— Представляю, — снова вздохнула Маша.

— Нет, не представляешь. Ну, к делу. Твоя обязанность — это помогать мне.

— А в чем именно?

— Будешь выполнять все мои поручения, разносить таблетки больным, убирать в палатах. Ну и так далее. Не бойся, справишься.

— А я и не боюсь. А что касается таблеток, то по образованию я фармацевт, так что разберусь.

Медсестра дала Маше халат. Как раз в тот момент, когда Маша надевала халат, в палату к Алеше зашла Катя.

— Тебе идет, — увидев Машу в халате, сказала медсестра. — А хочешь Самойлова навестить? Ему как раз пора лекарства принимать. Отнесешь?

— Конечно.

— Вот и славно. Скажи ему, что теперь работаешь здесь. Я уверена, он обрадуется.

"Маша улыбнулась. А как она обрадуется — никто не знает!

Толик спустился в подвал маяка и поставил очередную бутылку в длинный ряд таких же бутылок с вином. Брат Жора, увидев это, выразил недовольство:

— Опять притащил! Ты скоро весь подвал уставишь бутылками.

— А тебе что, жалко?

— Да не жалко. Но разве так за девчонками ухаживают?

— Как хочу, так и ухаживаю, твое какое дело?

— Да есть дело. Я ведь твой брат, а ты меня позоришь.

— Кого я позорю? — возмутился Толик.

— Тихо, тихо. Работа есть. Отец требует Костю Самойлова найти и привезти на маяк. Так что побереги силы.

— А зачем его сюда везти?

— Толик, ты что, забыл? Он же нам должен немножко! А что касается Маши — давай я за ней приударю, покажу тебе, как нужно действовать. — Жора подмигнул брату.

Толик поднес к лицу Жоры кулак.

— Ладно-ладно, я пошутил. Давай хоть расскажу, как ухаживать надо.

— Тоже мне спец нашелся!

— Ну, спец не спец, а с женским полом проблем не имею. Вот скажи, твоя Маша хотя бы догадывается, что ты к ней ходишь, а не к старухе за вином?

— Не знаю, догадывается, наверно, — неуверенно сказал Толик.

— А надо, чтобы наверняка знала! И потом, к девушкам подход нужен, уважение, ласка. А ты?

— А что я?

— В том-то и дело, что ничего. Робких и молчаливых девчонки не любят. Маша, вообще, наверное, думает, что ты алкоголик.

— Я не алкоголик! — возмутился Толик.

— Ты это ей, а не мне, объясняй. И будь понастойчивее! Женщины ведь не только ласку, но и силу любят… Да не горы мышц, а внутреннюю силу — силу духа, характера, ума. В общем, так, — покупаешь цветы, шампанское и дуешь к Маше. Зовешь ее на романтическую прогулку и всю дорогу заваливаешь комплиментами…

Но Толику уже надоел этот монолог, и он решительно собрался уйти.

— Да подожди ты! — остановил его брат. — Сначала — дело, а потом уже любовь. Найдем Костю, тогда и побежишь к своей Маше.

И Толику пришлось остаться.

Выполняя поручение отца, Жора и Толик отправились в Левин ресторанчик. Нельзя сказать, что они были желанными гостями, но куда денешься, Лева вынужден был их принимать.

— Ну, здравствуй, Лева! Аль не рад дорогим гостям? — развязно спросил Жора.

— Гостям я всегда рад, особенно дорогим, — ответил Лева.

— Мы к тебе по делу.

— А я и не сомневался. Присаживайтесь.

Братья сели за Левин столик.

— Да не тушуйся, мы пока не к тебе, — успокоил его Жора. — Нам бы с Костей повидаться.

— А я здесь при чем? — притворно удивился Лева.

— Ну, он ведь твой дружок. Заходит к тебе частенько. Сегодня, наверное, придет?

— Не знаю. Он передо мной не отчитывается.

— Что ты ваньку валяешь?! Ты же всегда в курсе.

— А сейчас нет. Если хотите, я ему позвоню. Зачем вам зря ждать?

Жора оглядел зал, присматриваясь к привлекательным девушкам.

— Не зря, Лева, не зря. Вон какие у тебя в ресторане красивые девчонки сидят. — Он жестко посмотрел Леве прямо в глаза. — А Косте звонить даже не думай! — Фактически это был приказ.

Сменив тон, Жора обратился к Толику:

— Пойдем, брат! Пообщаемся с лучшей половиной человечества!

