Поставить на место…
Этим местом был стадион «Энфилд Роуд». Пустовали в тот день только 96 мест в гостевой ложе Трибуны Столетия и еще 23 кресла на трибуне «Энфилд Роуд».
— Для кого эти места? — интересовались приезжие фаны «МЮ», еще не успевшие сосчитать пустые кресла. Им дали время для пересчета. А после ничего уже не надо было объяснять.
А еще через несколько мгновений объяснить что-либо стало физически невозможно. Потому что «Энфилд» запел:
— Walk on, walk on, with hope in your heart,
And you’ll never walk alone,
You’ll never walk alone!
Они победили «Красных дьяволов» с минимальным счетом. Но это была победа.
Первая.
— Ты никогда не будешь один! — ревел стадион. И в общий хор вплетали свои голоса 96 человек с трибун Хиллсборо, и даже 23 пассажира со злополучного для MU борта 609 ZULU «Elizabethan».
Больше они не проиграли ни разу. Словно кто-то нажал кнопку.
Был финал Кубка Английской Лиги и волевая победа над снова набирающим обороты «Арсеналом».
Был финал Кубка Англии и победа в дополнительное время над земляками из «Эвертона».
Потом — победа в чемпионате и в матче за Суперкубок Англии с занявшим второе место «Челси».
— You’ll never walk alone!
Когда они прошли групповой турнир Лиги Чемпионов без очковых потерь, Стивен Джерард подозвал к себе своего юного тезку.
— Я знаю, ты забьешь Богу гол, малыш, — сказал Джерард. — Но что ты скажешь ему потом?
— Я еще не думал… И почему именно я?
— Подумай, малыш. Потому что ты — капитан. Пусть 96 кресел на Трибуне Столетия пустуют не напрасно.
— Их ведь гораздо больше, да, тренер? 96 — в Хиллсборо, 23 — в Мюнхене, в Италии…
— Гораздо больше, Стиви. Но ведь и ты идешь к этому не один? Ты никогда не будешь один. Поэтому думай, что ты скажешь Ему.
— Да, Стиви Джи… Я подумаю. Но сначала я все-таки забью ему гол.
* * *
В финале Лиги Чемпионов их ждал старый знакомый — итальянский «Милан». Как и в далеком мае 2005-го. Какая еще реклама нужна для матча с участием команды, ведомой легендарным Джерардом?
Разве что те же оглушительные 0:3 на табло после первого тайма…
Точно как 15 лет назад.
В раздевалке все молчали. Просто молчали. И слушали, как молчит стадион над ними.
— На трибунах нет свободных мест, Стиви Джи, — заметил, входя в помещение, Бенитес, присутствовавший на матче в качестве почетного гостя.
— Что ты сказал, Рафа? — словно очнувшись от забытья, спросил нынешний тренер «Красных» у своего предшественника и тренера.
— Там нет свободных мест, Стиви Джи.
— Что ты хочешь, это же финал Лиги Чемпионов! «Милан» — «Ливерпуль»! Такое случается не часто…
— Я наслышан о ваших наполеоновских планах. Билл Шенкли с его знаменитым: «Если ты первый — ты первый. Если ты второй — ты никто», — великий скромник в сравнении с вами… Ты не поверишь, Стиви Джи, но пара сотен зрителей покинули стадион, разочарованные отсутствием интриги.
— Значит, придут другие!
— Кто это сказал? Ты, малыш? Тоже Стив, я слышал? Думаешь, сотни кресел хватит для ребят с Хиллсборо? Их ведь на самом деле гораздо больше. И Хиллсборо, и Мюнхен…
— Но ведь и ты никогда не будешь один! Скажи, Рафа, кто убедил этих болельщиков покинуть трибуны после первого тайма на финале Лиги, когда «Милан» ведет со счетом 3:0?
— Исключительно отсутствие интриги. Исключительно…
Когда «красные» выходили на второй тайм, кто-то на трибунах запел:
— You’ll never walk alone!
