— О, это было бы интересно, — рассмеялась я, представляя, как девушка лапала Кейда на моем этаже.

— Серьёзно, — сказал он резко, — руки этой девушки были неумолимы, и вряд ли я смог бы принудительно избавиться от них.

— Эй, ты не должен чувствовать себя плохо из-за этого. В смысле, я не могу винить её, — подмигнула я. — Кто бы не хотел полапать тебя? — спросила я игриво.

Он рассмеялся.

— Очевидно, ты.

Я покраснела и быстро наклонила голову. Если бы он только знал, как мало у меня в этом опыта, то не шутил бы так легкомысленно.

Кейд открыл для меня дверь, и мы шагнули наружу, в холодный ночной воздух. Небо было тёмным и пасмурным, едва ли виднелись сияющие звезды.

— Идём, — он взял меня за руку и повёл к своему джипу. — Я не смог найти место для парковки поблизости.

— Как долго нам нужно там оставаться? — спросила я со стремительно возрастающей нервозностью, поскольку понимала, что буду присутствовать на своей первой настоящей вечеринке в колледже. Было уже девять, и похоже, мы опаздывали. Я почувствовала себя такой старухой из-за своего нежелания идти. Я бы лучше поболтала с Кейдом в его комнате или с Теей.

Кейд пожал плечами.

— Час или два. Если тебе совсем не понравится, то так и скажи, и мы уйдем раньше.

Он мог читать меня так хорошо, что порой это пугало.

Я залезла в джип, пытаясь придумать, как успокоить мысли. Нервы натянулись до предела, а ладони стали потными. Те, с кем мне предстояло встретиться — товарищи Кейда по команде, и их мнение важно для меня. Мне не хотелось бы, чтобы они посчитали меня каким-то странным новичком, который пытается выбить себе путь в толпе.

— У тебя руки трясутся, — прокомментировал он, делая радио погромче.

Я засунула их себе под ноги.

— Извини, я нервничаю.

— Не нервничай, — он лениво опёрся одной рукой на моё колено, и начал выезжать с парковочного места, глядя назад через плечо. — Это просто небольшая вечеринка.

«Небольшая», — повторяла я про себя. С такой я могла бы справиться.

***

— Небольшая?! И это ты называешь небольшой?! — вскрикнула я, вцепившись в сиденье джипа. Я уставилась на все автомобили, выстроившиеся вдоль улицы, и большую кучу людей, бродящих вокруг, несмотря на холод.

Кейд застенчиво пожал плечами.

— Возможно, я недооценил масштабы.

Я почувствовала, что задыхаюсь. Это было похоже на паническую атаку. О Боже.

Я вцепилась в грудь, вдыхая воздух в немощные лёгкие.

— Рей? — с сомнением проговорил он. — Ты в порядке?

— Дай мне минутку, — взмолилась я.

Даже у Рейчел возникли бы проблемы от вечеринки такого размера, так что Рей испытывала волнение в полном объёме.

Во что, чёрт возьми, я ввязалась?

Мне хотелось взобраться на кресло и спрятаться за ним.

— Все будет не так уж и плохо, — сказал Кейд успокаивающе. — Я буду рядом всё время. Там нет ничего страшного. Всё будет хорошо.

Я начала грызть ноготь.

— Мы ненадолго, обещаю, но я должен там показаться, иначе ребята дадут мне жару, — он взял мои руки в свои, успокаивающе потирая их. — Независимо от того, что ты себе навоображала, обещаю, это не так.

Он давал очень много обещаний, и я боялась, что он не сможет сдержать их.

Я посмотрела на дом и обратно на него.

— Ладно.

Если я не выберусь из этого автомобиля сейчас, то уже никогда не выберусь, и думаю, Кейд почувствовал это, потому что после моих слова он вышел из машины и оказался с моей стороны всего за несколько секунд.

— Дыши, — сказал он мне, притягивая к себе.

Дышать? Как дышать?

Ах, да. Так называется эта фигня, когда вы вдыхаете воздух и выдыхаете его из лёгких.

Кейд крепко держал меня за руку, пока мы шли от автомобиля до входной двери. Люди толпились снаружи, казалось, не обращая на нас никакого внимания. Они были слишком заняты, покуривая что-то, что точно было не сигаретами.

