Про себя я подумал: «Ты, дорогуша, возможно и Фрэнсис, но ни в коем случае не Смит, и ты, конечно, не хочешь, чтобы твоя семья знала, куда ты забрела…»

— Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, как сказал бы епископ. Давайте поскорее забудем этот досадный инцидент.

И мы, как крутые парни, чокнулись нашими стаканами.

— Я хотел бы заказать виски, но они бы подали нечто отвратное. В этом районе трудно найти хороший скотч.

Джон, который понимал меня с полуслова, немедленно подал голос:

— Скотч… Я знаю местечко, где можно получить настоящий «Мак-Кой», к тому же неразбавленный.

— Где это?

— Маленький клуб, прямо за углом на Курзон-Стрит. Клуб маленький и забавный, во всяком случае, к вашей жизни и достоинству там относятся с уважением.

— Пошли?

Анджела, брюнетка, которая, казалось, из двоих была более решительной, кивнула головой. Фрэнсис последовала за ней, не сказав ни слова. Джон, разумеется, не сообщил им, что не каждый день нам выпадает удача заполучить такого свежачка и что мы не намерены упустить свой шанс.

…Небольшой зал, когда мы в него вошли, был наполовину пуст, где-то в глубине наигрывал оркестр, создавая приятную обстановку. На танцевальном пятачке прижимались друг к другу редкие парочки.

Нам подали виски, оно оказалось совсем недурным. Девушки почувствовали себя лучше, глаза их заблестели, они стали разговорчивее. Джон предложил Анджеле потанцевать. Она согласилась немедленно. Они направились к пятачку. По тому, как она прижалась к Джону, закинув ему руку за шею, я понял, что Анджела не прочь оставить нас наедине до конца вечера. Я заказал еще виски и завязал беседу с Фрэнсис.

— Но как вы вообще решились забрести в такой притон? Вы когда-нибудь раньше в таких местах бывали?

— Анджела бывала, а я нет. Это ей пришла в голову идея показать, мне некоторые злачные места с волнующей атмосферой… И я никогда теперь эту атмосферу не забуду. Перед этим были на одной ужасной вечеринке с коктейлями, разговоры такие утонченные, мы начали потихоньку сходить с ума. Анджела предложила удрать оттуда и поискать что-то возбуждающее…

— Она оказалась права, в атмосфере «Табу» вам скучать не пришлось. Анджела знала, куда направляется?

— Она говорила, что провела там как-то несколько часов, еще она говорила, что там люди занимаются любовью, словно животные и что это восхитительно возбуждает… Я не должна была идти с ней туда.

— Не надо так говорить. Ведь если бы вы туда не пошли, мы бы с вами не познакомились.

— Извините, я не это имела в виду.

Чтобы подтвердить эти слова, она протянула мне руку и улыбнулась. Я взял ее пальчики в свою лапу и прижал к губам. Она не отдернула руку…

Я посмотрел на танцевальный пятачок. Анджела, закрыв глаза, обнимала Джона за шею и тесно прижималась к нему живот о живот. Я хорошо знал Джона — через час он будет танцевать с ней по-другому, и одеты они при этом будут более чем скудно, и в менее людном месте. Я снова внимательно посмотрел на Фрэнсис. Она и в самом деле произвела на меня впечатление, особенно ее роскошная попка.

Теперь мне предстояло решить великую проблему: должен ли я утащить ее прямо сейчас или лучше ее еще немного разогреть. Ладно, пожалуй, лучше не тянуть, а там посмотрим, что получится. Возможно, ей, как и Анджеле, нравятся сюрпризы.

— Тебе не кажется, что наше присутствие стесняет твою подругу? Давай проявим рассудительность и оставим их одних. Она оценит это.

Фрэнсис взглянула на танцующих:

— Думаю, вы правы.

Я расплатился за выпивку, подмигнул Джону, и мы ушли.

На тротуаре я взял ее под руку.

— Я хочу показать тебе здешние места, со мной тебя никто и пальцем не тронет.

Мы прошли вдоль Парк-Лейн и вниз, к Бейсуотер-Роуд. Милая девочка здесь никогда не бывала. Кое-что ее поразило:

— Что все эти белые девушки здесь делают с цветными мужчинами?

— Они работают на них, радость моя, и работают тяжело.

— Но почему они этим занимаются?

