— Я никак не могу поверить, что Оракула больше нет.
— Это его собственные слова, — заметил Денис. Он уже успел пару раз поскользнуться и рухнуть в пепельную подушку. Но костюм, как и сапоги Таяны, был чист — ровно настолько, насколько может быть чист костюм путника, который провел в дороге не один день. — Нам обязательно надо будет заглянуть в его пещеру.
— Я думаю о том, как много упущено. Ведь мы могли не сидеть в столице, а поехать к нему. Сколькому же он мог бы меня научить…
— Кое-чему, видимо, научил бы, — с сомнением пробормотал Жаров. — Да только ты же встречалась с ним и раньше, не так ли? И Дерек не сильно стремился делиться знаниями. У них, Древних, свои привычки… не так уж просто от них отказаться.
— Может, я плохо просила? — лукаво прищурилась девушка, но улыбка тут же сползла с ее лица. — Знаешь, Дьен… дело ведь не в том, что исчез великий маг. Или странное создание, именуемое Оракулом, таинственное и могучее. Ушла эпоха — эпоха Древних. Сгинул последний ее представитель, а вместе с ним — все тайны того времени.
— Последний ли?
— Думаешь, Оракул прав насчет Ульриха?
— А он часто ошибался?
Девушка пожала плечами и бросила тоскливый взгляд на небо. Задумчиво покрутила в пальцах небольшой шарик из белой кости. Денис поймал себя на мысли, что Тэй почти не расстается с этим шариком уже то ли третий, то ли четвертый день.
— Надо идти… путь неблизкий.
— Да, конечно…
Они брели, осторожно переставляя ноги по пеплу, одновременно и сухому, и скользкому, невесомому и липко-жирному. Впереди постепенно вырастали стены Хрустальной Цитадели.
Как и в прошлое посещение этого проклятого места, скакуны категорически отказались ступить на границу выжженой земли. В этот раз Таяна задалась целью победить упрямство животных — тщетно. Она попыталась даже лишить своего скакуна всех чувств — зрения, обоняния и прочих. Она и сама не могла бы сказать, каким образом глухое и слепое животное ощущало присутствие пепла, — но оно упрямо останавливалось в шаге от границы. И дальше — ни в какую… Разозлившись, волшебница вернула отнятые чувства скакуну — на того это деяние не произвело особого впечатления — и, не оборачиваясь, зашагала к видневшейся вдали подобно яркой искре Цитадели. Жарову ничего не оставалось, кроме как закинуть на плечо мешок с припасами и последовать за девушкой.
И вот позади несколько долгих часов пути. И до Цитадели — еще столько же…
Переход оказался утомительным. Девушка устало опустилась на сияющий валун, отбитый неведомым оружием от казавшихся несокрушимыми хрустальных стен. Небо уже темнело, и она не в первый уж раз подумала, что они снова все сделали неправильно. Следовало бы подгадать так, чтобы прибыть к Выжженному Плато к рассвету — тогда они добрались бы до Цитадели к полудню. Теперь же сожалеть поздно, вот-вот начнет смеркаться, а это означает, что ночевать придется в подвале. Там, разумеется, спокойно и безопасно — но чувствуешь себя словно в склепе.
— С чего начнем? — нарочито бодро поинтересовался Жаров, но девушка видела, что его рука лежит на рукояти меча. Внезапно легкое чувство злости колыхнулось в душе…
«Тоже мне мастер клинка…»
Она тут же рассердилась на себя за эту мысль, неуместную и злую. Денис всегда показывал себя с самой лучшей стороны, и до сих пор ей не в чем было упрекнуть своего спутника. Может, ему еще далеко до виртуозов владения мечом, но он смел, честен… Одно это дорогого стоит.
— Попробуем осмотреть башню Тионны, Тирит-де-Тор. От нее мало что осталось… но все же попробуем.
— Ты собираешься ощупывать стены? — иронично спросил ее спутник.
— Пока ты с этим стариканом мечами звенел, — в тон ему ответила девушка, — я не теряла время даром. Есть парочка неплохих заклинаний, которые легко покажут нам все, что скрыто в стенах или в полу.
