Хоть убей, не пойму логики. Если они пособники этого самого врага, то за что же ему их мучить? Надо будет как-нибудь у Бони спросить. Хотя нет, не стоит: он сам кого хочешь замучает своим занудством.

Из этой занимательной тирады уже явствовало: беглый монах фактически сознался, да еще и вздумал угрожать. Это никак не сделало ситуацию дружелюбнее – острия пик уперлись в бока арестованным.

– Значит, так! – собрался с мыслями начальник стражи. – Этих связать и доставить куда следует, а деньги…

– Деньги можно оставить для проверки, – услужливо подсказал догадливый стражник.

– Да! Для проверки! – с облегчением выдохнул командир, довольный, что не надо больше прилагать умственных усилий.

Боня с Эльзой в мгновение ока оказались связанными и лежащими на земле. Красноречие монаха от этого отнюдь не иссякло, и он выдал такую сентенцию, которую я не могу даже воспроизвести, – за нее Боня получил увесистый пинок и кляп. Эльзе тоже вставили кляп, хотя отважившемуся на это рискованное предприятие девушка успела прокусить руку до крови, чем окончательно убедила сомневающихся в своей ведьмовской сущности.

Теперь, когда преступники были арестованы, все внимание стражников сосредоточилось на Бонином кошельке. Конечно, награда за поимку – это хорошо, но столько ни за что не дадут не только за ведьму с монахом – даже за самого дьявола! Что ж, пришла пора вмешаться и мне.

– Это кто покушается на мое золото? – провыл я замогильным голосом.

– Кто это? Кто здесь? – воскликнул самый находчивый стражник, заметно задрожав.

Двое других словно потеряли дар речи, но кошелек командир из рук не выпустил.

– Демон! Кто же еще! – рявкнул я.

– Изыди, Сатана! – неуверенно пробормотал находчивый, а третий – тот, кто узнал по описанию Боню с Эльзой, – принялся неуверенно размахивать оружием во все стороны, да так, что мне пришлось отскочить.

– Эти деньги принадлежат монаху и ведьме. Они – плата за их грешные души. – Я несколько отступал от истины, дабы изложить проблему доходчивым языком. – Тот, кто прикоснется к ним, будет проклят во веки вечные и после смерти поступит в мое распоряжение! – И я демонически захохотал.

– Значит, деньги трогать нельзя! – пришел к верному заключению командир, ставший от стресса соображать на удивление быстро.

– Тот, кто тронет деньги, может считать, что подписал со мной договор, – безапелляционно заявил я. – Кто первый?

Начальник стражи выронил наконец кошелек и перекрестился.

– Нет! Тут слишком мало золота, – пробормотал догадливый солдат, обдумывая, очевидно, возможность сделки.

– А тот, кто прикоснется к ведьме и монаху, – пригрозил я, – будет моим личным врагом!

– Святая церковь нас защитит… – неуверенно возразил третий солдат.

– Ха! Пока вы найдете какого-нибудь попа, чтобы отпустил ваши грехи, я сумею вас извести! – уверил я. – Или скажете, что вы сейчас безгрешны?

Это решило дело. Опомнившийся командир скомандовал своим подчиненным «Кругом!» и «Шагом марш!», а они принялись исполнять приказ так усердно, что только пятки засверкали. А крепкие, надо сказать, попались: никто в обморок не грохнулся, не обделался… Уж очень, наверное, деньжат захотелось, и я их понимаю.

Едва служивые скрылись за ближайшим поворотом, я принялся развязывать Боню и Эльзу. И что бы вы думали, какую благодарность получил? Нет, девушка, конечно, назвала меня своим спасителем, а вот монах… Вы лучше сами послушайте!

Не успел его развязать, как этот сварливый святоша полез ко мне с претензиями (зачем только я кляп вынул!).

– Люцифуг! Почему ты явился, когда я тебя не призывал? – строго спросил он.

– Потому что ты не мог говорить, дубина стоеросовая! – обозлился я.

– Боня! Он же нас спас! А позвать его ты не мог, – вразумляла монаха Эльза.

– Демонам положено являться, только когда их призывают! – упрямился монах.

– В следующий раз ни за что не приду! – Я был очень обижен. Спасаешь их тут, из кожи лезешь, а вместо благодарности одни упреки.

– Нет уж! Ты приходи, пожалуйста! – успокаивала меня девушка.

