Рауль только улыбнулся.

– С чего вы взяли, что я оскорблен этим демаршем?

– Это было – как если бы нас обвинили в том, скажем, что открытыми лицами мы оскверняем их веру, – подсказал Клео. – Слишком нелепо, чтобы воспринимать эмоционально.

Лин покивал, невесело усмехнулся.

– Зря я на него так рявкнул, – признался он. – Ладно, потом надо не забыть денег ему подкинуть, что ли.

Желтая Полоса шла по бесконечному саду, первое ощущение идиллии постепенно проходило. Ну да, сад… сад… сад… сад… Сколько можно?.. Клео недоуменно посмотрел на Пятого.

– Фрукты – предмет экспорта. Поэтому этот сад занимает четверть климатической зоны, – пояснил Пятый. – Вы как хотите, а я спать.

– Все равно очень красиво, – мечтательно сказал Рауль. – Планета-сад.

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел вверх. Небо было зеленоватого оттенка, и лучи солнца пробивались сквозь лохматые края облаков.

– Вначале долго смотришь сверху – видишь атмосферу… – проговорил он. – Потом смотришь снизу – видишь небо… А вы не пробовали улучить момент, когда атмосфера становится небом? Интересно, должно быть…

– Да, в молодости, – ответил Лин. – На Окисте было запрещено выходить на катере в стратосферу, но мы всё равно выходили. Рвались куда-то… сами не знали, куда. Вверх, к звездам. – Он опустил глаза. – А теперь что? Вот они, звезды. А всё равно, ничего красивее в нашей жизни, пожалуй, что и не было.

– Красота в глазах смотрящего, – ответил почему-то Клео.

– Возможно, – кивнул Лин. – Что-то в этом есть.

– Кончайте демагогию, – попросил Пятый. – Или хотя бы делом займись, Лин, пошарь, где отдыхала наша Ниамири…

Рауль проводил глазами очередное сияющее облачко, прислонился к плечу Клео и закрыл глаза.

На этой планете Ниамири повезло гораздо больше. Во-первых, она не повторила ошибки, сделанной ею на Индъере – и взяла с собой лишь одного человека из своей многочисленной команды. Во-вторых, Нумик-ла-тер-ска отчаянно нуждался в новых технологиях – и Керр сумела им кое-что продать. В-третьих, она пополнила свою команду новыми людьми. Те охотно нанялись к ней – лишь бы платила деньги. А деньги, судя по всему, у Керр водились, и немалые. В-четвертых, она опять успела уйти из мира до того, как по ее душу пожаловали преследователи.

Сэфес и блонди остановились в маленькой гостинице, стоящей всё в том же саду, неподалеку от желтой Полосы. Совершенно оправившийся от недавних происшествий Лин по-хозяйски взялся за дело – сам сходил к управляющей, оплатил четыре комнаты (не вздумайте ходить друг к другу ночью, сумасшедшие!), потом разузнал насчет еды – и вернулся к друзьям, ожидавшим его на длинной лавке, сделанной из стволов всё тех же «яблонь», в изобилии растущих вокруг.

– …Совершенно изумительный напиток! – с вдохновением говорил Клео, держащий в руке большую деревянную кружку. – За это вино я готов простить их нетерпимость. Пятый, ты говорил, они экспортируют свои продукты вовне?

Волосы у Клео были растрепаны, а глаза воодушевленно сверкали. Судя по всему, эта кружка была уже не первой, которую он уговорил. Пятый смотрел на блонди с веселым изумлением. Такой прыти он не ожидал. Позвольте, куда подевалась мороженная рыба? Абсолютно нормальный парень, никакой надменности и пафоса…

– Экспортируют, – ответил он. – Думаешь наладить контакты?

– Конечно! Если они согласятся. Все-таки мы своим существованием оскорбляем Прядущего…

– Зато у нас есть технологии, – лениво сказал Рауль, отпивая очередной глоток, – которые очень пригодятся этим… Возлежащим с Дарующей. Договоримся об обмене, не в первый раз… А вино у них и правда отличное. Похоже, это общая закономерность. У нас, Пятый, тоже есть такая планетка – Арвига называется. Ортодоксальные христиане, детей рожают натуральным образом, чтят каноны. Над ними вся Федерация смеется… но фрукты у них бесподобны.

