— Если хотите прослыть знатоком вин, вам придется забыть вкус пива. Жаль, что надо напоминать вам об этом.

Брендон взял бокал.

— О'кей, как скажете.

— Надеюсь, оно вам поправится. Похоже, вы не часто пили хорошее шампанское, — покровительственно заметила она.

Брендону не понравился этот тон, и он почувствовал раздражение.

— Ну а теперь, — сказала Наоми, — перейдем к вашей личной жизни. Нам нужно обо всем договориться.

— Сомневаюсь, — возразил Брендон, — что нам стоит обсуждать мою личную жизнь.

— Ну что ж, — заметила Наоми, — если вы будете так упрямиться, боюсь, эта роль окажется для вас последней. Кстати, кто-нибудь говорил с вами о гонораре?

— Нет, мне сказали, что вы сами позаботитесь об этом. Поскольку у меня нет агента, я решил подождать. пока вы заговорите об этом сами.

— Правильно, Байрон, — сказала Наоми немного мягче. — Вас устроят двести пятьдесят долларов в неделю?

Брендон опешил от неожиданности. Конечно, это более чем устраивало его, особенно в нынешней ситуации. Однако он решил выдержать паузу. Его разозлило. что Наоми даже не обсудила с ним этот вопрос раньше.

— Вы так и не ответили, — заметила она.

— Вы полагаете, что осчастливили меня и более крупная сумма не приходила мне в голову?

— Признаюсь, так я и считала.

— Ну что ж, я не могу диктовать условия, — сказал Брендон.

— Но мы можем изменить условия контракта, если вы будете сниматься в следующем фильме.

— Да. — ответил Брендон, — так мы и сделаем.

— Хорошо. И все-таки давайте вернемся к вашей личной жизни, — продолжала она. — Прежде всего я хочу, чтобы вы как можно скорее покинули свое любовное гнездышко. Конечно, вы можете встречаться с этой девушкой, но не должны жить с ней вместе. Это не улучшит ваш имидж.

— Понял.

— И наконец, ребенок. Я имею в виду вашу дочь.

Думаю, будет гораздо лучше, если…

— Миссис Макнайс, — прервал ее Брендон, — я не намерен обсуждать с вами проблемы, связанные с моей дочерью. Это касается только меня.

— Если хотите работать со мной, Байрон, поймите: все, что касается вас, имеет отношение и ко мне. Мне очень нравится, что вы так оберегаете дочь, но я сама решу, обсуждать нам это или нет.

Брендон вскочил со стула.

— Миссис Макнайс! — воскликнул он. — С меня достаточно! Моя дочь принадлежит только мне, и только я буду решать проблемы, связанные с ней. Она не станет игрушкой ни для вас, ни для мистера Брауни. И если в прессе появятся хоть какие-то упоминания о ней, я сверну шею вам и мистеру Брауни. Надеюсь, я выразился достаточно ясно?

Наоми спокойно и равнодушно смотрела на него.

— Превосходно, — сказала наконец она и поставила бокал. Затем тоже поднялась. — Ну что ж, вот вы и поставили меня на место. Теперь перейдем к другим делам. Пожалуйста, следуйте за мной.

С этими словами она направилась к небольшому домику, сбросив по дороге туфли. Брендон покорно последовал за ней.

Когда они вошли, Наоми закрыла дверь. Брендон молча наблюдал, как она сняла блузку и бросила ее на кресло. У нес оказалась маленькая смуглая грудь с темными сосками. Затем Наоми стянула юбку и осталась в черных трусиках. После этого она распустила свои золотистые волосы, которые рассыпались по ее обнаженным плечам. Это было захватывающее зрелище. Наоми сразу помолодела. Не спеша она подошла к стене и нажала какую-то кнопку. От стены отделилась большая кровать и медленно опустилась на пол. Наоми легла и, не отрывая глаз от Брендона, медленно стащила с себя трусики и слегка раздвинула ноги.

— Байрон, — сказала она с некоторым нетерпением, — иди же сюда, ради Бога. Надеюсь, ты не думаешь, что я стараюсь ради твоей карьеры? Нет, я хочу получить от тебя совсем иное удовольствие.

