— Нет, я слышал, — сопротивлялся разумным доводам супруги Сергей, — ты ей жалуешься на то, что мы с тобой нигде не бываем. Неужели так сложно самой пойти погулять! Почему обязательно выставлять меня эдаким монстром? Ты ведь прекрасно знаешь, я занят! Ты же видишь, работаю!

— Вижу… И маме сказала. И мама не спорила, мама просила меня с подругами в таком случае общаться почаще.

И правильно просила! — обрадовался Сергей. — Лучше с подругами гуляй, чем меня лишний раз дергать. Люди должны иметь свою какую-то личную жизнь, тогда они будут интересны друг другу.

Мария хотела возразить, что люди обычно интересны друг другу в том случае, если интересы у них общие, но не стала. А Сергей продолжал:

— Вот мы с ребятами… Раз в неделю обязательно на футбол. Раз в месяц в баню. Через недельку совсем потеплеет, на рыбалку поедем дня на два.

. После этих слов Сергей выразительно посмотрел на жену и вышел из кухни.

Вот оно! То самое. О чем ее в самом начале их с Сергеем отношений предупреждала мудрая свекровь, Серафима Яковлевна. Хорошая была женщина, насколько уж сына своего любила, а все его недостатки видела. Когда он только привел Машу знакомиться, сразу заявила:

— Не будь тихоней. Это он сейчас тебя за кротость любит, а как пообвыкнется, приестся ему твое вечное соглашательство, сразу начнет на сторону смотреть. Знаю я его. Дольше года ни в одной секции не мог заниматься. Скучно ему становилось. А советую я тебе это не потому, что не хочу, чтобы вы были вместе, наоборот. Хочу, чтобы через год не разбежались.

Через год не разбежались. Шестой пошел, а «секция» под названием «семейная жизнь» Сергею, похоже, уже надоела. Или она не права. Может, зря на мужа напраслину возводит? Небольшой конфликт — в какой семье не бывает, — а она уже крест на семейной жизни ставит. Нет. Сергей не такой. Он ее любит. Вот скоро у них юбилей свадьбы, наверное, он придумает что-то интересное, запоминающееся. Точно! Вот почему он не разрешает лазить в свой компьютер — сюрприз ей готовит. На днях она видела по телевизору, как какая-то наша эстрадная знаменитость хвасталась, что все свои фотографии хранит в компьютере. Мол, это очень удобно, можно сделать коллажи, что-то пририсовать, поменять цвет. Вот бы Сергей сделал их семейный альбом — можно было бы не искать часами старые фотографии.

Маша даже от одной мысли, что муж готовит ей сюрприз, раскраснелась. Как это прекрасно, когда близкий человек не забывает о вашем общем празднике. Значит, и она должна постараться на славу.

Молодая женщина встряхнула кипой чудесных длинных волос, выпрямилась, приосанилась и подошла к зеркалу: оттуда на нее смотрела все еще очень симпатичная барышня с хорошей фигурой. Прикрытой, правда, домашним халатиком, но и через него дотошный взгляд мог рассмотреть красивую женскую грудь, соблазнительные изгибы тела, стройные бедра и невероятной красоты щиколотки. Кстати, этими щиколотками не раз восхищались Машины однокурсники и завидовали все девушки курса. Если бы в мире проходили соревнования на самую стройную щиколотку — Маша бы точно вошла в число призеров. Окинув свои прелести критическим взглядом, молодая женщина пришла к выводу, что интерес мужа к ней как к женщине не может быть потерян окончательно.

Значит, дело в чем-то другом. Может, он ждет, что она сама возьмет инициативу в свои руки? Вот и в популярных журналах рекомендуют заканчивать ссоры сексом. А что, если попробовать прямо сейчас.

Когда спустя десять минут Маша вышла из душа и направилась в комнату к мужу, на ней не было надето практически ничего — только легкая шелковая рубашка, которая скорее открывала, чем закрывала все самое интересное. Но соблазнительницу ждало разочарование — за то время, что она провела в ванной, Сергей уже успел раздеться и уснуть. И как она ни пыталась его разбудить, ничего не получилось.

В последующую неделю Сергею снова было не до исполнения супружеского долга — то его вызывали срочно на работу, то он встречался с друзьями, а то и просто отворачивался от жены и смотрел телевизор. А вот ссорам не было конца. И все чаще в них мелькало имя единственной Машиной подруги. Вот и сейчас Сергей завелся из-за того, что Маша посмела обвинить одного из его друзей в недостойном поведении.

— О каких прелюбодеяниях ты говоришь? У тебя подруга лучшая без пяти минут проститутка.

— Хватит на Риту наговаривать! Ты ее все время ругаешь, что у тебя на ней свет клином сошелся?!

И тут Сергей неожиданно побагровел и произнес недовольно, сквозь зубы:

— Наш разговор окончен. Еще раз повысишь на меня голос, уйду от тебя к чертовой бабушке. Все. — И, развернувшись, он направился в комнату. Проходя мимо выключателя, Сергей щелкнул кнопкой. Видимо, не сдержался. Мария осталась стоять в темноте.

«Зачем он выключил свет?» — подумала она. Ни о чем большем думать не было сил. Мария вдруг ощутила небывалое изнеможение, как будто бы из нее вынули зарядное устройство, и теперь, лишившись блока питания, она должна рухнуть как подкошенная прямо на пол. Но женщина осталась стоять.

Мария который раз за последний месяц чувствовала, что ее списали в утиль, выбросили на помойку, ее чувства совсем ничего не значили, говорить то, что думает, она не имела права, и даже света обычного она была недостойна. На глаза потихонечку наворачивались робкие слезы. Плакать нужно было беззвучно, Сергей уже выключил компьютер, Windows промурлыкал, прощаясь, и тут же заскрипела кровать, муж лег спать, не приняв душ и не пожелав супруге спокойной ночи. По щекам побежали слезы. Мария кончиком языка попробовала свое горе на вкус. Соленое. Такое же, как море, на которое они ездили с Сергеем всего лишь раз — в медовый месяц. Завтра будет ровно шесть лет, как они поженились. А как далеко кажется теперь то сладкое соленое море, на которое они обещали друг другу приезжать каждый год, и так быстро забыли о своем обещании.

Анечка позвонила в дверь ровно через пять минут, после того как Маша перешагнула порог. Сегодня она специально ушла с работы пораньше. Во-первых, у нее болела голова, а во-вторых, она хотела к годовщине испечь что-нибудь вкусненькое. Рыжеволосая смышленая девчушка очень нравилась Маше. Втайне она надеялась, что ее дочка (если у нее будет дочка) будет такой же бойкой и жизнерадостной. Анечка же, в свою очередь, ценила тетю Машу за то, что та делала с нею уроки, угощала вкусностями и, вообще, приходила домой до десяти вечера, в отличие от ее измотанных добычей денег родителей.