– Да ну? И что же было в этих письмах?

– Письма эти рассылались по очень простой схеме. В первый день я разослал половине своих подопечных сообщения о том, что на следующий день акции, скажем, «Интерстар Лайн» вырастут в цене на пару пунктов. А второй половине, наоборот, сообщил, что к концу дня акции той же «Интерстар Лайн» упадут в цене и их желательно бы сбыть еще утром.

– И какой в этом смысл?

– Проходит день. Курсы акций, даже таких монстров, как та же «Интерстар Лайн», или, скажем, «Дженерал Энерджик», никогда не стоят на месте. И получается, что половине абонентов я разослал абсолютно верный прогноз изменения цен, так? Так вот, я беру эту половину, снова делю пополам и рассылаю им прогнозы по аналогичной схеме, только касающиеся акций какой-нибудь другой фирмы, или, к примеру, цен на какой-нибудь ресурс. Хотя в основном я действовал на фондовой бирже. Снова проходит день, снова я отбрасываю тех, кому дал неверный прогноз, а остальных делю на две части, и дело продолжается. Через недельку у меня образовалось несколько клиентов, которым я отослал несколько стопроцентно точных прогнозов подряд. Как ты думаешь, какое отношение у них было к этому «неизвестному доброжелателю»?

– Ну… Как-то это все… несколько притянуто за уши, что ли.

– Ты не знаешь психологии дилеров. Многие из них играют на бирже на тех же принципах, что и в казино. И подавляющее большинство дилеров – весьма суеверные люди. В общем, дело выгорело. Когда в последнем письме я сообщил им, что акции «Стеллы» в ближайшее время будут стремительно набирать в цене и тот, кто купит их сейчас, когда их сбывают практически за бесценок, сможет озолотиться в будущем… В итоге я распродал все акции за четверть часа. Причем разыграл небольшую сцену, вроде как собираюсь попридержать их до лучших времен. И меня уговаривали продать эти акции, набавляли и набавляли цену… Словом, все вышло даже лучше, чем я ожидал.

– Тогда почему тебе пришлось бежать?

– Меня каким-то образом вычислили.

– Полиция?

– Да в том-то и дело, что нет. Кто-то из облапошенных дилеров. По моему следу пустилось, наверное, с полдюжины киллеров… Не знаю, как мне удалось выбраться. Наверное, просто повезло. К тому же, когда занимаешься подобными делами, поневоле становишься параноиком, а это иногда очень полезно.

– Да уж… А сейчас? Не боишься, что могут обнаружить, что ты вернулся?

– Ну, я же не кричу на всех углах, что вернулся. К тому же Саго – планета немаленькая. Да и времени прошло достаточно.

Алана покачала головой.

– Да, я была права. У тебя очень интересная жизнь.

– Не жалуюсь.

– И подобные истории не отбивают у тебя охоту совать свой нос, куда не надо?

– Ха! Кто же будет за меня решать, куда мне надо совать нос, а куда не надо? Я ведь уже большой мальчик.

– Ну-ну. Хозяин своей жизни.

– Вот именно. Ты считаешь, что я живу неправильно?

– Не знаю. Да и… кто я такая, чтобы учить кого-то, как ему жить? К тому же тебя уже все равно не переделаешь.

– Да никто особенно и не пытался. Обычно я всем нравлюсь именно таким, какой я есть.

Она рассмеялась.

– Просто все понимают, что ты неисправим и проще принять тебя таким, какой ты есть.

– Мудрое решение. За это стоит выпить, – сказал я, поднимая бокал.

– О нет, пожалуй, на сегодня с меня хватит тостов! – протестующе подняла руку Алана. – Иначе я не доберусь до дома.

– Полетим на такси. А там я дотащу тебя до самой двери. Или до кровати, если хочешь…

– Нет уж, я предпочитаю… сохранять контроль над ситуацией.

– Ты мне не доверяешь?

– Доверять Дарку Хантеру – это, мягко говоря, неразумно. Сам же говорил.

– Да, ты права… Но один тост все же еще можно поднять. Последний. А?

– М-м… Ну тогда нужно хорошенько подумать, за что пьем. Этот тост должен стать этаким… логическим завершением вечера.

– Да вечер-то уже больше похож на утро. Время пролетело…

– Тогда… Может, выпьем просто… за встречу?

