За этой мучительной работой мысли меня и застал пушистик. А вместе с ним передо мной появился маленький, изящно вырезанный из дерева столик с каким–то блюдом.

– Это что? – по виду, создавалось впечатление, что кто–то подорвался на мине, а мой любезный телохранитель аккуратно соскреб все это в тарелку, причем вместе с травой и землей. Видя, как я рассматриваю еду, нан заметил:

– Вообще–то тизю лучше подавать с листьями каолита…

– Нет, я думаю, лучше это подавать с Нош–пой. – не отводя взгляд от блюда, проговорила я, по–прежнему сомневаясь в его съедобности. Хотя запах шел отменный!

– С чем? – переспросил нан.

– Это лекарство такое, от желудочных колик. – охотно пояснила я.

По–моему этот сенбернарчик обиделся.

– Не хочешь есть, не ешь. Если есть какие–нибудь вопросы задавай и расстанемся до завтра.

– Вопросов у меня море. А это… – я указала на стол – Все же рискну. – не будет же он меня травить в первый день нашей встречи!

Отправляя в рот первый кусок, я решила, что тизя довольно съедобна, а на случай непредвиденной ситуации, цивилизация снабдила нас всеми удобствами прямо в квартире. Так что бояться мне было абсолютно нечего. На самый крайний случай, я, еще когда входила сюда, поближе переложила телефон, а уж 03 я в любом состоянии набрать сумею.

Аппетит приходит во время еды. Подтвердив эту истину, я съела все и даже хлебом тарелку вымазала. Мой шеф–повар смотрел на меня выжидательно и явно нетерпеливо. После замечания про желудочные колики, мой великолепный аппетит, который по большому счету должен был меня оправдать и порадовать повара, его явно никак не тронул. А жаль…

«Итс тайм» прозвучало у меня в голове – игра «Что? Где? Когда?» начинается.

– Какие у тебя вопросы? – нану явно не терпелось покинуть мое милое общество.

– Сам готовил, аль кто помогал? – Добродушно поинтересовалась я, пытаясь наладить контакт, а его брови, выдавая с головой своего хозяина и его нежелание мириться, сдвинулись на глаза. – Понятно. Это останется тайной, покрытой мраком… Первый вопрос с повестки дня снимается. Вопрос номер два: что за злодей, от которого я должна защитить народ?

– Черный колдун. Обычная конфронтация добра и зла. Он – типичный представитель зла. Больше тебе пока знать необязательно. – быстро проговорил он, искоса глянув на мою «приблизительную речь» от Совета.

– Стоп–стоп–стоп. Что значит необязательно? Если он – типичный представитель зла, то я, как понимаю – типичный представитель добра! То есть, если он – Черный колдун, то я – Белая Миледи. И этот Черный, вероятно, будет со мной бороться, а я о нем и знать ничего не знаю! Блеск!

– Я же сказал, ПОКА тебе ничего знать не нужно. Сейчас о твоем долгожданном появлении почти никто не знает…

– Да неужели?! – я даже руками всплеснула. – Никто не знает, кроме той сотни, которую мне представили в моем сне!

– А после бала, – продолжил он, намеренно игнорируя мое последнее замечание, – где о тебе уже узнают все, ты будешь жить в Серебряном дворце – там тебя ни один колдун не достанет, даже если очень захочет. К тому же рядом всегда будет Совет и я. Ты слишком эмоционально на это реагируешь, просто насмотрелась по телевизору разных фильмов про злодеев.

– Ага, я насмотрелась разных фильмов и начиталась книг. – если его целью было вывести меня из себя, то он достиг блестящих результатов – я была возмущена до глубины души. – Правильно! Ко мне уже во сне приходят добренькие старички и сообщают, что я какая–то там великая владычица трех миров. Затем, ни кто иной, как Супермен ведет меня в дорогой ресторан и кормит до отвала, Франкенштейн неожиданно влюбляется и просит отпуск, желая жениться. А позже, ко мне является огромная говорящая собака и деловито сообщает, что я, видите ли, слишком много смотрю телевизор!

– Я не собака!