– Наверное, это потому, что ты обязан мне служить, – рассуждал Боня. – Странно. В гримуаре мудрейшего… ничего такого нет.

– А ты свой напиши!

– И почему ты, сатанинское отродье, не пришел на помощь сразу? – продолжал допрос монах. Инквизитор бы из него получился первоклассный!

– Он, наверное, не мог, – предположила Эльза.

– А я думаю, что ему доставляло извращенное удовольствие смотреть на унижение особы духовного звания! – сделал вывод подозрительный Боня. – Признайся, демон: тебя радовало, что я оказался в неподобающем моему сану положении и претерпевал мучения от этих грубиянов! – Мучения он претерпевал! Врезали разок, да и то не так, как следовало за его дурацкие речи.

– А я ждал, пока меня призовут! – нашелся я.

– А правда, Боня! Почему ты не позвал его раньше? – поинтересовалась Эльза.

– Но… Я… – монах стушевался, – … хотел вразумить этих несчастных силой своего красноречия.

– У тебя почти получилось. – хмыкнул я. – Еще немного – и они бы тебе все кости переломали.

– А они сейчас, между прочим, отправились за подмогой. – Эльза не потеряла голову и положила конец нашим пререканиям.

– Чего же мы стоим? – возмутился Боня. – Надо бежать!

– Только не по дороге! – предостерегла Эльза.

Наша компания углубилась в лесную чащу, но через несколько минут все успели выдохнуться. Ну и густые же у них леса! Одно мучение пробираться! Ну ничего, вот придет цивилизация – и останутся от лесов одни пеньки!

– Я так дальше не могу! Хоть бы тропинка какая-нибудь! – пожаловался Боня. Ага, размечтался!

– Я тоже! – вздохнула Эльза. – Но тут они нас найдут в два счета.

– Демон нас защитит, – решил монах.

Видали? Я теперь должен его защищать!

– Не преувеличивай мои возможности, – буркнул я.

– Если прибегут монахи со святой водой, Люцифуг будет бессилен, – поддержала Эльза, а я не стал никого разубеждать, что совершенно не боюсь монахов. Эх, до чего же люди в сказки верят!

Гонора у Бони заметно поубавилось.

– А я знаю, что нам делать! – захлопала в ладоши Эльза.

– И что же? – спросили мы в один голос. Как я успел заметить, она, пожалуй, была разумнее и находчивее нас с монахом. Право, жаль, что не демонесса!

– Мы дойдем до реки, сделаем плот и поплывем! – воскликнула она. – Все равно герцогство Дондурдурское прямо по течению!

Идея понравилась. Правда, девушка не уточнила, кто должен делать плот, но это, думаю, было и без того понятно. Ох, тяжкая моя доля!

Ближе к реке деревья росли не так густо, и вскоре мы уже были на берегу. Просто удивительно, как этим двоим везет! В нескольких шагах от места, куда мы вышли, была привязана лодка. Хиленькая такая лодочка, но на троих вполне сойдет.

– На ней мы и поплывем! – обрадовалась Эльза, что, в общем, было понятно и без ее замечания.

– Эта лодка – чья-то собственность! – заявил наш совестливый законник.

– Значит, мы ее покупаем! – парировала Эльза.

– Но надо подождать хозяина! – запротестовал Боня.

– Или погоню. – Я слегка остудил его пыл.

– Так! Мы оставим на этом месте пару золотых, – решила Эльза. – На эти деньги можно купить три такие лодки.

– Тогда и одного хватит, – проворчал бережливый монах.

– Боня… Святой папаша, не скаредничай! – пристыдил я. – Возвращается бедный рыбак, а лодки нет. Это же такое потрясение!

– Это будет компенсацией за моральный ущерб! – выпалила Эльза. Быстро же она учится! Я при ней про ущерб только раз и упомянул!

Мы кое-как расселись в утлом суденышке и отчалили от берега. Хорошо, что плыть пришлось по течению. А иначе я догадываюсь, кого посадили бы на весла. Сейчас же оставалось только слегка направлять лодку, с чем прекрасно справлялась Эльза. И хорошо еще, что не Боня. Потопил бы нас к чертовой матери! Ну вот, опять это дурацкое выражение! И при чем здесь родительница черта – сам не знаю. Надо от подобных словечек срочно избавляться. Случайно брякну, когда вернусь, – не поймут!