Он сделал все, что она от него хотела. Быстро сбросив одежду, он прыгнул в постель. Для него это было весьма необычное ощущение. Впервые в жизни не женщина отдавалась ему, а он женщине. У Наоми было стройное, упругое и сильное тело. Завладев инициативой, она контролировала каждое движение Брендона. так что он только подчинялся установленному ею ритму. При этом она кончила не два раза, как он, а целых три, и каждый раз оргазм приводил ее в исступление. В последний раз она откинула голову, изогнулась дугой и закричала:

— Давай, Байрон, сильнее, еще сильнее! — Потом рухнула на кровать и застыла в изнеможении.

Однако, быстро придя в себя, Наоми дала понять Брендону, что очень довольна им. Сняв телефонную трубку, она тут же велела дворецкому организовать ужин:

— Кросман, подай ужин к бассейну примерно через полчаса. — Подойдя к бару, Наоми налила две рюмки бренди и снова вернулась к кровати. — Давай выпьем за наше плодотворное сотрудничество, — сказала она и залпом осушила рюмку.

На следующий день Брендон объявил Розе, что переезжает, поскольку таково одно из условий контракта..

Она очень огорчилась и грустно наблюдала, как Брендон собирает свои пожитки.

— Брендон, — попросила она, — оставь это здесь.

Уверена, что миссис Макнайс найдет для тебя будильник и вазу для цветов. — Роза даже не спросила, куда он переезжает.

Наоми подыскала ему отличную квартиру на последнем этаже небольшого дома на бульваре Сансет. В квартире были зеркальные потолки, серебристого цвета стены, черные металлические шторы на окнах, белые ковры, небольшой столик, огромная двуспальная кровать и несколько мягких стульев. Более всего изумила его ванная, в которой мог разместиться весь Голливуд. Здесь же, в большой кладовке, находился «винный погребок», как назвала его Наоми. Все это должно было свидетельствовать о том, что хозяин квартиры — ценитель вин.

Брендон с трудом осваивал непривычную роль крупнейшего знатока вин в Голливуде. Конечно, он понимал, что это безопаснее, чем заниматься серфингом или верховой ездой, однако ему пришлось запоминать множество сведений о винах — сухих, сладких, полусладких и прочих. И все же эта идея способствовала созданию имиджа опытного актера и рафинированного интеллигента. Тем более что лишь немногие актеры знали о том, как виноград превращается в вино, и не могли отличить кларет от шампанского. В газетах и журналах появились фотографии Брендона с бутылкой вина в руке.

Этот имидж так утвердился, что вскоре без ценителя вин Байрона Патрика не обходилось ни одно торжественное мероприятие в Голливуде. С успехом Брендона в деле дегустации вин могла сравниться лишь его быстрая актерская карьера.

После первого фильма Брендону предложили роль лорда в классической драме, посвященной Англии XVIII века. Эта вторая по значимости роль в пьесе принесла ему несомненный успех. Увидев Брендона в костюме английского лорда, его поклонники пришли в восторг.

Затем Брендону предложили одну из главных ролей в комедии на современную тему, где он играл соблазнителя. С этого момента его жизнь круто изменилась. Он стал известным актером; за ним начали охотиться режиссеры других киностудий и театров. Его гонорар поднялся до тысячи долларов в неделю. Половину этой суммы он ежемесячно отправлял в Нью-Йорк.

Брендон прекрасно сознавал свои недостатки, понимая, что у него весьма незначительное актерское дарование. Это отмечали придирчивые критики. Но Наоми хорошо знала, что делает. Она помогла ему создать современный стиль игры, за счет чего были списаны многие его слабости. Пресса постоянно отмечала прекрасные внешние данные Брендона, но он уже постиг, что дело не в них, а в умелом руководстве Наоми. Таких, как он, в Голливуде было полным-полно, но лишь немногие нашли свой путь в кино и театре.

Благодарный своей покровительнице, Брендон всеми силами старался отплатить ей добром за добро. Он сопровождал се на светские приемы, утешал в трудные минуты и удовлетворял ее безграничную чувственность.

При этом Брендон обнаружил, что делает это с удовольствием и немалой пользой для своей карьеры. Он ожидал, что это вызовет у него отвращение, разочарование, но ничего подобного не случилось. Он стал чем-то вроде марионетки с искусственным шармом и показным внешним блеском; но это не волновало его.