– А я не дура! – неужели из всей моей речи он услышал только про собаку?! – Зачем вообще ты взялся за эту работу?! Ты ведь, как мне известно, королевской крови и в роли няньки тебе выступать вроде как не пристало.

Мы оба кипели и я первой выбросила свою лаву. Мне стало намного легче. И я уже спокойнее посмотрела на нана. Он сидел как ни в чем не бывало. Никак не отреагировал, даже бровью не повел на мой выпад. Во всяком случае, вида не показал, что его как–то задело мое возмущение. Интересно, это у него «маска» спокойствия или такое железное самообладание. Если так, то можно ли его вообще вывести из себя?

– Просто мне требовалась встряска, – начал он минуту спустя, – а я не сомневаюсь, что твоя затея с Землей была не последней и не самой большой. Поэтому–то я решил, что с тобой получу эту встряску в полной мере и по полной программе. А вот тебе совсем не помешает хороший опытный телохранитель.

Несколько минут мы пялились на друг друга, пытаясь таким образом устроить поджег и спалить оппонента. Затем я снова откинулась в кресле и расслабилась.

– Хорошо, принимается. – уже примирительно сказала я. – У меня есть еще один вопрос, Фарул.

– Фаравул. – спокойно поправил он.

– Фа–ра–вул, – проговорила я по слогам, запоминая новое имя, – есть ли у меня пламенный воздыхатель или хотя бы претендент на этот пост. Ну знаешь, нежданно негаданно бедная девушка попадает в руки злого колдуна, а пламенно влюбленный в нее рыцарь мужественно бросается спасать ее из лап злодея…

Нан покачал головой. Не знаю, что он там думал. Мне показалось, что его явно не устраивают задаваемые мной вопросы. Чего он вообще ожидал от молодой незамужней девушки?

– Насмотрелась… – начал он и осекся. – Нет, нету. Да и как он у тебя может быть, если тебя никто еще не видел и никто о тебе не знает?!

– Почти никто. – поправила теперь я. – Хотя, ты прав. А жаль. Если мы все обсудили…

Я была у себя дома. Оповестив всех своих, что некоторое время меня не будет, поскольку я иду в поход, начала свои сборы. Первым делом в рюкзаке очутилось мое любимое вечернее платье, которое мне редко приходилось куда одевать, и новые туфли на шпильке, для бала, а уже затем теплый плед, сменная одежда, спички и прочее, прочее, прочее. Каждую вещь приходилось тщательно отбирать, каждый раз спрашивая себя: так ли она нужна, чтобы тащить ее на спине неизвестно сколько времени или можно отказаться от ее присутствия. Но даже при такой капитальной проверке и тестировании, все ОЧЕНЬ нужные вещи в рюкзак просто не вошли (я даже попрыгала на оном, но он все равно места в нем больше не стало). А брать с собой еще и дорожную сумку я не хотела, так как тащить это все на себе было бы просто глупо. И что–то мне подсказывало, что носильщиков, сопровождающих нас с наном не будет.

Скрепя сердце и произведя повторный отсев, я лишилась половины ценного имущества, зато мой рюкзачок мог вместить еще несколько сувениров, если таковые будут (никаких сомнений!) и стал достаточно подъемным. Таким образом, собрав все необходимое и экипировавшись по случаю (куртка, джинсы, кроссовки), я прямо в одежде улеглась спать.

Снился мне кошмар: я танцую на балу с прекрасным принцем, который вот–вот должен сделать мне предложение руки и сердца. Мы с легкостью профессионалов по бальным танцам кружимся по залу, весело смеемся и любуемся друг другом. Мои волосы развиваются вместе с легким шифоновым шарфиком, а длинное голубое платье красиво переливается, отражая свет великолепной хрустальной люстры. Вокруг ни души – только он и я. Играет легкая музыка, навивающая романтическое настроение. Как вдруг в окно запрыгивает огромная черная собака, набрасывается на моего кавалера, прямо у меня на глазах рвет его на части и сжирает. А затем встает на задние лапы, обтирает свою окровавленную морду портьерами и улыбается мне страшным оскалом. Потом подходит, элегантно кланяется и танцует со мной…

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем (наверное, от быстрого танца запыхалась) и тихой репликой: «Не увели, так съели!»