– Ни пуха, – пожелал Арцыбашев, когда машина, выехав из ангара, на секунду притормозила.

– К черту, Митрич, – ответил Стас. – Ждите, мы мигом.

Глядя вслед удаляющейся “девятке”, Арцыбашев подумал, что все ведут себя так, словно собрались на пикник, но в последнюю минуту вспомнили, что не купили водки, и отправились за ней. Он закурил, вернулся в ангар, закрыл ворота и, подойдя к своему мотоциклу, с натугой снял с багажника средних размеров кожаную сумку. Прежде чем открыть ее, он докурил сигарету до конца и тщательно затоптал окурок.

Был конец августа. Часы на запястье Арцыбашева показывали четверть пятого. До перестрелки возле банковского броневика оставалось чуть больше часа.

Напарником Юрия был ворчливый толстяк, похожий на втиснутый в форменные брюки винный бочонок. На верхнем торце бочонка помещался розовый шар головы, увенчанный жидкой рыжеватой прической и обрамленный короткой клочковатой бородкой того же оттенка, что и шевелюра. Зубы у него были трех разновидностей: собственные, основательно подпорченные и пожелтевшие от никотина, а также железные и золотые. Когда напарник Юрия вдруг хотел улыбнуться, его рот становился похожим на небывалую радугу, от вида которой Филарета неизменно бросало в дрожь. Впрочем, улыбался он редко, предпочитая молча курить с самым недовольным видом или ворчливо бормотать себе под нос, с одинаковым раздражением комментируя все – от событий международной политики до собственной изжоги. Все звали его просто Борей, и он, казалось, не имел ничего против, хотя ему уже основательно перевалило за пятьдесят.

Проходя по коридорам банка в компании Бори, Юрий частенько ловил на себе насмешливые взгляды. Боря был ворчун и растяпа, которому никогда не доверяли ничего более ответственного, чем сбор выручки с овощных магазинов, и Юрию потребовалось время, чтобы осознать простую истину: коллеги невольно отождествляли его самого с напарником. Так сказать, скажи мне, кто твой друг…

Уяснив для себя этот неутешительный факт, Юрий только пожал плечами: в конце концов, все было правильно. Куда еще послать новичка? Боря был чем-то вроде пробного камня, и водитель броневика, который обслуживал крупные перевозки, добродушный зубоскал Мишка Сафонов, однажды прямо сказал Юрию:

"Ты, браток, не бери в голову. Просто у нас порядок такой. Если ты в одной упряжке с Борей полгода продержишься, значит, работать тебе у нас до пенсии. Всему свое время. Тем более, стреляешь ты классно, и с Арцыбашевым, как говорится, не разлей вода”.

Юрий пропустил широкий кожаный ремень сквозь петли на кобуре и рывком затянул его на талии. Тяжелая кобура привычно легла на бедро. Рядом с ним Боря с лязгом захлопнул дверцу шкафчика и стал звенеть связкой ключей, что-то невнятно бормоча и поминутно поминая чью-то мать.

– Что? – спросил Юрий, которому это надоело. Он уже успел хорошо изучить Борю и знал, что, если заставить того два или три раза повторить тирады, толстяк окончательно раздражится и наконец замолчит.

– Я говорю, пойду проверю машину, – более внятно повторил Боря. – Не тянет ни хрена, мать ее. Это же надо было додуматься – “Ниву” бронировать! Она и так еле ползает, а тут еще столько лишнего железа. Козлы, мать их, нормальную машину не могут купить, а мы из-за них должны жизнью рисковать…

Юрий уже знал, что Боря проработал инкассатором двадцать пять лет и за все это время ни разу не подвергся нападению. Поэтому он с легким сердцем пропустил Борины слова мимо ушей и принялся поправлять галстук перед укрепленным внутри шкафчика осколком зеркала.

– Кстати, – сказал Боря перед тем как уйти, – в разбитое зеркало смотреться нельзя. Говорят, плохая примета. Помереть можно.