Девушка принялась читать заклинание, сопровождая слова плавными жестами. Вокруг ее пальцев появилось слабо светящееся облачко. Постепенно оно становилось ярче, расползаясь на кисти, а затем и на предплечья. Денис, вспомнив о своих обязанностях стража, внимательно оглядывался по сторонам, ни на мгновение не забывая, что в прошлый раз тьер находился от него всего лишь в нескольких шагах, но так и остался невидимым. Правда, Тернер утверждал, что подобных ему в Цитадели не было.
Наконец волшебница взмахнула руками, сверкающее крошечными искорками облачко слетело с ее рук и, стремительно расширяясь, заполнило руины башни. Искорки прилипли к стенам…
И погасли.
Таяна обескураженно смотрела перед собой, не произнося ни слова.
— Не получилось? — тихо спросил Денис.
— Заклинание? Заклинание получилось. Оно должно было показать все тайники… или тут ничего нет, или…
— Или защита, наложенная Тионной, сильнее, так?
— Так. — Она подняла на него глаза, в которых плескалась какая-то совсем детская обида.
— Значит, надо открывать вход в библиотеку. Давай, Тэй, соберись. Уже темно.
Заклинание, отпирающее скрытый проход в хранилище, расположенное под руинами Шанга-де-Тор, Шпиля Огня, сработало на удивление легко. Усталость была, не без этого — но теперь волшебницу вела уверенность в том, что задуманное ей вполне под силу. Хотя прошло почти три часа, прежде чем ритуал завершился и на каменном полу открылись уходящие вниз ступени. Если бы небо было чистым, можно было бы увидеть звезды — но здесь звезды появлялись редко, а мрачные тучи делали ночь еще более непроглядной.
Девушка устало опустилась на камни, смахнув ладонью капли пота со лба.
— Ну не могли же они тратить столько сил, идя за какой-нибудь книжкой, — вздохнула она, глядя на лестницу. Камни выглядели совсем новыми, гладкими, как будто бы по ним почти что не ходили.
— Может, когда Цитадель была цела, дверь была всегда открыта?
— Чего гадать? Пойдем… Ты одеяла взял?
В прошлый раз они не догадались взять с собой ничего подобного и, как следствие, спали сидя, прислонившись друг к другу. Романтично — но не слишком удобно. Теперь же Таяна, понимавшая, что ночевать в этом склепе все равно придется, решила заранее позаботиться хотя бы о каких-нибудь удобствах. Да и вопрос был риторическим — она хорошо помнила, что в объемистом мешке Дениса находились не только походные фляги и кое-какой запас провизии. Тем более что сама же одеяла в этот мешок и положила не далее как сегодня утром… хотя, пожалуй, это было уже вчера.
Они спустились по ступеням. Денис был готов к тому, что проход закроется, отрезая их от полной опасностей ночи, и все же вздрогнул, услышав позади шипение опускающегося камня. Поднес руку к глазам — и не успел прикрыть их. Вспышка света, залившая все вокруг, заставила зажмуриться.
— Ну вот, мы и на месте. Какие будут планы?
— Спа-а-ать, — душераздирающе зевнула Таяна, тут же, вспомнив о приличиях, попыталась прикрыть ладонью рот, осознала, что уже поздно, и нервно рассмеялась. — Как же я устала. Спать, только спать. С местным призраком поговорим потом.
— Он же ночью явится, опять выспаться не даст.
— Не явится, — пробормотала девушка, расстилая на каменном полу одеяло и сворачиваясь на нем калачиком. — Не я-а-а-авится. Ты ему просто скажи, пусть до утра не беспокоит. Он услышит…
Через мгновение она уже спала, дыхание было неровным, девушка время от времени вздрагивала и что-то еле слышно бормотала. Денис расстелил свой кусок толстой, мягкой, почти невесомой ткани так, чтобы оказаться между Таяной и стеной. Как ни крути, все же камни прохладные, пусть в целом здесь и довольно тепло. Но длительный контакт с камнем никогда не шел на пользу ничьему здоровью. А уж женскому — тем паче.
— Уважаемый Хранитель! — Он чувствовал себя донельзя глупо, разговаривая с пустым пространством, но словам Таяны полностью доверял. — Приветствую вас, уважаемый Хранитель. Простите, мы прибыли по важному делу, но сейчас очень устали, дорога была трудная. Если вы не возражаете, мы побеседуем позже, утром. Надеюсь, мы не оскорбим вас, вздремнув прямо здесь…