– Знаешь, относительно закономерностей. – Пятый тоже отхлебнул вина. – Мы из похожего мира родом… если это можно так назвать. Только там сезонно разводят овощи. Разные. Модифицированные. И то ли сельское хозяйство к этому располагает, то ли еще что – но факт остается фактом. С правилами такая же ерунда.

– Когда дальше двинемся? – спросил Рауль. – И как у нас с синхронизацией времени? Шансы догнать Керр не появляются?

Лин плюхнулся на лавку, налил себе вина из деревянной бутылки, понюхал, поморщился, но, тем не менее, выпил. Шумно вздохнул, поставил кружку рядом с собой и заявил:

– Пошли ужинать, и надо будет кое-что уяснить по нашим делам. Проблема у нас, народ. И серьезная.

– Что случилось? – спросил Клео. Он мигом посерьезнел и собрался.

– Она набрала людей? – спросил Пятый, вставая.

– Да, – мрачно подтвердил Лин. – За пределы сиура она не выйдет, конечно… но побегать за ней предстоит.

– На твой взгляд – сколько у нее сейчас потенциала по отношению к обычному? – спросил Пятый.

– Процентов четыреста.

– Черт… – Пятый вытащил сигареты. – И ведь потом весь этот колхоз растаскивать по домам придется…

– Растащить – не самое страшное, – возразил Рауль. – Но там у нее и Таори, и многие знакомые мне ребята из эльфов. Плохо, если она станет их использовать… Ну, вы понимаете, в каких целях.

– Изнасилует, – фыркнул Лин. – Как ты ее тогда урыл про сексуальные домогательства, Рауль!..

– Если бы, – мрачно сказал Пятый, наливая Клео очередную кружку. – Больше всего я боюсь, что она их может искалечить – и физически, и морально. Так, ребята. Едим, шесть часов спим – и понеслись. Пятый, даже не вздумай украсть тут ложку. Что-то не нравится мне всё это.

По разным комнатам они, конечно же, не разошлись. Зачем? В каждом из отведенных им номеров – просторная спальня, кровать, где места хватило бы на четверых, красивая деревянная мебель. Они с Клео легли уже далеко за полночь – обсуждали увиденное накануне. Номера, в которых их поселили, находились в разных концах коридора, обстановка расслабляла, уходить не хотелось… Так Рауль и остался спать у Клео. «Пусть – ортодоксы; но ведь мы не нарушаем приличий, никому не мешаем…»

…А из открытого окна веял теплый ветер с дивным ароматом. Комната была на втором этаже, и ветки, усыпанные розовыми цветами, оказались совсем рядом. «Такой красивый мир, – думал Рауль, засыпая. – Неужели мы не поймем друг друга? К тому же, планета в Маджента-сети… И воздухом здешним можно напиться допьяна…»

Все будет хорошо.

Клео проснулся первым, оделся, умылся прохладной водой в маленькой ванной комнате и вышел из гостиницы, оставив спящего Рауля одного.

В садах поутру оказалось великолепно – они начинались от самого порога. С интересом оглядываясь, Клео медленно пошел по дорожке между деревьями, стройными рядами возвышавшимися по ее сторонам. Какая благодать!.. Тепло, утреннее солнце, зеленоватое небо проглядывает сквозь листву. Где-то неподалеку в кроне дерева свистнула птичка, через секунду ей отозвалась вторая – с другой стороны.

«До чего же хорошо, – расслабленно подумал блонди. – А от этого вина совершенно нет похмелья».

«Ты где?» – мысленно позвал его проснувшийся Рауль.

«Я в саду, – отозвался Клео. – Наслаждаюсь. Хватит спать, спускайся ко мне. Здесь просто рай!»

«Дай поваляться, – лениво ответил Рауль. – Раз в кои-то веки такая возможность».

«Валяйся, – смилостивился Клео, – только недолго. Жду внизу».

Рауль полежал еще немного, рассматривая хитросплетённый узор веток в окне, потом поднялся. В комнате было прохладно – наверное, Клео специально настроил такой микроклимат – но день, судя по всему, обещал быть теплым. Перекусить бы что-нибудь…

Боль пришла так внезапно, что Рауль непроизвольно закричал. Она ударила в правое колено, взорвалась тупыми осколками, заставив согнуться, через пару секунд – вонзилась в спину, и тут же пришел шок: Клео!