Юрий сплюнул. Ну что за человек! Там, в Грозном, он знал одного такого. Тот был майором спецназа, профессиональным воякой, бесстрашным человеком и ворчуном, который шел через огонь и смерть, недовольно бормоча, и оставался целым там, где не выживал никто. Как будто смерть специально обходила его стороной. Майора сторонились, идти с ним на задание считалось плохой приметой, и примета эта, к сожалению, чаще всего оказывалась верной. Справедливости ради стоит заметить, что в бою майор не щадил себя и всегда делал все, чтобы вытащить своих товарищей из огня, а когда они все-таки оставались там, ходил чернее тучи. В конце концов он подорвался на мине, да так, что от него мало что нашли, и Юрий часто думал потом: а было ли это случайностью? Быть может, хмурый майор просто устал?

Он запер шкафчик и вышел из раздевалки, напоследок приветственно махнув рукой в сторону окошка оружейной комнаты. До выезда на маршрут оставалось еще минут сорок, и можно было немного посидеть в комнате отдыха рядом с гаражом, наблюдая, как ребята режутся в домино, а то и успеть обставить кого-нибудь в шахматишки. Было бы неплохо выпить кофе, но на днях какой-то умник спер из комнаты отдыха кофеварку. Случай был совершенно дикий, и все ужасно возмущались и размахивали руками, грозясь вычислить злоумышленника и оборвать ему все на свете. Шум стоял примерно полчаса, а потом все как-то незаметно улеглось, забылось, и любители кофе начали таскать из дому термосы. О кофеварке больше не вспоминали, словно ее и не было. Юрий не очень удивился: он видел, как крали танки, и воров никто не пытался найти.

В длинном коридоре, где не было ни одного окна, под потолком жужжали и подмигивали лампы дневного света, а подошвы звонко постукивали по кафельной плитке, Юрия перехватил Мишка Сафонов. Филатову нравился этот низкорослый и щуплый, похожий на черного жучка парень, относившийся легко и весело ко всему, кроме своей работы. В том, чтобы головой отвечать за чужие деньги, Михаил Сафонов не находил ничего веселого и тем более интересного. Еще меньше веселья вызывала в нем перспектива погибнуть за несколько матерчатых мешков с разрисованной водяными знаками бумагой, и потому на работе Мишка всегда был внимателен, осторожен и готов к любым неожиданностям. Юрий находил, что это единственно правильный подход, и не понимал Борю, который мог, поджидая ушедшего за деньгами напарника за рулем машины, жевать хот-дог, сжимая булочку с сосиской в правой руке, а левой ловя вытекающий кетчуп. Правда, Сафонов, в отличие от Бори, пережил два нападения и собственноручно уложил одного из грабителей наповал.

– Заворачивай оглобли! – весело закричал он Юрию вместо приветствия. – Придется твоему Боре сегодня кому-нибудь другому мозги компостировать.

– Не шути святыми вещами, – сказал Юрий, и Сафонов разразился довольным хохотом.

– Какие шутки! У меня горе. Михей тухлых консервов нажрался, час назад из больницы позвонил – так, не поверишь, будто с того света, еле языком ворочает…

Михей был напарником Сафонова. Оба они были Михаилами, так что для удобства их окрестили Михеем и Мишкой. Если же кто-то имел в виду не какого-нибудь отдельного Михаила, а их экипаж в целом, говорили просто: М2. Они ездили на неуклюжем с виду, похожем на коробку из-под обуви броневике “рено”, вызывая черную зависть коллег. Броневик, на взгляд Юрия, действительно был хорош: этакий сейф на колесах, который так сразу, с налету, не очень-то и возьмешь, да еще в городе, где навалом милиции, спецназа и Бог знает кого еще.

– Ну, а я здесь при чем? – спросил Юрий.

– Ас кем, по-твоему, я должен в Мытищи ехать?

– Погоди, а как же Боря?

– А ты что, уже соскучился? Боре тоже кого-нибудь дадут, не переживай.

– Постой, – сказал Юрий, – я не совсем понял: это чей-то приказ или ты сам так решил?

– Это не я решил, – ответил Сафонов, – это твой друг-приятель, их величество Арцыбашев соизволил распорядиться.

– Арцыбашев? Он что, рехнулся? Что он сказал?

– Он сказал, что поездка очень ответственная и что он не может доверить четыре миллиона баксов кому попало. А тебе он верит. Насколько я понял, он тебе доверяет больше, чем мне. Так что, по идее, ты и за мной должен присматривать, чтобы я ненароком не уехал вместе с бабками в какую-нибудь Швамбранию прямо на броневике.