Пока он был квалифицированным рабом, он был счастлив, как, наверное, счастлив, бычок, откармливаемый на мясо: он ведь не знает, что его кормят, для того, чтоб убить. Теперь же, когда ему открылось так многое, он, чтобы воспользоваться предложенным шансом получить "Свободу и Миллион", должен вместе с ними получить и принять всем сердцем новое представление о добре и зле. Он должен будет обязательно унижать и использовать рабов, он должен будет вести себя как "юсфул-мен", он должен будет ежечасно попирать, понукать и унижать всякого, кто стоит на более низкой ступеньке социальной лестницы, иначе система отторгнет его, как злокачественное новообразование, угрожающее стабильности самой системы.
– Господа! – обращаясь к толпе журналистов, начал Джон. – В этом документе действительно подтверждается, что я теперь свободный человек. Меня и мою семью переводят в разряд "юсфул-пипл" и освобождают от ответственности за все преступления… Но я, все-таки, прежде всего прошу прощения у всех людей, которые пострадали из-за меня, у тех, кто пострадал непосредственно от меня и моих действий. Простите, пожалуйста, если сможете.
– Господин Деми! Сколько, все-таки, человек, вы убили лично? – раздался выкрик одного из журналистов.
Не отвечая на выкрикиваемые вопросы, Джон продолжил, повернувшись к господину Калике, все еще возвышавшемуся над толпой:
– Я принимаю предложенный мне правительством статус, так называемого, "юсфул-мена".
Журналисты, перебивая друг друга, выкрикивали вопросы, проклятия и приветствия:
– Поздравляем!
– На виселицу монстра!
– Где вы собираетесь жить?
– Убийцам не место в нашем обществе!
87
– Как хотите, но немедленно погрузите меня и доставьте на этот Белый Раст! – Джава орал на врачей и охранников. – Там делается история, вы поняли? Там сенсация! Я должен быть на этой платформе немедленно! Я дам интервью! Прямой эфир!
Джгаву погрузили в кресло-каталку и закатили в специально вызванный фургон скорой медицинской помощи.
– Скорей! Скорей! Скорей!
88
Продолжая игнорировать журналистов, Джон обратился к господину Калике:
– Теперь, насколько я понимаю свои новые права, вы, господин Калика, Вы, господин полковник, находящиеся здесь правительственные войска и агенты безопасности – все дружно защищают меня от возможных неприятностей и нападок? Это так?
– Несомненно, – проворковал господин Калика.
– Так точно, – подтвердил полковник.
– Но я сразу заявляю, что не принимаю предложение компании "Астрал Гейм" о вручении мне приза сегодня вечером в телестудии. Компания "Астрал Гейм", как вы уже знаете, неоднократно нарушала условия договора. Одержимая алчностью и страстью к наживе любой ценой, они пошли на манипулирование ставками тотализатора, на обман зрителей и всего населения, даже на сознательное убийство. Я отказываюсь получать приз вечером в телестудии. Я, как свободный человек, – Джон поднял над головой голубую папку, – находящийся под охраной Правительства, честно победивший в борьбе в полном соответствии с договором требую вручения мне приза здесь, на этой платформе. Здесь и сейчас. Я уверен, что и господин Калика, и телезрители поддержат меня!
– Расстрелять его вместе с семьей прямо на платформе!
– Как вы потратите миллион?
– Золото! Пусть дадут золото!
– Итак, сгружайте золото в слитках прями сюда, к моим ногам и пусть это торжество справедливости увидят все телезрители, вся страна! – Джон вскинул руку над толпой, обращаясь к телевизионщикам. – Я прошу журналистов поддержать меня! Ведь, помимо прочего, это еще и шикарное зрелище – согласитесь! Сейчас здесь вырастет гора золота!
– Золото! Пусть выгружают золото!
– Господин Деми! Так сколько же, все-таки, человек вы убили своими руками?
– Только в телестудии! Зрители ждут, и они имеют право!
