— Знаю, — пробормотал Кейд, глядя вниз, на свои ботинки, — но это работает.

Кейд схватил бутылку воды для меня и пиво для себя. Взяв меня за руку, он повел меня к выходу из кухни. Взгляд Эрика остро ощущался на моей спине. Я не сказала Кейду, но от этого парня по моей коже бегали мурашки. С ним определенно было что-то не так.

Кейд нашёл пустое место у стены в коридоре и повёл меня перед собой, спиной к его груди. Почти каждая поверхность в доме была покрыта телами, а те, что не были, покрывала рвота и другие загадочные пятна.

Я вдруг почувствовала, что от шума начала болеть голова, и подняла руки, потирая виски.

Именно так я представляла себе вечеринки в колледже, и я не хотела иметь с ними ничего общего.

Даже будучи Рейчел, я никогда не относилась к кричащим девушкам, снимающим одежду и танцующим на столе. И да, это определенно происходило.

Я не знала, кому мне стоило закрыть глаза – себе, Кейду или обоим. Наверное, обоим — О Боже, она отправит кого-нибудь в нокдаун, если продолжит так раскачиваться.

Мне показалось, что я должна быть ответственным человеком, поэтому шагнула вперед, пытаясь остановить её, но сейчас вокруг неё было сформировано кольцо из людей, призывающих к действиям. Да, я не собиралась даже попытаться прорваться через них.

Руки Кейда обхватили мои бедра, и я наклонила голову назад, чтобы посмотреть на него.

— И вот так проходят все ваши вечеринки?

Он рассмеялся.

— Это не моя вечеринка, но да, большинство из них похожи на эту.

— Ну, это... мерзко, — пробормотала я, стараясь не смотреть на шоу.

Кейд отошёл и потянул меня в столовую, где мы больше не могли видеть девушку. Я была благодарна за это.

Столовая даже не была оформлена как столовая. Она больше походила на берлогу с диваном, стульями и телевизором с дорогой игровой приставкой. Единственное, что выдавало происхождение комнаты, — люстра в центре, которая, должно быть, уже была в доме, потому что ребята ни за что бы не смогли повесить её сами.

Я не захотела садиться на диван, потому что он наверняка был испачкан чем-то странным, поэтому мы с Кейдом прижались к стене, как и в коридоре. Комната пустовала, благодаря происходящему стриптизу — хотя, не уверена, что стриптизом можно посчитать простое срывание своей одежды.

Я заметила, что Эрик все еще был на кухне с той же самой девушкой. Она трахала его ногу, а её рот был приклеен к его шее, оставляя за собой слюнявый след.

Но Эрик, казалось, не обращал внимания на бедную девушку, которая явно пыталась привлечь его внимание. Знала я это, потому что его глаза были прикованы ко мне. Они лениво прошлись по моему телу, будто запоминая каждый изгиб. Теперь я действительно хотела спрятаться за Кейда.

— На что ты смотришь? — спросил он, оборачиваясь, чтобы увидеть самому.

Эрику хватило здравого смысла вовремя отвести взгляд, поэтому Кейд предположил, что я просто смотрела на «грязный» показ.

Кейд посмотрел на меня, хмурясь.

— Пойдем.

Мы пробыли там не более тридцати минут, и мне было плохо оттого, что из-за меня он хотел уйти.

— Нет, я в порядке, — заверила его. — Это твои друзья. Иди, пообщайся. Я буду в порядке здесь, — я взяла его руку и ободряюще сжала.

Он посмотрел на меня скептически.

— Думаю, нам пора.

— Кейд, — произнесла я серьёзно, будто ребенка ругала. — Я не буду той девушкой, которая препятствует этому. Всё в порядке, — заверила я его. — Не беспокойся обо мне.

Он вздохнул, тяжело сглатывая.

— Дай мне пятнадцать минут, и мы уйдем.

Я кивнула, и он опустил голову, оставив мягкий поцелуй в уголке моего рта.

Как только он исчез из моего поля зрения, мое беспокойство возросло, но я знала, что приняла правильное решение. Я не хотела обременять его и удерживать от друзей. Мне не нужен Кейд в качестве щита от жизни. Я должна была научиться справляться с неудобными ситуациями самостоятельно.

Я играла с пальцами, чувствуя себя крайне неловко, стоя там в одиночестве. На вечеринке были только старшеклассники, что не играло мне на руку, и от этого я чувствовала себя ещё более неуместно.

