Маша пыталась перебороть страх.

— Прекрати мне угрожать, Жора! Я тебя не боюсь! — выкрикнула она.

— Нет, боишься, Маша. Тебя глаза выдают, — вкрадчиво усмехнулся Жора.

— Немедленно открой дверь! А то я закричу!

— Кричи, если нравится. За стенами все равно ничего не слышно. Хочешь отсюда выйти?

Маша испуганно молчала, Жора приблизил к ней свое лицо.

— Тогда будь с Толиком ласковой, когда он спустится к тебе. Но если он снова придет от тебя мрачным, тогда ты будешь иметь дело со мной. Поняла? — И он протянул к ней руку, расстегивая пуговицу на блузке.

Маша вздрогнула и прижала руку к груди, выдавив из себя:

— Не смей!

— Теперь ты понимаешь, о чем я говорю, Маша? — зловеще произнес Жора.

Маша с ужасом смотрела на него.

— Я сейчас позову сюда Толика, а ты его приласкай. Он очень этого ждет.

— Нет!

— Тогда пеняй на себя!

Он многозначительно посмотрел на Машу.

Уверившись в своей победе, он повернулся и вышел из подвала. Маша проводила его потрясенным взглядом.

Наверху Жору ожидал взволнованный, нарядный Толик. Жора снисходительно взглянул на брата, пожал ему руку и хлопнул по плечу. После ободряюще подтолкнул брата к маяку.

Запуганная, дрожащая Маша лихорадочно думала, что же ей делать. Шаги за дверью заставили ее действовать молниеносно. Схватив со стола бутылку шампанского, она спряталась.

Радостный и окрыленный Толик зашел в подвал, но Машу не увидел. Он только открыл рот, чтобы ее позвать, но тут сокрушительный удар по голове остановил его, и Толик рухнул на пол.

Маша, застыв с бутылкой в руке, ошарашенно смотрела на лежащего Толика. Только сейчас она поняла, что ошиблась и вместо Жоры ударила Толика.

Дрожащими руками Маша нащупала у него пульс. С облегчением она поняла, что Толик жив, но оглушен. Но облегчение тут же сменилось паникой: куда же ей бежать? Ведь наверху ее поджидает Жора. Маша заметалась по подвалу и неожиданно заметила вход в катакомбы. Недолго думая, Маша бросилась туда.

Тем временем Самойловы привезли сына домой. Уложив Лешу в кровать, отец ободряюще сказал:

— Вот мы и дома. Тебе тут будет намного лучше, сынок.

Полина вытерла пот со лба Леши и присела рядом с ним. Его взгляд был отрешенным.

— Лешенька, давай поговорим. Расскажи, что с тобой происходит? — мягко сказала Полина.

Алексей угрюмо молчал. Его попытался разговорить отец:

— Я понимаю, тебе сейчас тяжело, потому ты и решился на такой отчаянный шаг. Но у тебя есть мы: Костя, я, мама. Мы тебя любим, переживаем за тебя. Как ты мог с нами так поступить?

Леша резко повернулся к родителям.

— А почему вы скрыли от меня правду?! Почему я все узнал не от вас, а от Таисии Андреевны?!

Изумленные родители переглянулись. Полина спросила:

— Что она тебе сказала?

— Правду, что же еще?! Она сказала мне, что я — инвалид на всю жизнь.

Полина и Борис потрясенно застыли. Алексей с горечью в голосе продолжал:

— Ну, что молчите?! Попробуйте объяснить: зачем мне дальше жить? Я, например, считаю, что незачем!

Отец взволнованно произнес:

— Леша, что ты говоришь? Нельзя вот так, сразу, опускать руки! Мы с мамой сделаем все, чтобы ты выздоровел!

— Я не верю, что поправлюсь! И вам больше тоже не верю! Если бы не Катина мама, я до сих пор, как дурак, радовался бы тому, что выжил.

Полина, хмурясь, спросила:

— Леша, когда к тебе приходила Таисия?

— Сегодня.

— А где Катя была в этот момент? Она должна была быть рядом с тобой.

Леша, помедлив с ответом, произнес:

— Катю я попросил уйти. Я не хочу больше ее видеть.

— Ты не хочешь видеть Катю? Сынок, я ничего не понимаю: у вас же с Катей скоро свадьба!

Сын жестко ее прервал:

— Свадьбы не будет.

— Как? Почему? Что случилось? — потрясенно спросили родители.

— Тема закрыта! Я больше не хочу ничего говорить, — вспылил Алексей.

— Леша, ты должен нам объяснить, почему ты принимаешь такие решения! — мягко спросила его мама.

Леша с досадой ответил:

— Послушайте, оставьте меня одного! Я не хочу больше это обсуждать! — и отвернулся к стене.

Полина и Борис вышли из Алешиной комнаты.

— Я ничего не понимаю! Зачем Таисия рассказала Леше о том, что он может никогда не встать на ноги? — сжимая руками виски, спросила Полина.

— Может, она подумала, что Леша уже знает об этом?

— А почему она нас не спросила?! Подобные вещи она просто обязана была обсудить сначала с нами!

— Цель Таисии вполне ясна. Думаю, именно после этой информации Леше пришла в голову мысль отказаться от свадьбы с Катей.

— Я всегда знала, что Таисия против их свадьбы. Но как она может быть такой жестокой? Что с ней происходит? Так же нельзя! — воскликнула Полина.

— Таисия переживает за будущее дочери и действует, как велит ей ее сердце!

— Но она ведь тоже мать! А если бы Кате кто-нибудь так услужил, как она Леше?

Самойлов подошел к Полине и обнял ее за плечи.

— Леша все равно рано или поздно узнал бы о своем диагнозе.

— Бедный мой мальчик… — с болью в голосе сказала Полина. — Я никогда Таисии этого не забуду! — после паузы хмуро добавила она.

Борис ответил:

— Ты не повернешь время вспять, Поля. Что произошло, то произошло. И Таисию не изменишь.

Полина покачала головой.

— Я понимаю, что она не была в восторге от предстоящей свадьбы. Но нельзя же решать свои проблемы за счет других… Таким вот жестоким способом.

— Таисия не хочет, чтобы Катя стала женой инвалида.

— А Костя? Костя — здоровый парень, слава богу, не инвалид.

Борис, не понимая, уточнил:

— А Костя здесь при чем?!

— Она была и против него настроена, когда Костя с Катей встречался. Она точно так же всячески пыталась их разлучить. И добилась своего!

— Да, тут что-то не так!

— Я уверена: Таисия ненавидит всех нас. Всю нашу семью. Но за что? Что мы ей плохого сделали?

Самойлов смотрел на Полину, решая, высказать ли ей свои соображения. Наконец он решился.

— Думаю, я знаю, в чем дело. Таисия просто ревнует к тебе.

Полина в изумлении обернулась к нему.

— Ревнует Виктора, — продолжал Борис, внимательно следя за реакцией жены.

Она растерянно спросила:

— Что ты говоришь, Боря? Какая ревность? Сто лет прошло!

Борис опустил голову и с горечью сказал:

— Я знаю, что говорю, Полина. Таисия продолжает тебя ревновать к Виктору. Несмотря на то что она уже двадцать лет его жена.

— Даже если так, хотя это — полный бред, какое отношение ее ревность имеет к нашим детям? Речь же идет о Леше с Катей, об их отношениях!

— Таисия — довольно непредсказуемая женщина, мало ли что может прийти ей в голову.

— В таком случае, Боря, давай хоть мы с тобой, люди вполне предсказуемые, не будем ворошить прошлое.

— Ну что ж, давай. — Борис испытующе посмотрел на жену и добавил: — Если, конечно, это действительно прошлое.

Она ответила нарочито бодро:

— Вот и хорошо! Всё, забыли! Есть дела поважнее, нам нужно подумать о Леше. Я приготовлю ему поесть, сварю бульон.

И она принялась за домашние хлопоты.

Озабоченный Жора заглянул в открытую дверь подвала:

— Толя, ты здесь?

Осторожно зайдя, внутрь, он увидел распростертого на полу Толика и испуганно кинулся к нему.

— Толян, ты чего? Эй, Толян! Ну же, приди ты в себя! Что случилось? Где эта твоя Маша?! — лупил он Толика по щекам.

Толик медленно пришел в себя, сел и медленно тряхнул головой.

— Кто?! — спросил он, озираясь.

— Машка! Тебе что, память отшибло? Куда она делась? И с чего ты в обморок грохнулся?

— Маша? А она здесь была? — растерянно осведомился Толик.

— Вспомни! Я тебя к ней сюда отправил! Она была здесь.

Толик, оглядывая подвал, растерянно произнес:

— Точно, была. Куда делась, не знаю. Помню, я сюда зашел. А потом… ничего не помню.