– М-м… У меня другая идея. Давай лучше выпьем за наши будущие встречи. Они ведь еще будут, надеюсь?

– Ну, не знаю… Это ведь не от меня зависит.

– Как раз от тебя. На все девяносто девять процентов от тебя.

Она лукаво взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц, потом тихонько цокнула своим бокалом о мой и пригубила вино.

– За будущее…

Я залпом осушил вино и взмахнул рукой. Стеклянные брызги разбитого бокала разлетелись почти на ползала.

На счастье.

Нужно ли говорить, что я не был бы Дарком Хантером, если бы не сумел уговорить Алану выслушать мой план? А на то, чтобы уговорить ее принять в нем участие, ушло еще меньше времени. Все это стоило мне трех ужинов в дорогих ресторанах и полдюжины торжественных обещаний ни на йоту не отходить от намеченного плана и вообще не соваться куда не надо. Алана согласилась вложить деньги только на том условии, что она в любой момент сможет проверить их использование.

Меня это вполне устраивало, тем более что девица могла понадобиться не только в качестве инвестора. Вообще, нужно сказать, дельце я задумал непростое, так что помощник нам с Мирандой не помешает.

Я уже рассказывал Алане, что в свое время довольно-таки успешно играл на местной фондовой бирже. Теперь эти навыки смогут здорово пригодиться, потому что задумка моя связана именно с биржей.

Механизмы фондовых бирж на Земле и в ее колониях мало изменились за последние несколько столетий, как и многое другое в ее социально-экономическом устройстве. Ясно, конечно, что устройство это далеко не идеально, но сила Земной Ассоциации именно в ее консервативности. На том и стоим.

Так вот, большинство частных компаний, принадлежащих землянам, организованы по принципу открытого акционерного общества. Причем такое явление, как контрольный пакет акций, наблюдается в основном в небольших или недавно созданных фирмах. Обычно же предприятием владеет с десяток крупных собственников, держащих в своих руках в общей сложности процентов 50—60 акций и осуществляющих стратегическое управление фирмой. Остальные же акции находятся в свободном обороте на фондовых биржах. Торги на биржах, за редким исключением, идут через планетарную инфосеть, и любая сделка по покупке-продаже или обмену акций занимает несколько секунд.

Еще пару лет назад, когда я всерьез решил ознакомиться со всей этой системой, я подметил одну особенность электронных торгов, да и вообще всей биржевой системы в целом. Когда играешь на бирже, частенько перестаешь связывать те или иные акции с конкретной фирмой. Да что там – иногда даже не знаешь, чем эта фирма занимается. Да и какая тебе разница, ведь чаще всего пакет акций, который ты покупаешь, не продержится у тебя и нескольких дней – ты перепродашь их при изменении курса. Вообще колебания курса – единственное, что интересует тебя в этих чертовых акциях.

Конечно, биржа не совсем уж оторвана от реальности, ведь колебания курса зависят от изменений в экономической конъюнктуре региона, и если должным образом анализировать изменения в экономике, то можно предсказать изменения курсов акций. В связи с этим, кстати, и проходит глобальное деление игроков на бирже на два лагеря: собственно игроков, то есть тех, кто играет на бирже так же, как и в казино (полагаясь на волю случая или пытаясь что-то там просчитать по теории вероятностей), и тех яйцеголовых, кто пытается анализировать экономическую конъюнктуру. Не знаю даже, кого больше.

Помнится, когда я в свое время попал впросак с пресловутой «Стеллой», то альтернативой тому плану с рассылкой писем, про который я рассказывал Алане, был план по «продаже воздуха». То есть я собирался толкнуть на бирже пакет акций несуществующей фирмы.

В принципе идея не такая уж безумная для того, у кого в напарницах Миранда. Для нее не составит труда зарегистрировать в инфосети липовую фирму. Если понадобится, можно даже сочинить историю десятилетней деятельности этой фирмы на Саго. Достаточно только напичкать инфосеть статьями, написанными «задним числом», и зарегистрировать их на всех поисковых серверах. Озадачится какой-нибудь умник: дескать, «что это за фирма, никогда не слышал о такой», кинет запрос в инфосеть, а ему – нате пожалуйста, как же вы про нее не знали, у нас вон сколько информации о ней. А стоит запустить акции этой фирмы на торги – и поехало.