С трудом перекрывая журналистский гвалт даже с помощью мегафона, господин Калика пытался отстоять свою позицию:
– Господин Деми, но это противоречит условиям… Это невозможно. Вам все выплатят в студии.
– Возможно! – Джон указал пальцем на телекамеру с логотипом компании "Отелло". – Я просил выяснить и юристы из компании "Отелло" проработали этот вопрос. По их мнению, я вправе требовать вознаграждение в любой форме. Так что, определитесь, господин Калика, чью сторону вы готовы поддерживать? Честного победителя или опозорившую себя компанию "Астрал Гейм"? Давайте спросим у журналистов – что вам, господа приходит в голову, когда вы видите государственного чиновника, так старательно защищающего неправую сторону?
– Он подкуплен!
– "Астрал Гейм" всех давно купила!
– Правительство подкуплено!
– Какую роль здесь сыграла компания "Отелло"?
Господин Калика продолжал увещевать, не обращая внимания на выкрики в его адрес:
– Господин Деми! Я вас призываю просто внять здравому смыслу… Это технически неосуществимо…
– Нет, нет и нет! – Джон твердо стоял на своем. – Золото к ногам победителя! Проигравшая сторона – "Астрал Гейм" – должна выполнить мои условия или статус "юсфул-мена" ничего в этой стране не значит!
– Пусть сгружают золото!
– Пригласите сюда жену и детей!
89
Юсуф переодел Адама в грязновато-бежевый халат подсобного рабочего, на голову напялил нечто среднее между чалмой и платком, приклеил ему роскошные иссиня черные усы и повел лабиринтами бесконечного базара, то ныряя в подземелья, то проходя через бесконечные лавки, склады, свалки мусора. Наконец, наряду с торговыми точками стали появляться и жилые дома, окруженные грязными ребятишками, старыми автомобилями и мусорными баками. В один из таких домов они вошли.
Юсуф что-то тихо сказал угрюмому небритому хозяину, тот молча кивнул головой и вскоре Адам, попрощавшись с Юсуфом, объяснял Сулейману – так звали хозяина, что именно ему нужно. Сулейман кивал головой и писал цифры на полях газеты. Это означало цену. Адам зачеркивал и писал свою цену.
Так, шаг за шагом они приближались к согласию, а когда его достигли, Сулейман пригласил Джона в невообразимо старую автомашину в которой с трудом угадывалась ее марка. Машина, выпуская клубы дыма, на удивление быстро завелась, и они поехали "на склад", как сказал Сулейман.
Мальчишки некоторое время бежали за машиной, видимо, требуя у Сулеймана мелких денег, а потом отстали и бросили вслед несколько камней. Их удары по багажнику не способны были оставить след на давно проржавевшей измятой поверхности.
90
Когда на платформу выехал бронированный фургон, Игнат внутренне сжался, готовясь к отражению атаки и почти неизбежному, в этом случае, подрыву поезда. Однако, голос в наушнике сказал ему: "Спокойно! Это инкассатор. Видимо, привезли золото".
Фургон подъехал вплотную к заградительной колючей проволоке и встал рядом с джипом полковника Голембо. Из фургона вышел двухметровый гигант в ковбойской шляпе, расслабленно и небрежно держащий на плече винтовку. Поговорив с полковником, он встал рядом, продолжая держать винтовку на плече, а в зубах спичку. Он явно позировал и наслаждался собственным величием.
Полковник Голембо, тем временем, переговорив с господином Каликой, взял мегафон и по-военному четко доложил:
Груз в слитках золота прибыл. Прошу освободить проход для размещения контейнеров на платформе.
Джон, держа голубую папку подмышкой, помахал журналистам рукой и, улыбнувшись, сказал:
– Вот теперь будет настоящее зрелище! Гора золота!
Затем он повернулся к полковнику и сказал: "Сейчас мы оттащим эти заграждения в сторону". Джон направился к бойцам, но в этот момент снова раздался голос господина Калики:
