— Я выполнил свою часть договора. Теперь Таисия должна мне помочь восстановить отношения с Катей.

— Ну, а если она не захочет этого делать?

— Если так, то я расскажу о ее предложении расстроить свадьбу Буравину и Кате. У нее нет выхода, Левчик!

Лева задумался, а потом продолжил:

— Допустим, она поможет. И тогда ты попытаешься вернуть Катю?

— Конечно! Все, что я делал, было ради этого.

— Я бы посмотрел на эту проблему с другой стороны. Ты знаешь, почему ловят преступников?

— Они оставляют следы, отпечатки, ну и другие улики.

— Да! Но нужен подозреваемый, чтобы было с кем сравнить эти улики. А подозревают человека, поняв мотив поступка. Практически невозможно раскрыть немотивированное преступление, — поучал Лева.

— И что?

— Если ты начнешь встречаться с Катей, твой мотив станет виден невооруженным взглядом. Следователь сразу обо всем догадается.

— Подожди, ты хочешь сказать, что я не должен видеться с Катей?!

— Именно. Тебе надо затаиться. И чем дольше ты не будешь видеть Катю, тем меньше будет подозрений.

— Отступать сейчас — значит перечеркнуть все, что сделано.

— А если упорствовать, то это все равно, что самому себе вырыть могилу.

Костя молчал, задумчиво глядя перед собой. Тряхнув головой, он поднял глаза на Леву.

— Значит, судьба! Теперь, когда я близок к цели, меня уже ничто не остановит: ни твои советы, ни следователь. Ну, за судьбу! — И Костя залпом выпил.

Катя сидела в своей комнате и смотрела в одну точку. Но напряжение дало о себе знать — неожиданно она вскочила и начала крушить все вокруг себя.

На шум прибежали испуганные родители.

Мама в ужасе закричала:

— Катя, доченька, перестань! Что ты делаешь?

Отец схватил Катю, прижал ее к себе. Катя, вырываясь, кричала:

— Папка, пойми, он опозорил меня перед всеми! Перед журналисткой этой, перед всеми знакомыми!

— Катя, постой! Все образуется. Ты просто неправильно поняла Лешу. Слышишь меня?

— Не хочу слушать! Я ненавижу его! — в истерике кричал а Катя.

В отчаянии Катя уронила голову на плечо отца и зарыдала.

— Ну все, все, успокойся, — попытался утешить дочь Буравин.

Тая стояла рядом, и на лице ее читались одновременно испуг и торжество.

Буравин все еще пытался отвлечь плачущую дочь.

— Катя, подожди! Алеша тебе объяснил, почему он отказался от свадьбы?

— Пойду за веником, — собираясь уходить, бросила Таисия.

— Постой! Потом уберешь, — раздраженно остановил ее Виктор.

Таисия поджала губы, но остановилась.

— Он, точно, больше ничего тебе не говорил? —уточнил отец у Кати.

— Ничего! Я попыталась узнать у него, что случилось, но он… Он сказал, что больше не любит меня! — сквозь слезы отвечала Катя.

Буравин, нахмурившись, думал.

— И больше ничего?

— Нет!!! — снова крикнула Катя.

— Катюша, ты же понимаешь, что Леша болен. Ты не подумала, что его отказ связан именно с этим? Я считаю, что тебе надо убедить его в том, что ты готова быть рядом в любом случае, — попытался объяснить ей отец.

Его прервала жена.

— Витя! Но это уже чересчур! Ты предлагаешь Кате потерять всякое достоинство!

— О каком достоинстве ты говоришь, когда она может навсегда потерять любимого человека?!

— Он мне не любимый! И хватит об этом! — отрубила Катя.

Буравин схватился за голову. Посидев так немного, он снова мягко начал:

— Так! Для начала нам всем надо успокоиться.

— Я совершенно спокойна. Идите уже. Я спать хочу, — холодно ответила Катя.

— Отдыхай, дочка. Я уверен, что произошло недоразумение.

Поцеловав дочь, Буравин взял жену за локоть и вывел из комнаты. Катя некоторое время смотрела на закрытую дверь, а потом по ее лицу снова хлынули злые слезы.

Оставив дочь, Тая и Виктор продолжали спорить.

— Почему же Алексей скрыл от Кати, что не сможет ходить?! — недоумевал Буравин.

— Потому что решил не портить ей жизнь! Витя, я тебя не могу понять! Парень решил поступить по-мужски, а ты хочешь ему помешать!

— Да, хочу! Неужели ты не понимаешь, что он ломает свою жизнь?!

— Да она уже сломана! Все время от тебя слышу: «Леха настоящий моряк!», «Лешка геройский парень!». Ну так пусть он им и будет! Я его, например, стала очень уважать!

Буравин внимательно посмотрел на жену.

— Правда?! А мне кажется, ты просто радуешься, что наконец-то расстроилась их с Катей свадьба.

— Да потому, что я с самого начала знала, что он не поправится, и говорила вам об этом.

— Ну так вот! Об этом должна знать и Катя.

Таисия схватила мужа за руки и, заглянув ему в глаза, сказала умоляющим тоном:

— Витя, прошу тебя, заклинаю, не говори ей об этом! Она же не перенесет такого удара!

— Да? А может быть, ты просто боишься, что она поймет и простит Алешу?

Таисии ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд:

— Да, я боюсь! Боюсь, что вместо того, чтобы сказать Алеше, что он поступил правильно, ты начнешь его убеждать в обратном.

Буравин прошелся по комнате и мрачно заметил:

— И правильно делаешь, что боишься! Я поступлю именно так! Теперь я просто уверен, что лучше, надежнее Алеши Кате мужа не найти!

— Вот оно, твое упрямство! «Я уверен!» А о других ты совершенно не хочешь думать! — убежденно заявила жена.

— Да, я не хочу думать только о том, чтобы угодить тебе. Потому что ты желаешь сомнительного счастья нашей дочери. Хочешь, чтобы она боялась трудностей, бегала от них! А так недалеко и до предательства!

— Да при чем здесь я! Обо мне ты не думаешь, это я уже поняла! Но Алеша?! Ты же и его не хочешь понять! — возмутилась Таисия.

Муж даже опешил.

— А что Алеша?

— Витя, а тебе не приходило в голову, что он отказался от Кати, желая облегчить жизнь в первую очередь себе?

— Что за ерунду ты говоришь?!

— А как бы ты себя повел, если бы знал, что вместо того чтобы радовать, принесешь только страдания?!

Растерянно глядя на Таисию, Буравин молчал. Тая продолжала:

— Ты бы справился с душевной болью, если бы жена красавица была бы постоянным тебе напоминанием о том, что ты калека?! Ну вот и Алеша не хочет так мучаться!

Сбросив с себя оцепенение, Виктор прервал ее:

— Стоп! Ты меня этими речами не проймешь! Есть только один способ все выяснить!

И он решительно направился к двери.

— Ты куда? — испуганно пробормотала вслед жена.

— Сейчас заеду к Самойловым. А потом к Алеше в больницу. А ты побудь пока с Катей.

Таисия испуганно смотрела вслед мужу.

Жора заманил Машу в подвал маяка. Не понимая, в чем дело, она спросила:

— Почему ты ведешь меня в подвал? Ведь Толик на верхней площадке маяка!

— Подожди, сейчас ты все поймешь.

И тут Маша увидела улыбающегося напряженного Толика. Она удивилась еще больше.

— Толик, что все это значит? Жора мне сказал, будто ты хочешь спрыгнуть с маяка, а ты…

— С маяка броситься?! Да у меня и в мыслях такого не было! — не понял Толик.

Жора поспешно остановил обоих:

— Так, ребята, стоп. Говорить буду я. Причем только с Машей. Толик, подожди за дверью.

— Почему? — все еще недоумевая, спросил Толик.

— Потому что ты опять все испортишь. Ну не умеешь ты с девушками общаться! А я Машеньке сейчас все объясню.

Толик в ответ глупо улыбнулся, пожал плечами и послушно вышел. И тут Жору словно подменили. Его взгляд стал холодным и оценивающим. Он процедил сквозь зубы:

— А теперь, девочка моя, слушай сюда. Ты дурно влияешь на моего братца. Из-за тебя он совсем соображать перестал.

— Я ничего не понимаю. Что ты от меня хочешь, зачем привел в этот подвал?

— Думаю, здесь ты станешь сговорчивей. И пока мы с тобой не договоримся, ты отсюда не выйдешь!

И он начал наступать на Машу. Она пятилась, пока не уперлась спиной в стену. А Жора продолжал угрожать:

— Хватит динамить Толика и рассказывать ему сказки про сестринскую любовь! — Он вплотную придвинулся к Маше. —Ты будешь послушной девочкой и сделаешь все, что Толик попросит. Ты поняла меня?