Возможно, если бы я была прежней Рейчел, то смогла бы нацепить на лицо фальшивую улыбку и представиться некоторым людям. Но я чувствовала себя прикованной к месту.

Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, я начала играть с ниточкой на своей рубашке.

— Тебе помочь?

Я издала испуганный писк и посмотрела вверх, увидев Эрика. Он стоял, засунув руки в карманы джинсов и нагнувшись ко мне. Он улыбнулся, что, вероятно, должно было успокоить меня, но это только заставило меня чувствовать себя ещё более неловко.

— Хм, — я опустила руку от рукава рубашки, — нет, мне не нужна помощь, — я сделала бессознательный шаг подальше от него. Если он и заметил, то не показал этого.

Его улыбка стала шире. Уверена, от этой улыбки многие девушки падали без памяти в его объятия, но не я.

— Это печально, — усмехнулся он, его глаза были направлены на мою грудь.

— Ну, если тебе ничего не нужно, я пойду, — я начала обходить его, чтобы уйти, но он поймал меня за руку, дергая обратно перед собой.

— Ой, — простонала я, потирая чувствительную область, где плечо соединялось с рукой. — Это было необходимо?

— Прости, — извинился он, но в его голосе не было никакой искренности. — Я просто не хочу, чтобы ты уходила.

Я посмотрела через плечо туда, где блондинка, висевшая на нем ранее, впилась в меня взглядом.

— Не думаю, что тебе не хватает компании. Я ухожу.

На сей раз, когда я обходила его, он схватил обе мои руки и толкнул меня к стене так сильно, что мой череп, должно быть, треснул. Слезы жалили глаза, а лёгкие покинул весь воздух, когда он свирепо уставился на меня сверху вниз.

— Я не закончил говорить с тобой, сука, — выплюнул он.

Я вздрогнула от его слов, хватки и бешеного взгляда в глазах. Он был словно одержимым. Его безжизненные глаза ничего не выражали, лишь пустоту.

— О ч-чем ты хочешь поговорить? — заикалась я, пытаясь успокоить его.

Это напомнило мне ночь в клубе, но сейчас всё обстояло гораздо хуже, потому что Эрик был огромным, и я знала, что выйти из этой ситуации по-своему мне никак не удастся. Надежда оставалась лишь на скорое возвращение Кейда или чьё-нибудь вмешательство.

Эрик явно был пьян, но его захват на моих руках был таким сильным, что, клянусь, мои кости срослись. Утром обязательно появятся синяки.

— Почему ты здесь с Монтгомери? — спросил он.

Я не ожидала такого вопроса.

— Потому что он мой парень, — прошептала я.

— Парень? — хмыкнул он, от запаха алкоголя из его рта у меня закружилась голова. — Забавно.

— Это не шутка, — я сверкнула глазами. — Теперь отпусти меня, — я произнесла эти слова с такой силой, какую только могла собрать, но в голос все равно закрадывалась небольшая дрожь.

Он усмехнулся.

— Это мило.

— Что мило? — все мое тело начало трясти. Это было настолько плохо.

— То, что ты думаешь, что я позволю кому-то настолько симпатичному, как ты, уйти, — он выпустил одну из моих рук, но прежде чем я успела сделать хоть какое-либо движение, чтобы отодвинуться прочь, он плотно прижал своё тело к моему. Я ощутила, что мне не хватает воздуха. — Ты никуда не пойдешь, — когда я попыталась отодвинуть от него своё тело, он провёл пальцами вниз по моей щеке. — Тише, я не причиню тебе вреда.

Я хотела возразить и сказать, что он уже сделал мне больно, но знала, что мои слова не надут отклика.

Глядя на него, я выплюнула:

— Я никогда не знала кого-то, кому бы приходилось принуждать девушку к каким-либо действиям. Это называется сексуальное домогательство.

Его глаза загорелись, и я не успела среагировать, прежде чем его рука шлепнула по моей щеке.

Я увидела звезды и пошевелила рукой, пытаясь приставить её к своей щеке, чтобы успокоить жжение, но не смогла пошевелиться.

Почувствовала вкус крови во рту несмотря на испуг, во мне забурлила злость. Я сплюнула кровь на его рубашку, и он усмехнулся в ответ.