Андрей вышел на каменный дворик. Двое хозяйских детей – мальчик лет восьми и девочка немного постарше – играли среди больших камней, обросших травой. На шее у мальчика была веревка, он стоял на четвереньках и лаял.

– Что вы делаете, ребята?

Девочка повела круглыми черными глазками.

– Мы играем в Карая, – застенчиво объяснила она. – Рубик – Карай… Карай, голос, голос!

Мальчик залаял.

– Теперь я буду учить тебя, чтоб ты искал, – важно сказала девочка.

Они побежали за ограду, скрылись за камнями. Оттуда донесся приказ:

– Карай, ищи!

Потом Андрей услышал приговор:

– Ты не можешь искать. Ты можешь только лаять!

«Мне бы ваши заботы!» – с завистью думал Андрей, возвращаясь в дом.

Карай еще спал в комнате под тахтой. Андрей окликнул его и стал готовить в поход.

Та же девочка, заглянув в комнату, позвала его:

– Иди, тебя там спрашивают.

– Кто?

– Твоя невеста, – серьезно ответила девочка и поскакала верхом на палочке во двор.

На застекленном балконе Андрея ждала девушка. Он увидел две черные косы и стал, вспоминать ее имя.

– Марлена! Вы одни? Вадим не приехал?

Девушка строго посмотрела на него:

– Вадим не должен знать, что я поехала к вам. – Она шагнула вперед, насупилась. – Он бы этого ни за что не разрешил… Что вы хотите от Вадима? Нельзя же так мучить человека!

Андрей искренне удивился.

– Да я его с тех пор не видел! – воскликнул он.

– У вас был какой-то неприятный разговор с ним… О чем вы говорили? Что вы ему сказали? Вы можете себе представить, что на свете есть люди с тонкой душой и с ними нужно обращаться бережно?

Андрей начинал сердиться. Зачем приехала эта непрошеная заступница? Видимо, почувствовала, что Вадим неспокоен. Вот бы Вадим показал ей, если б узнал, что она выдает его настроения!

– Незачем сжигать меня своими глазами, – пошутил Андрей. – Лучше скажите, что случилось?

– Нет, это вы должны сказать мне, что случилось! Может быть, Вадим убил этого Эль-Хана или съел его по частям? В каких преступлениях вы обвиняете Вадима?

– Ни в каких, – мягко возразил Андрей. – Но Вадим был последним человеком, который видел Эль-Хана. Как, по-вашему, должен я был расспрашивать Вадима или нет?

– Расспрашивать! Вы довели человека до того, что он не спит и не работает. Он стал истериком. Вчера он опять плакал. А в чем он виноват? Только в том, что не хочет очернить другого человека… И напрасно! – Марлена понизила голос. – Вы знаете, Вадим заявление подал Сергею Вартановичу, чтоб его перевели в другое место!

– При чем же тут я?

– Ах, ни при чем? – Марлена с негодованием потянула себя за черную косу. – В общем, мы решили добиться от вас ответа. Вы не увиливайте!

– Кто это «мы»? Вы и Вадим? Только что, кажется, было сказано, что Вадим не знает о вашей поездке.

Девушка начала краснеть.

– Ладно, я понимаю, что хотя это и ложь, но ложь не ваша, то есть не вами придумана. Вы всего-навсего исполнительница. Так это он подучил вас сказать, что страдает и плачет?

– Все это совсем не так… – беспомощно проговорила Марлена.

– Ладно. Поезжайте обратно. Я сегодня приду в лагерь.

Андрей повернулся, чтобы уйти в комнату. Тоскливый взгляд девушки задержал его. Он остановился, не зная, о чем еще с ней говорить.

– Ничего, все обойдется. Плохо только, что он вас послал. Лучше бы сам приехал. Теперь мне надо к нему идти…

– Ну, пусть меня послал Вадим, – проговорила девушка с горечью, – это правда. Я лгать не умею… Но вы знаете, – голос у нее дрогнул, – я хочу связать с ним свою жизнь… – Она заторопилась. – Вас, конечно, это совершенно не касается, я понимаю! Но если вы что-нибудь знаете, то должны мне сказать.

Андрею очень захотелось утешить ее.

– Поверьте, я ничего не знаю, – заговорил он как можно мягче. – Я только думаю, что Вадим мог бы нам помочь разъяснить все это дело. Он, конечно, знает больше, чем говорит. И если Эль-Хан негодяй и мерзавец, так не стоит щадить Эль-Хана!

Марлена внимательно слушала его.

– Что ж, – начала она, – если Вадиму есть о чем рассказать… – Она вдруг переменила тон. – Хотите поехать вместе со мной на машине?

– Нет, благодарю. Мне лучше пойти пешком…

Андрей вышел из села довольно поздно. Карай, хорошо отдохнувший за ночь, бежал бодро. Дорога по горам – самая кратчайшая дорога к лагерю экспедиции – была Андрею известна. Накануне он подробно расспросил Мукуча о маршруте и взял с собой карту. Найти лагерь нетрудно. Но главная задача заключалась в другом: надо попытаться поискать Эль-Хана подальше от села. Ведь дорога, предстоящая сейчас Андрею, примерно та самая, только в обратном направлении, по которой в субботу шли Эль-Хан и Вадим Борисов…

Чуть подувал ветерок, но такой слабый, что даже не трогал снежинок, лежащих на камнях. Чем выше забирался Андрей, тем снега становилось меньше – буря смела его во впадины и котловины. Дорога была скучная – скалы, похожие одна на другую, бесконечные нагромождения камней. Карай убегал вперед, потом возвращался или ждал хозяина за каким-нибудь выступом – в самый неожиданный момент выскакивал навстречу, виляя пушистым хвостом. Редко ему доставалось столько свободы. Пожалуй, не понравится после такой жизни хождение на поводке.

Андрей продвигался вперед не торопясь, обследуя скальные поля, прилегающие справа и слева к его тропинке. Карай заглядывал во все щели. Уж он даст знать, если встретится что-нибудь необычное…

Внезапно Андрей услышал яростный лай. Выскочив на валун, он увидел, что Карай гонит в снега большую рыжую лису. «Ох, как бежит! Провалится еще, дурень, в какую-нибудь расселину!»

– Назад, Карай!

Может быть, пес не услышал, а может, не обратил внимания на окрик хозяина. «Нет, надо его, подлеца, немного приструнить. Разболтался! Маузер сейчас же повернул бы обратно».

– Карай, Карай! Назад!

Андрей соскочил с валуна и побежал по тропинке. Теперь он уже не видел ни лисы, ни собаки. Он шел и звал:

– Карай, ко мне! Ко мне!

По его расчетам, пес должен был находиться чуть слева от тропинки. Но лай вдруг донесся откуда-то сзади. Андрей остановился, прислушался и пошел на этот звук. Карай лаял совсем иначе, чем прежде. Тот лай был азартный, в нем больше слышалось задора, чем тревоги; сейчас Карай лаял деловито, зло и тревожно. Андрей ускорил шаги, свернул вбок и побежал, прыгая через снежные наметы, через камни.