— Девушки или запуганы чем-нибудь, или их бьют. Эти выходцы из Западной Индии могут быть очень жестокими. К тому же девушки получают от цветных мужчин больше удовольствия.

— А как к этому относятся родственники?

— О! Обычно это весьма респектабельные провинциалы, они и не подозревают, что их дочери сделали любовь своей профессией.

На нас глазели все встречные сутенеры, маленькая красотка, которую я держал под руку, разжигала у них огонь между ног, девушки кидали взгляды, пронзительные, словно кинжальные удары. Некоторые из этих ребят пытались преградить мне дорогу, но поспешно отстранялись, встретившись со мной глазами.

У меня уже созрело решение, как провести остаток вечера. Я остановился, рывком повернул ее к себе и поцеловал в губы, долго и страстно. Она не уклонилась, и я понял, что дело в шляпе.

Мы пошли дальше, я знал невдалеке от Холланд-Парк лучший в округе отель под названием «Эксельсиор» . Еще несколько шагов, и мы у цели.

Перед входом в отель она вдруг заупрямилась. Это не входило в программу. Я взял ее под локоток и легонько подтолкнул.

— Нет, я не хочу…

Молодой бездельник, проходивший мимо, уставился на нас, прикидывая, стоит ли ему проявлять героизм, чтобы спасти молодую девицу.

Я выдал ему должный взгляд, и он немедленно испарился. Из него мог бы получиться хороший полицейский… Очень благоразумный.

Мы не могли здесь долго торчать.

— Зайдем, Фрэнсис. У меня наверху есть потрясающие пластинки, ранний Армстронг. Ты не должна пропустить такую возможность.

— Но…

— Но никаких «но»…

Я заставил ее переступить порог, и мы двинулись по лестнице, ведущей в рай. Она шла безмолвно, не в состоянии сопротивляться, а я подталкивал ее, придерживая восхитительный зад.

Горничная Мэри шустро открыла дверь моего любимого номера — тринадцатого. Она определенно оценила по достоинству мою добычу на этот вечер и одобрительно присвистнула, когда я сунул ей в руку положенные чаевые.

Я запер дверь и повернулся к Фрэнсис, она не выглядела очень радостной. Затем посыпались вопросы:

— В чем дело? Где твои пластинки и где твой проигрыватель? И вообще, что это за шутки?

— Можешь называть это шуткой, что же до музыки, не беспокойся, ты на пути к тому, чтобы самой сыграть. Камерная музыка! Ха-ха! Неплохо, а? Песни тоже хороши. Ты будешь петь, а я отлажу инструмент. Ты слышала о кларнете с противовесом? Эксперты говорят, что я маэстро, настоящий художник… Иди сюда. Не будем терять времени, ибо жизнь коротка… Ты не пожалеешь ни о чем.

Я сел на кровать, скинул ботинки и носки. Такой вот парень, терпеть не могу обувь, люблю чувствовать ковер под ступнями. Я снял также пиджак и галстук. Теперь следовало продолжение моего специального стриптиза — долой рубашку… Обнажился мой мощный торс.

Но эта куколка была какая-то странная… Что с ней? Обычно на этой стадии раздевания девочки уже кидались на меня. Я глянул в зеркало — такой же мускулистый, как всегда, шесть футов роста и сто восемьдесят фунтов с отменным загаром. Может быть, она уже вдоволь нагляделась на атлетически сложенных мужчин? Тогда, девочка, подожди минутку, я покажу тебе еще кое-что, мое секретное оружие, которому даже в его походном состоянии не могла сопротивляться, чтобы уйти невредимой, ни одна женщина.

Она прижалась спиной к стене, словно хотела пройти сквозь нее. Ничего подобного я до сих пор не видел, обычно на этой стадии они сами бросались расстегивать мне ширинку, если я не был достаточно расторопен.

— Что с тобой? В чем дело? Пора приступать… Если ты что-то скрываешь, не переживай, никто не совершенен, если хочешь, можешь оставить лифчик…

Я расстегнул свои брюки, и они скользнули на пол, потом избавился и от трусов.

— Ох!

Она онемела, моя курочка. Уставилась расширенными главами, словно на нее направили базуку.

— А! Кажется, я понял, в чем дело. Госпожа не захватила cвою служанку и теперь не знает, как самой раздеться. Ладно, я тебе помогу.