Аня вышла из метро «Октябрьская» и направилась к Центральному дому художника. День еще был в полном разгаре, но девушка уже чувствовала себя уставшей: еще бы, с утра на ногах! К тому же на улице было слякотно и ветрено, и Аня, в надежде хоть немного согреться, зябко куталась в свое холодное, давно уже вышедшее из моды пальто.

Она думала о том, что утром ей удалось наспех проглотить лишь чашку кофе и хорошо бы теперь оказаться дома, ведь бабуля наверняка приготовила что-нибудь вкусненькое…

Можно, конечно, перехватить салат и горячее в буфете ЦДХ, но это дорого да и невкусно, так что лучше потерпеть. К тому же ее мучения скоро закончатся, осталось совсем чуть-чуть. Она только отдаст заказ, и свободна!

С утра Аня уже обошла несколько галерей, была в магазинчике в саду Эрмитаж, где ее знакомая продает недорогие самодельные украшения. В кошельке у девушки уже появились кое-какие деньги. Не бог весть сколько, но все же должно хватить на ближайший месяц. Может быть, даже удастся выгадать на новое пальто, при разумной экономии, конечно.

Аня взбежала по ступенькам широкого ЦДХовского крыльца, распахнула дверь, кивнула знакомой вахтерше, улыбнулась охраннику.

А вот и салон, где продают украшения. Аня остановилась перед стеклянной витриной, окинула ее взглядом, кивнула с довольным видом. Она не увидела ни ожерелья из золотистого бисера, ни целого гарнитура: браслета, колье и серег. Девушка и не рассчитывала, что эти довольно дорогие вещи так скоро найдут покупателя. Значит, ее художественное чутье снова оправдало себя.

Аня уже хотела было войти, но заметила сквозь стекло одинокого покупателя. Молодой человек рассматривал серебряные изделия. Аня знала — на планшете, который лежал перед мужчиной, были выставлены самые дорогие вещицы в магазине. Авторские работы знаменитых ювелиров. Аня с интересом присмотрелась к незнакомцу. Что и говорить, он был хорош! Девушка отметила его тонкий, но в то же время мужественный профиль, прекрасно очерченный, словно над ним поработал талантливый скульптор; залюбовалась густыми каштановыми волосами, зачесанными назад. Они были чуть волнистыми и, несмотря на великолепную укладку, все же казались непослушными. «Бабушка назвала бы их буйными кудрями», — подумала Аня и потихоньку улыбнулась своим мыслям. Мужчина был высок, широкоплеч, одет строго, но не без изящества. Аня, как и всякая другая женщина, сразу же определила, что костюм незнакомца явно сшит в дорогом ателье. Скорее всего так и было, но какие же запредельные деньги надо заплатить портному? На незнакомце не было верхней одежды, наверное, оставил в гардеробе хотя; почему в гардеробе, такие мужчины пешком не ходят, значит, где-то рядом припаркован автомобиль, такой же шикарный, как и его хозяин. Анна взглянула на сверкающие чистотой туфли мужчины и перевела взгляд на свои раскисшие сапожки.

Незнакомец тем временем выбрал понравившееся ему кольцо. Анна с интересом наблюдала, как вьется перед красавцем молоденькая продавщица, как блестят ее глаза, как она бережно упаковывает покупку, не переставая говорить любезности. Незнакомец смотрит на нее и улыбается снисходительно. Вот он уже расплатился и шагнул к выходу. Анна, опомнившись, в страхе быстро отступила в сторону от двери и отвернулась, как будто что-то увидела в витрине. Она слышала, как мужчина закрыл дверь, как удаляется от нее звук его шагов. Наконец она разрешила себе чуть обернуться. Незнакомец исчез. У Анны отлегло от сердца. «Авось не заметил», — подумала она, окинув взглядом свое отражение в большом зеркале. «Ну и растрепа!» Она покраснела, судорожно провела рукой по светло-русым волосам, поправила несколько прядей, выбившихся из тугого узла на затылке, вздохнула и вошла в салон.

Продавщица Лена, заметив Анну, сразу же мотнула головой:

— Видала!

— Кого? — деланно удивилась Анна.

— Ты что! Только что вышел от нас, ну, такой шикарный мэн в костюме. — Продавщица даже обиделась.

— Да, какой-то мужчина вышел сейчас, — согласилась Анна.

Какой-то… Ну, ты даешь! — возмутилась девушка. — Да он нам сейчас недельную выручку сделал! Все, могу закрываться и домой идти.

