые вы должны сказать. Вы больше не Кейт Феллоу, сотрудник Эй-ки-эй, вы – Рита Маршалл, начинающий адвокат. И вы отчаянно хотите убедить своего друга в том, что истинным преступником является отнюдь не тот человек, которого все подозревают.

Кейт набрала в легкие побольше воздуха, шагнула на площадку и села на неудобный стул. А это страшно и тяжело – стоять на виду и делать вид, что ты – совсем другой человек…

– Расслабьтесь, Кейт. Итак, начали.

– Нет, Майк. Этот человек не мог убить Алису, – пролепетала Кейт первую строчку.

– Громче, – сказал Блайт. – Вас не слышно. Я пока не снимаю, так что не нервничайте. Кейт прокашлялась.

– Хотя бы потому, что очень любил ее. А ты мог бы поднять руку на любимую женщину?

Она не смотрела в текст, начало было ясно и так. Главное – полностью отрешиться от себя, представить, что она – эта неведомая Рита Маршалл, со своими привычками и желаниями, совсем несхожими с привычками Кейт Феллоу.

– Джереми тоже не смог бы это сделать. Так же, как и ты, – продолжала Кейт.

Она встала и обхватила себя руками. Где-то несправедливо обвиненный, Джереми Чандлер надеется на то, что она найдет истинного преступника.

– Здесь что-то другое, я чувствую. Кто-то играет с нами, подсовывает не того обвиняемого…

Голос Кейт зазвенел. Поверь же мне, Майк, почувствуй то же, что и я! – призывал он.

– Кто-то ставит спектакль, самый настоящий, с декорациями, актерами и зрителями. Мы – зрители, благодарно взирающие на фальшивую игру. Пора очнуться, Майк. Мы не можем совершить ошибку.

Кейт замолчала, глядя в пустоту. Противоречивые ощущения терзали ее. С одной стороны, она отдавала себе отчет в том, что она – обычный агент по подбору актеров, случайно попавшая на съемочную площадку. С другой стороны, она вдруг почувствовала небывалый душевный подъем. Настоящий преступник потешается над ее героиней, подставляет невиновного человека… Она должна сделать все, чтобы не допустить такого!

– Отлично, мисс Феллоу. – Голос Джонатана Блайта вырвал ее из забытья. – Можете считать, что роль у вас в кармане.

Только этого и не хватало Кейт, чтобы окончательно потерять веру в реальность происходящего.

Поспать в эту ночь Кейт так и не удалось. В начале первого Джонатан привез ее домой. На прощание он, посоветовал ей завтра же уладить все вопросы с начальством агентства. Все ее доводы о том, что она совершенно не умеет играть, и он не должен так рисковать, Блайт отмел.

– Позвольте мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет, – подчеркнуто официально сказал он, когда Кейт в сотый раз стала отказываться от его предложения. – Впрочем, если вы настолько не желаете со мной работать…

Такого Кейт сказать не могла. Конечно же, она умирает от желания работать с ним! Подумать только, она будет актрисой. То, о чем миллионы девчонок безнадежно мечтают, было поднесено ей на блюдечке. Было от чего потерять рассудок!

– Только пообещайте мне, что если у меня не будет получаться, то вы прямо скажете мне об этом, – попросила Кейт.

– Естественно, – усмехнулся Блайт. – В этом можете не сомневаться.

Он вышел из машины и галантно распахнул дверцу для Кейт. Они попрощались, и девушке на секунду показалось, что сейчас он поцелует ее. Но Блайт лишь пожал ей руку. Кейт с трудом могла понять, что она испытала при этом – разочарование или облегчение.

– До, завтра, – сказал он, и через минуту его машина уже отъехала от ее дома.

Ничто не напоминало о том, что сегодня был самый потрясающий день в ее жизни. Ничего, кроме толстой папки со сценарием фильма, которую Джонатан сунул ей в самый последний момент. Неужели режиссеры дают начинающим актрисам читать сценарии? – мелькнуло у нее в голове. Ах, не все ли равно! Она же ничего не знает об этом загадочном мире кинематографа. Что там принято, а что нет. И потом, разве Джонатан относится к ней, как к обычной актрисе? По одной ему ведомой причине он выделил ее из толпы…

Кейт счастливо засмеялась. История про Золушку, кажется, совсем не выдумка!

Распрощавшись с Блайтом, Кейт решила заглянуть в круглосуточный кинопрокат в соседнем доме. Раз спать все равно не хочется, то почему бы не провести оставшуюся ночь с пользой? Самое время познакомиться поближе с работами одного очень известного режиссера.

– Привет! Дайте мне, пожалуйста, все кассеты с фильмами Джонатана Блайта, – бодро выпалила она.

Девушка в прокате удивилась ее неожиданному появлению, но заказ выполнила.

– У нас только пять фильмов, – произнесла она извиняющимся тоном.

– Ничего страшного. Для начала хватит. – Кейт ослепительно улыбнулась, представив себе, какие были бы глаза у этой девушки, если бы она узнала, о ее знакомстве с режиссером.

Дома Кейт переоделась, запустила видеомагнитофон и улеглась на диван со сценарием в руках. Изумительная жизнь!

Сценарий был напечатан на машинке, с пометками Блайта на полях. Кейт погрузилась в чтение, время от времени, поглядывая на экран. Этот фильм она видела раньше, поэтому можно было позволить себе отвлечься немного.

Чтение Кейт увлекло. Загадочные убийства, любовь, подозрения, ложные обвинения, мистика, интриги – все было закручено в тугой клубок. С замиранием сердца Кейт поняла, что ей и вправду досталась главная роль фильма – Рита Маршалл присутствовала почти во всех эпизодах. Фраза из какого-то журнала пришла ей на ум:и на следующее утро она проснулась знаменитой…Неужели так произойдет и с ней? Если у нее все получится.

Должно получиться. Кейт села на диване. Выражение решимости застыло на ее лице. Ей выпал редкий шанс, и она постарается использовать его. Она докажет Джонатану, что он в ней не ошибся!

Визит в Эй-ки-эй на следующий день был смешным и неприятным одновременно. На этот раз у дверей ее поджидал не Коули, а мистер Арпшот собственной персоной. Завидев его дородную фигуру на входе, Кейт сразу поняла, что это внезапное появление имеет к ней отношение. Никогда раньше она не встречала здесь директора агентства. Наверное, Джонатан уже известил ее руководство о своих планах. Это было бы вполне в его духе. Да и ей он значительно облегчил бы задачу – очень непросто прийти к начальнику и заявить ему, что увольняешься, чтобы стать актрисой. Ее же на смех поднимут…

Однако опасаться не стоило – догадка Кейт оказалась верной. Джонатан Блайт действительно позвонил утром мистеру Арпшоту и, рассыпаясь в благодарностях по поводу великолепно подобранных кандидаток, заявил, что вчера утвердил на роль Кейт Феллоу.

Такого в практике мистера Арпшота не случалось ни разу, и он решил первым побеседовать с Кейт, чтобы убедиться, а не розыгрыш ли это.

Ответы девушки убедили его в том, что Блайт был абсолютно искренен.

– И вы будете играть в его фильме? – переспросил Арпшот, пытаясь переварить потрясающую новость.