И развязной походкой Жора направился к столику, где сидели девушки. Толик уныло пошел за ним.

Костя зашел в ресторан, даже не подозревая, что его там уже ждут новые неприятности. Он был в хорошем настроении и поспешил сообщить об этом Леве:

— Привет, старик! Наконец-то я в хорошем настроении и прекрасном расположении духа.

— Привет, привет. Что за радость тебя ко мне привела? Жаль только, что она будет недолгой, — вздохнул Лева.

— Это почему же?! Я впервые чувствую себя человеком, а не преступником.

— Ну, это повод для торжества.

— Да! Я сделал, как ты посоветовал! Маша, похоже, ни о чем не догадывается, — продолжал радоваться Костя.

— Ну, это серьезный успех, — с иронией произнес Лева. — Я бы даже сказал — прорыв. И что теперь?

— Еще не знаю, но главное, что я решил все свои проблемы! — самонадеянно заявил Костя.

— Нет, друг мой. Настоящие проблемы у тебя только начинаются.

— Лева, о чем ты? Какие проблемы?

Тут Лева кивнул на другой конец зала за спиной у Кости. Костя обернулся и увидел за одним из столиков Толика и Жору.

— Черт! Ты прав. Это очень серьезная проблема, — затосковал Костя. У него появилась мысль смыться, но он понимал, что сделать это уже невозможно. Тем более что Толик и Жора уже заметили его и призывно махали, приглашая к своему столику.

— О, на ловца и зверь бежит, — радостно заявил Жора подходящему Косте. — Это к тому, девушки, что удача сопутствует только уверенным в себе мужчинам.

— Я не зверь. Что вы хотите? — резко спросил Костя.

— Сразу к делу? Что ж, отлично. Тебя хочет видеть наш отец. Поэтому сейчас ты поедешь с нами на маяк.

— Я никуда не поеду!

— Куда ты денешься!? — сказал Толик.

— Подожди, брат! У него, наверное, есть крайне убедительные причины, — возразил Жора.

— Я не могу. У меня дела в аптеке и g больнице. Брат в аварию попал. Слышали, наверно?

— Слышали. Сочувствуем. Но визит не займет много времени, — настаивал на своем Жора.

— Но я же сказал, не могу!

— Что ты дергаешься! Тебе велено ехать, значит, сел и поехал. Усек?! — объяснил ему ситуацию Толик.

— Толик прав, — поддержал брата Жора. — Воспитанные люди приходят в гости, когда их приглашают.

— Я сказал, не могу. А мое слово не пустышка! — попробовал защититься Костя.

Но тут Толик молча поднялся и посмотрел на Костю таким взглядом, что Костя сломался.

— Ладно, поехали… — сказал он. — Только быстро.

В Алешиной палате невеста показывала жениху свадебный костюм.

— А у меня для тебя сюрприз. Это твой новый свадебный костюм. Нравится? — спросила Катя у Алеши.

Он закрыл глаза.

— Ну и отлично. Мне тоже очень нравится.

Она отложила костюм и села поближе к Алексею.

— Я и себе купила новое свадебное платье. Ведь если свадьба не состоялась, то в старом выходить уже нельзя. Плохая примета.

Алексей снова закрыл глаза. Так он с ней разговаривал.

— Я очень хочу показать его тебе. Но это еще один сюрприз! Увидишь его в день свадьбы.

Алексей улыбнулся.

— А еще, — продолжала Катя, — папа подарил нам квартиру! Я принесла фотографии. Их Зося сделала. Она передает тебе огромный привет.

И вдруг она подвинулась к нему и тихо спросила:

— Ты меня любишь?

Леша закрыл глаза: да.

Катя наклонилась, чтобы поцеловать его, но в этот момент дверь палаты открылась. Катя подняла голову и увидела Машу.

— Это опять ты?! — возмутилась она.

— Извините… Ему пора лекарства пить. Простите, я не хотела вам мешать. Я уйду.

— Нет, подожди! Мне нужно поговорить с доктором. Побудь здесь, пока я вернусь.

— Хорошо.

— И никуда не уходи! — предупредила Катя.

Вот кого не ожидал увидеть в своем кабинете Буравин, так это Таисию. Но именно она стояла на пороге, красивая, как всегда.

— Таисия?! Что случилось?

— Ничего. Вот решила проведать тебя.

— Это меня и смущает. Ты же сюда просто так никогда не заезжаешь. Только в исключительных случаях.