Самое ее тело под легким шелком пижамы притворилось свежим и юным. Обман, везде обман…

Меж тем рассвет уже высыпал в небеса корзину роз… Улыбаясь вместе с солнцем, Маргарет вернулась в комнату. Ее черный бог уже просыпался. Его глаза искали женщину, в них снова светилось желание. Он приподнялся на постели, но она отвела его ищущую руку, подошла к окну и выглянула наружу. Его глаза с восхищением взирали на ее тонкий профиль, богатство волос, он, конечно, не подозревал о роли искусства в красоте ее лица, значении исходящих от нее тонких ароматов.

Уловив вожделение в этом взгляде, Маргарет повернулась к нему, уверовавшись в своем триумфе.

Она ждала… Чего? Всего лишь слова.

Он молча смотрел на нее. Она была свежа и прекрасно одета. Он перевел взгляд на свою розовую рубашку и драные брюки, валяющиеся на полу. Мягко упрекнул ее:

— Мне нечего надеть на себя.

Маргарет подумала: «Если бы мой муж был жив, он бы сказал, что уже слышал этот мотив раньше».

Весь день они провели за покупками. Он был ненасытен, а она восхищалась своей игрушкой, позволяя покупать все, что ему хотелось. В машине росла гора вещей: шелковые носки, вязаные галстуки, фланелевые брюки, полосатые блейзеры, парфюмерия, лакированные ботинки, яркие рубашки.

Его вкус был отвратителен. Инстинктивно он тянулся к кричащим расцветкам, и в этом был очарователен. Она держала его за руки и подставляла губы:

— Где ты научился так целоваться?

Он насупился и смутился:

— От человека, на которого одно время работал.

Маргарет больше не хотела вдаваться в его историю. Пусть он остается животным, только что выпрыгнувшим из джунглей.

Уже смеркалось, когда они вернулись в отель. Маргарет тут же исчезла в ванной. Она хотела быть молодой, она молода, благодаря любви. Холодная вода придала твердость ее грудям, набухшим от желания. Маргарет выгибалась всем телом под ледяным душем. Она перешагнула через цивилизацию. Она всего лишь обнаженная женщина и ничто больше, женщина, которая побуждает самца.

Этот самец! Она ощущала его в себе, голого и гибкого, и готова была к тому, чтобы снова потерять сознание в его руках, снова начать обретать утерянный рай.

Ее экзальтация возросла со сгущением сумерек. Трепеща, она вошла в комнату. Вся кровать была завалена развязанными пакетами, а ее любовник красовался перед зеркалом, облаченный в невероятную коллекцию из всего, что она накупила для него днем… Перед беспощадным зеркалом, которое неожиданно отразило парадоксальное различие между голой белой женщиной и одетым негром…

Дни проходили за днями. Она излила на своего любовника волну нежности, которую тот находил неприличной. Маргарет хотела бы сохранить его только для себя одной. Она нуждалась в том, чтобы проанализировать и объяснить ему внятно природу их любви. Он угрюмо выслушивал эти плачи цивилизованной бестии. Ее экзальтация приводила его в ужас. Этот чувственный лиризм подавлял его. Бесстыдство этой женщины, которая голышом разгуливала по комнате, шокировало негра. Ему надоедала ее заботливость. Когда она склонялась к нему и мурлыкала любовные языческие песни, он думал лишь об одном: скорее бы все это закончилось, а потом просил купить ему новый костюм.

Несмотря на все издержки, Маргарет, однако, знала, как сохранить превосходство белой расы, знала, как часто робкая рабыня превращалась во всесильную любовницу. Тогда она изображала ироническую усмешку, которая выводила его из себя. В ней все восставало против слабости ее тела, ей была отвратительна зависимость души от плотской материи. Он же просто отворачивался в сторону и выжидал, когда буря пронесется мимо.

Ночь примиряла их.

К Маргарет возвращалась робость девственницы, затем страх потерять его любовь. Вполне отчетливо она анализировала каждую реакцию своего любовника, ухмылялся ли он или обиженно дулся.

Но вдруг негр взрывался на эту женщину, которая так унижала его через свое прошлое, кусал ее наглый рот, разрывал плоть, которая сама уже ожидала принуждения к покорности. Она испускала стоны в такт движениям его большого тела, пока разгул чувств, в конце концов, не рассеивал опасения ее души.

