Людмила Алексеевна открыла рот, собираясь что-то сказать, да застыла с отвисшей челюстью, тупо глядя на Олю. Ее мозг с трудом переваривал полученную информацию. Сделав усилие, она постаралась выглядеть так, как будто ничего не случилось.
— Валерьянки, — тяжело вздохнув, напомнила она. — Пожалуй, стоит принять как минимум пятьдесят капель.
* * *
Левый глаз полковника Ярцева подергивался от нервного тика. Окончательно сникший Гоша, опустив голову вниз как провинившийся школьник, со смущенным видом ковырял пальцем никелированную пряжку ремня. Его лицо было заклеено пластырем.
— Ты хоть понимаешь, что наделал?! — в пятый раз рявкнул полковник, судорожно сжимая кулаки. — Только представь заголовки в газетах:
"Дворничиха Кашкина обезоруживает киллера, оказавшегося сотрудником правоохранительных органов!” или еще хуже: “Милиционер, подглядывающий в окно за художником-трансвеститом, падает с третьего этажа и разбивает нос овчарке!”
— Но ведь меня не поймали! — возразил Гоша. — Только вы и Демарин знаете, что на самом деле произошло. Журналисты ни до чего не докопаются.
— Не докопаются! — фыркнул Всеволод Андреевич. — А твой пистолет, который остался у Кашкиной? Он ведь номерной, или ты об этом забыл?
— Но теперь-то пистолет у вас! — жалобно произнес Крестовоздвиженский. — Не обязательно объяснять журналистам, кому именно он принадлежал. В конце концов, никто не пострадал. Стрельбу ведь устроила Кашкина. Вот увидите, через два дня об этом никто и не вспомнит.
— Зато я об этом не забуду, — прорычал полковник. — Я же вам ясно сказал: заняться делом Вермеева. А ты что делаешь? Какого черта тебя среди ночи понесло на карниз этого художника?
— Я просто хотел последить за ним. Интуиция мне подсказывала, что он может иметь отношение к убийству Буданова, — в пятый раз объяснил Крестовоздвиженский.
— Какое, к черту, убийство Буданова! Его убийцы арестованы и сидят за решеткой. Предупреждаю в последний раз: или вы займетесь делом Вермеева, или я займусь вами, прежде чем начальство займется мной!
— Постойте! — неожиданно вмешался Юра Демарин. — Насколько я понимаю, весь этот сыр-бор с делом Вермеева заварился из-за того, что Аглая Тихомировна надавила на Тамару Безбожную, та звякнула своему очередному высокопоставленному любовнику, любовник Безбожной попросил об услуге генерала Зубатина, а генерал Зубатин набросился на вас, угрожая снять с должности.
— Лучше не напоминай мне об этом, — скривился Ярцев. — У меня и так чешутся руки свернуть голову твоему напарнику.
— А что, если Тамара Безбожная снова позвонит своему любовнику и попросит его, чтобы он связался с генералом Зубатиным и сказал ему, что дело Вермеева не имеет особой важности и не стоит особо надрываться из-за него? Вам станет легче?
Всеволод Андреевич подозрительно посмотрел на Юру.
— Конечно, мне станет легче, — взвешивая слова, с расстановкой произнес он. — Только с каких это пор у тебя появилась возможность оказывать влияние на Тамару Безбожную?
— Пока я не могу вам всего объяснить, — усмехнулся Юра. — Пожалуйста, доверьтесь мне и ждите звонка генерала Зубатина.
* * *
— Ты что, собираешься шантажировать Безбожную ее фотографией с Денисовым? — недоверчиво спросил Гоша, когда они с Демариным вышли из кабинета начальника.
— А что мне остается делать? — раздраженно произнес Юра. — Не понимаю, как тебя только угораздило так облажаться этой ночью? Какого черта тебя понесло на карниз Денисова? Он же подозревается в убийстве! Ты же мог все испортить, если уже не испортил! Вот и полковника довел до белого каления. Еще немного — и он отправил бы нас патрулировать улицы.
— Но шантаж!.. — восхищенно покачал головой Гоша. — По правде говоря, от тебя я такого не ожидал.
— Я сам от себя такого не ожидал, — махнул рукой Демарин. — Полковника тоже жалко. Он за эту должность зубами и когтями дрался. Не хватало еще, чтобы его сняли с работы из-за того, что извращенцам из Государственной думы нравится толстая задница феминистки Безбожной.
