Именно шикарную, Рита сделала большой глоток и снова поперхнулась.

— Что ты, деточка? — обернулся к ней продюсер. — Тебя по спинке похлопать?

— Не надо, — поморщилась Рита. Она не выносила, когда он начинал подтрунивать над ней в публичных местах.

Но продюсер на этом не остановился.

— Красивые девочки. — Он кивнул в сторону сцены. — Тебе которая нравится.

— Вон та, — неосознанно Рита ткнула пальцем в сторону Маши.

— Хм, интересный выбор… Из какого она агентства, лицо незнакомое.

— Она в аптеке работает, — зло прохрипела Рита, зная, что их разговор слышат члены жюри.

— Ха-ха-ха! — расхохотался продюсер. — Отличная шутка, деточка!

— Я не шучу, — окончательно ожесточилась Рита. — Я ее знаю. Ее Маша зовут.

И тут в разговор встряла блондинка.

— Я ее представитель. — Она протянула свою визитную карточку продюсеру. — Если у вас есть конкретные предложения, обращайтесь. — И Нина, заметив холодный взгляд Риты, уточнила на всякий случай: — Маша замужем.

Продюсер замахал руками:

— Да какая мне разница! Я пошутил.

Рита схватила второй бокал шампанского и осушила его до дна.

Нина покосилась на нее с неодобрением. Продюсер рассмеялся еще громче.

Конкурс уже начался, Мария изо всех сил старалась держать спину прямо. Андрей шепнул ей: «Потерпи, через полчаса я закончу сзади и попрошу тебя пододвинуться к спинке стула, так будет легче». Мария закрыла глаза в знак того, что поняла его.

К счастью, Марии не надо было улыбаться все время, теперь она бы просто не смогла этого сделать. Когда она выходила на подиум, то считала, что приглашение на конкурс не имеет к Рите никакого отношения, а когда села на свое место, то поняла, что рядом с Ниной среди VIP-OB сидит Маргарита.

Чем-то то ли обеспокоенная, то ли расстроенная, с бокалом в руках, она то и дело спорила с каким-то смешливым мужчиной. Но факт оставался фактом. Рита сидела рядом с жюри, Рита познакомила Машу с Андреем, Рита составила ей протекцию и именно благодаря Рите Андрей сейчас колдует над Машиными волосами. Маша, конечно, помнила то, что сказала ей Нина, но…

Мария верила, что нравится Андрею. Но ей очень хотелось, чтобы он разглядел в ней не просто женщину, а красивую женщину, женщину, достойную восхищения, — модель. Ведь если он — Пигмалион, то, значит, по-настоящему он мог влюбиться только в свою Галатею.

И снова противоречивые чувства обуревали Марию. А время шло, и Андрей был все ближе и ближе к финалу. Его работа подходила к концу. Как вдруг он заметил, что глаза у Маши стали печальными, уголки рта опустились, и, в общем, она чем-то расстроена. Он решил, что девушка просто устала, и предложил принести ей воды.

Мария забеспокоилась:

— Ты же так не успеешь закончить! Каждая секунда на счету!

— Успею, — уверенно заявил Андрей. — Я сейчас.

Другие парикмахеры проводили его недоуменными взглядами. Он направился к фуршетном столику, наполнил бокал минеральной водой и поднес его Марии со словами:

— Ни о чем не волнуйся, ты здесь самая красивая, ты со мной.

Судьи переглянулись и поставили в свои блокнотики по лишнему плюсику. Но Андрей не обратил на это внимания. Он смотрел только на Машу.

И она поняла, что ничто не имеет для него значения, ничто не важно, кроме нее. С Машиных уст чуть было не сорвалось признание в любви. Однако она улыбнулась ему и только.

Андрей поставил бокал возле зеркала и принялся за прическу с удвоенной энергией. Потом был финальный проход по подиуму. Потом тишина и страшное ожидание результатов.

И вот наконец звук гонга. Жюри готово огласить результаты. Мария и Андрей вместе со всеми участниками вышли на сцену. Председатель жюри открывает заветный конверт. Секунда ожидания, другая и вдруг! Нет, этого не может быть!

— Победа присуждается Андрею Федорову!

Нина зааплодировала первой. Она вскочила со своего места и захлопала прямо у одного из судей над ухом.

— Ура! — кричала она. — Ура! Мы победили.

У Маши на глазах выступили слезы. Он победил, он смог, он лучший! Боже, спасибо тебе! Эта победа так много значила для Андрея.

А Андрей в это время уже принимал поздравления, позировал для глянцевых журналов и постоянно думал: «Букет. Нужно пробраться к машине и забрать букет!»

Когда первые овации стихли, гости и участники потянулись к фуршетным столам. Здесь царило особенное оживление. Народ обсуждал события вечера, смаковал подробности, мужчины все как один выражали восхищение Машиной красотой, а представители рекламных агентств уже обдумывали предложения, которые они могут сделать новоиспеченной модели.

И только Рита была не в своей тарелке. Выпитое шампанское пробудило в ней настоящую тигрицу, и эта тигрица была в ярости. Называется, сделала доброе дело! В кои-то веке кому-то помогла, и вот… теперь эту простушку Машу ждут сногсшибательные контракты, внимание богатых мужчин и фотографии в глянцевых журналах. А все благодаря ей. Но кто же мог подумать, что Маша так легко сможет подсидеть свою подругу. (Рита, конечно же, благополучно забыла, что она сама отказалась от участия в конкурсе. Теперь ей казалось, что ее нагло обманули, надсмеялись над ее лучшими чувствами.) Чем больше Рита думала о Машином успехе, тем больше убеждалась — подруга специально так все подстроила, чтобы она, Рита, теперь чувствовала себя униженной.

«Ну ничего! Ты у меня еще попляшешь. Интересно, твой муженек-то знает, чем ты здесь занимаешься? Глазки Андрею строишь, шашни с богатыми любовниками заводишь…» Ритино воображение уже рисовало ей сцены расплаты над коварной предательницей: вот она рассказывает всем, что Маша обычная «аптечница», вот от Маши уходит муж, и она вся в слезах прибегает за помощью к Рите, но та только смотрит на нее свысока и надменно бросает: «Ты сама во всем виновата, дорогая!»

От приятных мыслей женщину оторвало какое-то шевеление слева. Рита оглянулась и обнаружила своего продюсера, который пребывал в окружении предприимчивых моделей и, не стесняясь, раздавал обещания направо и налево. Еще одного предательства Марго была снести не в силах. Она плеснула шампанское продюсеру прямо в лицо и была готова вцепиться ему в лицо. На его счастье, вовремя подоспели охранники, которые подхватили модель под белы рученьки и вытолкнули с праздника.