Однажды, получив желанное удовлетворение, она глубоко заснула. Напуганный ее экстазом, он отодвинулся на край кровати и отер пот со своей груди свежей частью простыни. Эх! Если бы он мог удрать из этих удушающих объятий, чтобы, как бывало, флиртовать с молодыми девушками, ходить с ними в кино, а потом спать с ними, торопливо, без страхов и молча.

Когда наступил рассвет, он тихо соскользнул с кровати, быстро принял душ, осторожно оделся и надушился. Потом написал письмо Маргарет. Бой в коридоре, как всегда, спал. Он растолкал его и вручил заклеенный конверт.

— Передай это белой леди и разбуди ее к десяти часам.

Время назвал очень расчетливо, потому что магазины закрывались в полдень, а каждая европейская женщина нуждается, по крайней мере, в часе, чтобы одеться.

Проснувшись, Маргарет протянула руки, чтобы обнять любимое тело. Разочарованная, она позвала боя, который принес ей письмо. Она долго колебалась, прежде чем набралась решимости и вскрыла конверт.

«Дорогая леди, пожалуйста я могу просить вас сделать услугу ко мне. Это услуга к моему городскому дому. Я должен моему хозяину квартиры два фунта и кое-кому еще три. Я прошу вас пожалуйста дать мне эти деньги, и я смогу успокоить этих парней. Я рассчитываю на вас и вы можете быть уверены что я дам вам полное удовлетворение. Я могу сказать что вы моя мать во всех вещах и что я буду ваш сын. Я буду думать себя неблагодарным если не дам вам полное удовлетворение. После всего что вы уже дали мне. Я думаю уйму об этом и я не думаю оставить вас. С тех пор как знаю вас я влюблен в вас.

« Мои рубашки и фуфайки должны быть куплены сегодня. И шляпа которую вы сможете найти тоже потому что она мне нужна тоже. В ожидании благоприятного действия с вашей стороны пожалуйста примите мои искренние пожелания.

Ваш покорный слуга который никогда не оставит вас «.

Маргарет скомкала письмо, кое-как оделась и, терзаемая невыносимыми муками, выбежала на улицу. Потом опомнилась, вернулась к дверям и передала бою деньги. В тревогах и смятении прошел час…

В отеле с трепетом спросила боя, возвращался ли Томас? Да, возвращался и взял деньги.

— Если он еще раз придет, скажи ему, что я жду его… Что жду…

Томас, конечно, объявился. Перестав бомбить его вопросами, Маргарет от словесной нежности перешла к подаркам. Она опустошила для него все магазины города. Он принимал эти дары без единого слова благодарности, с угрюмым выражением лица. Только изумился, когда Маргарет предложила ему выбрать, что он хочет, по почтовому каталогу. Они заказали вещи из самых больших лондонских магазинов.

Правда, когда они вернулись в отель, он уже разворачивал пакеты с нескрываемым детским восторгом, и Маргарет с изумлением открывала снова в нем большого мальчишку-переростка. Но очень скоро его интерес к обновкам угас. Она спросила его:

— Что ты хочешь?

Он молча пожал плечами и побежал фотографироваться. На следующий день Маргарет уже рассматривала снимок своего любовника — в новом костюме, в перчатках и белых гетрах.

« Как он смешон, — думала Маргарет, и как прошлое напоминает о себе. Я хотела жить с ним, как жили при сотворении мира, вернуться к природе и естественности. А все, что я сумела, так лишь подкупить его. То, чему я его научила, лишь разочаровывает меня. Мне все отвратительно, в том числе и я сама «.

Она снова взглянула на фотографию, тщетно пытаясь за твердым воротничком и фланелевым Костюмом разглядеть черты молодого фавна, который явился к ней однажды ночью.

— Да! — сказала она громко, — еще не поздно. Но мы должны уехать отсюда.

Маргарет закрыла глаза и представила туземную деревушку, затерянную в джунглях, на берегу неторопливой темноводной реки. Она будет носить туземное платье, яркие и простые одежды, жить в примитивной соломенной хижине, обставленной только самой необходимой мебелью. По утрам они будут купаться в реке, в полдень есть свежую папайю, манго, рис, курицу, земляные орехи…