— Я пойду с тобой к Тамаре! — неожиданно вдохновился Гоша. — Это будет то еще развлечение!
— Ну уж нет! Хватит с тебя развлечений. Этой ночью ты и так оттянулся на полную катушку. Я поеду в “Хижину дяди Тома”, а ты останешься здесь и подождешь Игоря и Олю. Они должны подъехать к половине двенадцатого.
— Ладно, — вздохнул Крестовоздвиженский. — Как скажешь. А я пока, следуя примеру Каменской, выпью кофе. После этой ночи голова у меня просто раскалывается.
* * *
Тамара Безбожная улыбнулась и кокетливо повела своим внушительным бедром пятьдесят четвертого размера, гадая, как на это отреагирует молодой светловолосый милиционер с обаятельной улыбкой. Милиционер отреагировал положительно. Его улыбка стала еще шире и обаятельнее. Безбожная томно вздохнула и снова повела бедром.
— Мне бы хотелось побеседовать с вами наедине, — произнес Юра. — Вы позволите пригласить вас в бар на чашечку кофе?
— Разве я могу отказаться от такого приглашения? — игриво улыбнулась феминистка, представляя, как Демарин овладевает ею прямо на стойке бара. На ее щеках выступил румянец. Студенистая белая грудь призывно заколыхалась в глубоком вырезе декольте.
Юра выбрал столик в глубине бара. Они оказались единственными посетителями.
— Не представляла, что мной интересуется милиция, — сказала Тамара. — Вы собираетесь обвинить меня в каком-то преступлении?
— Ну что вы! — засмеялся Демарин. — Мой интерес к вам скорее личного характера. К тому же моя мама была страстной поклонницей вашей передачи. Я хотел попросить вас об одном одолжении.
— Ну так попросите.
Юра вынул из кармана цветную копию снимка, найденного в квартире Буданова, и положил его перед Тамарой.
— Вы необычайно фотогеничны, — заметил он.
Безбожная вынула из сумочки очки и, надев их, поднесла снимок к глазам. Демарин с интересом наблюдал за переменами, происходящими с Тамарой. Метаморфоза была разительной, как в “ужастиках” про оборотней. Ее лицо окаменело, глаза сощурились, а верхняя губа слегка приподнялась в агрессивном зверином оскале, обнажив неровный ряд желтоватых от табака зубов. За несколько секунд игривая сексуально озабоченная толстуха превратилась в разъяренную ведьму. Для полноты картины не хватало только клыков и когтей. На мгновение Юре показалось, что Безбожная бросится на него, но Тамара сдержалась. Как-никак, она готовила себя к политической карьере. Жизнь приучила ее держать удар.
— Откуда это у вас?
— Это не имеет значения.
— Проклятый молокосос! — прошипела Безбожная. — Так вот чем он на самом деле занимается! Значит, у него кишка оказалась тонка, чтобы шантажировать меня, и он прислал вас!
— Вы хотите сказать, что в первый раз в жизни видите этот снимок? — с легким удивлением спросил Юра.
— А вы хотите сказать, что у вас есть конкуренты и кто-то еще собирается шантажировать меня?
"Похоже, Игорь ошибся, — подумал Демарин. — Конечно, она может врать, но мне кажется, что Буданов не входил с ней в контакт”.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Я вижу этот снимок в первый раз. Где вы его достали и что вам от меня надо?
— Неважно, где я его достал. И я вовсе не собираюсь вас шантажировать. Как я уже упомянул, я хотел попросить вас об одном одолжении.
— Теперь это называется одолжением?
— Может быть, для начала вы все-таки выслушаете меня?
Тамара достала из сумочки пачку сигарет и, закурив, с ненавистью выпустила дым в лицо Юре.
— Я вас слушаю.
— Мне известно, что вы позвонили кое-кому. из своих влиятельных друзей и попросили, чтобы милиция немедленно нашла убийцу Вермеева и Ужик. В результате генерал Зубатин вызвал на ковер моего начальника и устроил ему разнос, а заодно намекнул, что неудача в этом деле может стоить ему должности. Делом Вермеева занимаюсь я. Раскрыть его за пару суток, к сожалению, не удастся, а неприятности моего начальства — мои неприятности. Поэтому я вас прошу сновав позвонить своему другу и сделать так, чтобы генерал Зубатин оставил все как есть и больше не давил на моего начальника.