Кейд не стал ждать, пока кто-то откроет дверь. Он просто протянул руку, взялся за ручку и повернул её.

Мне сразу же захотелось хлопнуть руками по ушам от оглушительно громкой музыки. А гул такого количества голосов моим ушам не помогал. Как только дверь за нами закрылась, я поняла, что нам с Кейдом ни за что не удастся друг друга услышать.

Кейд проталкивался через толпу людей, толпящихся в прихожей, направляясь к задней части дома. Я увидела кухню и поняла, что мы направлялись именно туда. Плотно сжала его руку, боясь, что если отпущу, то меня засосёт в черную дыру, и я потеряюсь навсегда.

Он оглянулся на меня и, казалось, ощутил мой испуг, поэтому привлек меня ближе к себе, пока я не почувствовала, что оказалась приклеена к нему сбоку.

— Эй, Кейд, — позвал кто-то, но я не увидела, кто именно.

Затем хором раздалось: «Привет, Кейд» и «Эй, Кейд».

Он кивнул, не особо признавая кого-либо конкретно.

Когда мы, наконец, добрались до кухни, она оказалась забита так же, как гостиная и столовая, откуда мы пришли.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он у меня.

— Просто воду, — пискнула я и опустила глаза в пол, чтобы избежать пристальных взглядов окружающих людей. И нет, я не параноик, потому что они определенно смотрели.

— Что? Тусуешься с малолеткой, Монтгомери? — раздался мужской голос из угла кухни. Я посмотрела вверх, сразу определив его местоположение. Это сказал громадный парень, который был выше и шире Кейда, с черными волнистыми волосами, беспорядочно спадающими ему на глаза. Он улыбался, но в этом было что-то жуткое.

— Заткнись, Эрик, — прорычал Кейд.

Парень по имени Эрик ухмыльнулся, закидывая руку на плечо блондинки, у которой сиськи, похоже, были готовы выскочить и поздороваться со всеми нами.

— Ой, кто-то вспыльчивый.

— Игнорируй его, — прошептал мне Кейд. — Это я и пытаюсь делать.

Пытаться — ключевое слово.

— Не волнуйся, красавица, — Эрик обратил свой пристальный взгляд на меня, — я не кусаюсь.

Я подошла ближе к Кейду. У меня было такое чувство, что в этот момент я была готова практически залезть на него, чтобы убраться подальше от этих людей.

Внезапно мне стало жаль, что я не могла спрятаться за защитной линзой своего фотоаппарата.

— Не разговаривай с ней, — Кейд отгородил меня, становясь впереди.

Возможно, мне и не понравился парень, но я не нуждалась в Кейде с его оборонительными качествами Альфа-самца.

Я передвинулась и снова встала рядом с ним. Эрик впился в Кейда недовольным взглядом и сделал несколько шагов вперед, обходя кухонный островок, разделявший нас. Блондинка двинулась вместе с ним, его рука все еще была закинута ей на плечи, и он провёл пальцами по её груди.

— Как тебя зовут, милая? — спросил он меня, не обращая внимания на яростный взгляд Кейда. Он улыбнулся ещё раз, но я все равно находила его угрожающим.

Я не хотела называть ему своё имя, но знала, что лгать не вариант.

— Рей.

— Рей, — повторил он медленно, как будто моё имя было ароматом, взрывающимся на его вкусовых рецепторах. — Красивое имя для красивой женщины.

Кейд зарычал, крепче сжимая меня.

— Не щетинься, Монтгомери. Я просто констатирую очевидное, — Эрик расхохотался. — Мужик, я никогда не видел, чтобы ты так волновался из-за девушки. Фактически, я вообще не видел тебя с девушками. Уже начал подумывать, что ты гей.

Кейд рванул вперед, сжимая кулаки.

Я схватила за его руку, впиваясь ногтями в его кожу.

— Кейд, остановись, — предупредила я. — Он просто пытается разозлить тебя.

Это заставило его остановиться, но он по-прежнему пристально смотрел на Эрика, как будто был готов убить его.

— Ну же, — уговаривала я, — давай возьмём по стаканчику и вернемся в гостиную, — или уйдём, но не сказала этого вслух.

Он ощетинился, все еще впиваясь взглядом в Эрика, но через несколько секунд его тело расслабилось, и он отвернулся от парня.

— Он всего лишь пытается разозлить тебя, — прошипела я.