Обернувшийся Стив готов был поклясться, что первый голос раздался со стороны пустующего кресла. Наверное, показалось. А еще ему показалось, как к этому креслу подошел Фил, сел и закричал:
— Нажми кнопку, Стив! Я здесь не один!
— Ты никогда не будешь один, — прошептал Стив.
К 63-й минуте они сравняли счет.
На 89-й забили четвертый мяч.
You’ll never walk alone!
* * *
После Суперкубка, в котором «Красные» не без труда одолели обладателя Кубка УЕФА — московский «Спартак», Стив взял Жеже за грудки. Приподнимать седого бразильца над полом он не стал.
— Где твой бог, fucking ацтек?! Когда это кончится, мать майя?!!
— Не горячись, малыш.
— Мы же выиграли все!
— Осталась малость… Межконтинентальный Кубок.
Действительно, за перипетиями борьбы за европейские награды, Стив забыл о матче с сильнейшей командой Америки — обладателем Кубка Либертадорес, за обладание которым последние уже шесть лет борются команды обеих Америк.
— Матч с «Бокой» — и все?
— И все, Стиви. Просто победить «Боко Хуниорс» — и все.
— Игра будет, как обычно, в Японии?
— Нет, Стиви Джи не без поддержки Бенитеса, добивается проведения игры в Мексике. Руководство «Боки» не возражает.
— Почему именно там?
— Там пирамиды, Стиви. И бог, который готов выслушать сильнейшего.
Образование позволяло Стиву вспомнить Египет и даже Индию, но он не стал. И про Марс не стал говорить.
Осталась-то такая малость…
* * *
Жеже категорически возражал против участия игроков в предматчевой пресс-конференции. Джерард пошел на уступки организаторам, привел с собой «хотя бы капитана».
Журналистов было привычно много. Свет привычно слепил глаза, не давая различить лиц. Непривычным было отсутствие рядом ребят в красных футболках. Тренер, врач, владельцы клуба, Жеже… И острое ощущение одиночества.
Пулеметная очередь вопросов, от которых Стива грудью закрывали другие.
— Правда ли, что Бенитес возвращается в клуб в качестве помощника главного тренера?
— Что вы думаете о «Бока Хуниорс»?
— Сравните качество ведущих европейских чемпионатов с американскими!
— Каковы гонорары у ваших молодых дарований?
— Почему вы не покупаете легионеров?
Нескончаемая череда вопросов и пульсирующий хор в голове.
— Не желаете сменить клуб, Стив?
— Вы рассчитываете на победу?
— Ваши планы на следующий сезон!
— Кем вы намерены усилить свою команду?
— Эй, Стив! У тебя футболка — белая!!!
Безумца никто не успел остановить.
— Привет, Кэш, — узнав старого знакомца, произнес Стив, изумленно разглядывая рукоять ножа. — Теперь нормально? Она достаточно красная?..
* * *
И руководство «Боки», и организаторы категорически отказались переносить дату проведения матча, аргументируя это тем, что футбол — игра непредсказуемая.
— Мало ли у кого случился понос! Травмы, дисквалификации, несчастные случаи в равной степени касаются всех! И «Ливерпуль» — один из всех! Будете спорить?
Конечно, спорить никто не стал. Только врач, когда Стивен потребовал включить его в заявку на игру.
— Ты ведь сам был капитаном, Стиви Джи! Выпустишь меня хотя бы на последние пару минут! Ты же сам знаешь, насколько это важно! Спроси у Жеже! Там — бог! Я должен с ним говорить!
— Это всего лишь игра, Стив…
— Моя футболка… Она красная, Стиви Джи… Она красная… Ты выпустишь меня на поле?
* * *
Никто в команде не возражал против того, чтобы капитанская повязка осталась на рукаве человека, сидящего на скамейке запасных. Поворчали организаторы, но тоже согласились — бог с ними, с этими взбалмошными англичанами! Уж лучше так, чем вообще отменить игру — а главный тренер «Красных» пригрозил именно этим, если ему не пойдут на уступку в этой мелочи.