— Поздравляю… Подарок кому-то купил? — как можно равнодушнее спросила Анна.

— Да, сказал: покажите что-нибудь интересное, хочу очень близкому человеку сделать на день рождения подарок. — Продавщица многозначительно улыбнулась и продолжила: — Я, конечно, спросила: мужчине или женщине? Он ответил: женщине…

— Жене, наверное. — Анна пожала плечами.

— Жене! — продавщица фыркнула возмущенно. — Кольца-то нет!

— Ну, мало ли…

— Да, — мечтательно произнесла девушка, — такого бы зацепить…

— Такие — не про нас с тобой, — отрезала Анна.

— Ладно тебе! И помечтать нельзя, — обиделась девушка.

Анна примирительно улыбнулась:

— Иногда золушкам тоже везет, — подбодрила она Лену.

Та засмеялась и махнула рукой:

— Это в сказках…

— Тогда давай вернемся к реальности, — предложила Аня. — Я заказ принесла.

— Супер! — оживилась Лена. — Твои украшения почти все разобрали. Хозяйка довольна.

— Я знаю. — Аня бережно достала из сумки коробку со своими изделиями.

— О! Есть что-то новенькое, — обрадовалась продавщица.

— Одно и то же делать скучно, а вокруг так много красоты, — призналась Анна.

Девушки принялись вдвоем разбирать украшения. Лена записывала изделия в накладную, вешала на каждое ярлык, спрашивала у Анны цену, снова записывала, не переставая при этом охать, ахать и восхищаться. Когда с бумагами было покончено, Лена выдала Анне отчет о предыдущих продажах и конверт с деньгами.

— Хочу сделать тебе маленький подарок. — Анна улыбнулась и протянула Лене небольшую коробочку.

— Это мне? — Лена прижала подарок к груди.

— Ты открой, — предложила Анна.

Лена бережно извлекла из коробочки изящную подвеску, сделанную из тонких кожаных ленточек, унизанных бисером и разноцветными камешками.

— Какая красота! — Лена сразу надела украшение. Потянулась губами и звонко чмокнула Аню в щеку.

— Чем же отдариваться буду? — покачала головой девушка.

— Лен, перестань, ты и так столько для меня делаешь.

Аня лишь несколько месяцев назад решилась попробовать продать свои работы. Ее бабушка — замечательная мастерица по бисероплетению, научила внучку основам мастерства, а дальше Анна проявила буйную фантазию. Она изобретала немыслимой красоты и сложности украшения, начала использовать помимо традиционного бисера натуральные камни, кожу, фетр, ракушки. Поначалу делала украшения для себя и подруг. Но потом знакомый художник, бабушкин старинный знакомый, посоветовал ей попробовать заработать на продаже изделий и порекомендовал несколько салонов, специализирующихся на подобных вещицах. Аня помнила, как она с замиранием сердца почти каждый день приходила в ЦДХ и смотрела на свои работы, выставленные на витрине. И с какой радостью и немножко с недоумением рассматривала первые заработанные деньги. Что и говорить: ее вещицы стали заметным подспорьем для семьи. Бабушкиной пенсии не хватало ни на что, стипендия — это просто копейки. Родители Анны, в прошлом геологи, всю свою молодость провели в экспедициях, а потом осели в Новосибирске, да так там и остались. Они хотели забрать Аню у бабушки, но девочка не прижилась в чужом для нее городе; так и вернулась в Москву. Блестяще окончила школу и в тот же год самостоятельно поступила в университет. Родители, конечно, помогали, чем могли, но им и самим приходилось туго. Зная об этом, Аня решила отказаться от помощи. Пришло время зарабатывать самостоятельно, но, конечно, денег катастрофически не хватало.

Подчас Аня чувствовала себя белой вороной на фоне разодетых университетских приятельниц. Те легко швыряли деньгами, разъезжали на собственных автомобилях и вели активную клубную жизнь. Аня не ходила даже на вечеринки: ей не хотелось выглядеть хуже других, да и просто посидеть в кафе не получалось. Их с бабушкой бюджет был расписан до копейки; и, если Анне удавалось немного сэкономить, она покупала себе недорогую ткань и, вдвоем с бабушкой, изобретала практичный костюм, удобное платье, брюки или юбку. Бабушка когда-то работала театральной портнихой, шила костюмы к спектаклям, создавала какие-то немыслимые шляпки, но особенной ее страстью были украшения. Она обучила внучку всему, что знала и умела. Анна оказалась способной ученицей.