И не подумаешь, что заурядное здание с табличкой «Syn house» – государственное. Их по Городу раскидано с полдюжины – дом Гончих Псов, дом Джейн Доу, дом Горизонта. Официальное их назначение – статистика, архивное дело, анализ эксплуатационных работ. Но именно сюда вызывают по-настоящему, для серьёзной беседы. Сюда приезжают безымянные люди, которые действительно распоряжаются в гигантском организме военного ведомства. Являясь в такой дом, никогда не знаешь, кто тебя вызвал. Они не представляются, не называют своих должностей. Просто они имеют власть принимать окончательные решения.

– Предъявите документы. – Охрану здания несли киборги, неярко одетые в штатское. Лица скучные, самые никакие, не запоминающиеся.

Научный сотрудник Министерства обороны [Айрэн-Фотрис]

Джомар Мошковиц – год рождения 6198

Подразделение: центр Баканар

Рабочее место: сектор GR, 4-е проектное отделение управляющих систем космофлота [C-GR 4-ПО-УСК], лаборатория «Коф»

Звание: лейтенант-командер (условно)

Код допуска: JJRF-10-215.

К коду Джомар игольным пером дописал прямо на служебном паспорте: «Безусловно! Верьте сразу, пока вас не вздрючили!»

Смысла приписки к коду доступа они не поймут. Мозг не тот.

– Проходите, – расступились киберстражи.

Связь с Нуритой исчезла. «Syn house» – это склеп, где гаснут волны. Ничего внешнего; здесь сугубо внутренний мир, внутренние сокровенные дела. Вы видели мокрый живой нейрон, эффективно работающий под солнцем? то-то же. Мысль рождается скрытно, во тьме. Все выводы и приказы сочиняются во мраке, куда и луч света не проникнет. Мозг, погружённый в чернильную темень черепа, функционирует быстрей и чётче, поскольку его не отвлекают от мышления помехи извне – цвет, запах, боль, страдание и крики. Идея должна быть чиста, как вода из айсберга, оледеневшего десятки тысяч лет назад. Независимость от времени, изменчивых параметров и преходящих явлений – вот основное свойство мудрости. Остальное – сор, прах быстротекущих дней, шелуха лозунгов и манифестов, обесценивающихся со скоростью минутной стрелки. Просто войти в здание, где зреет мысль, подобная кристаллу – наслаждение. Здесь фактором дестабилизации начинает казаться даже собственное тело, шорох его дыхания, толчки сердца в груди.

Вершителей было двое. Только мужчины; власть – закрытый мужской клуб. Рядом отиралась пара субчиков из подчинённых. Они тоже выглядели чинно, держались прямо, но им не хватало едва уловимой непринуждённости скупых жестов, простоты в обиходе. И ещё этот оттенок зависимости, если не услужливости, порой возникающий в осанке и голосе. Джомар почувствовал секундное замешательство, но быстро овладел собой и расположился в кресле вполне вольготно, как бы на равных с сынами темноты, вышедшими в освещённый объём стеклянной комнаты для беседы со смертным.

Абсолютно неживая комната. Глазу не за что зацепиться. Чёрное стекло, полированный композит, прямые грани и ровные линии. Кресла? Они из прессованного дерева под слоем гладкого лака, холодят тело так, словно отлиты из металла. На низком столике ваза, а в вазе – бледно-голубой цветок, похожий на засушенный репей с тощим одревесневшим стеблем. Напитки? Голая вода в прозрачных имитациях кофейных чашек. Сигареты? а вы уверены, что в этом воздухе присутствует кислород и ваша зажигалка сработает?..

Первый вершитель («Назову-ка его Уриэлем») оказался худ и скучен. Похудеешь, веками созерцая свысока нашу юдоль скорби. Второй («Этот будет Ашер») выглядел более открытым и эмоциональным, чем его иссохший от тоски коллега – он откровенно презирал мир и не смущался это показывать. С его лица не сходила улыбка змеи, наблюдающей за мечущейся мышкой. Приглашённых Джомар тоже решил именовать по-своему – Мягкий и Желток.

– Знакомьтесь, – предложил князь Ашер. Все замолчали. Это был приказ.

– Джомар Мошковиц, кибернетик.

– Мистер Имярек-1 и мистер Имярек-2, – в сумме сказали Мягкий и Желток. Смысл их дальнейших слов был примерно таков: «Мы конструкторы, делаем космические корабли и начинку к ним».

– Это великолепно. Я вас слушаю. – Джомар взялся пилотировать процесс.

У него проблем не было – значит, проблемы имелись у собеседников, и они взмолились о ниспослании того, кто им поможет. Вершители же сошли послушать, что получится из переговоров.

– Мы работаем над образцом…

– Давно, – уточнил сроки Желток. – Я могу назвать сущность проекта?

– Мгм, – подтвердил князь Уриэль.

– Разновидность нейтринного боевого корабля.

– Не бывает. – Джомар семь лет провёл в Баканаре, где разрабатывались новинки военного кораблестроения и перспективные образцы двигателей. Космический аппарат на нейтринном принципе даже баканарские волки считали глупостью. Стоит ли гробить ближайшие годы жизни на возню с химерой, вылезшей из затмившегося инженерного сознания?.. да как князья мироздания деньги-то под это выделили?! Нет, в этом решительно нельзя участвовать. Жизнь одна, и тратить её надо с пользой. У Джомара был свой гонор, причём такой извращённый, что получать деньги за нулевую работу он бы нипочём не согласился.

– Могу отметить, что секретность у вас на высоком уровне, – вежливо похвалил конструкторов князь Уриэль.

– Это объяснимо, – излагал Джомару Мягкий. – Обычными средствами наблюдения наши запуски не фиксируются.

– А те средства, которые бы их заметили, пока не созданы. – В тоне Желтка прозвучала гордыня.

– Надеюсь, ясно, какой технологический прорыв нас ждёт, если мы предложим разработку для серийного производства. – Мягкий просветлел, вспомнив начало проекта, когда его захватило страстное желание быть первым и попасть на скрижали крупным шрифтом. – Я бы даже сказал – переворот в международной стратегической ситуации.

– Верьте сразу, не теряйте времени, – посоветовал князь Ашер. Джомар слегка устыдился приписки на служебном паспорте. – Мы видели их результаты. Расскажите ему.

– Речь идёт об управляемом и прицельном перебросе массы на астрономические расстояния за несколько миллисекунд – намекнул Мягкий.

– Так, а вот с этого места подробнее. – Джомар сел иначе. – Давайте-ка о расстояниях…

– Все наработки упираются в приборы управления полётом, – отмахнулся Желток. – Ни одна известная система не выдерживает переброса. Пуск – и в точку выхода приходит киберхлам.

– Людей сажать пробовали?

– Да. – Мягкий ответил таким тоном, что Джомар не стал рыть дальше в этом направлении. Ясно, что там прибывает в точку выхода вместо пилота, на обучение и тренировку которого Айрэн-Фотрис затратило груды бассов.

– В итоге мы вынуждены снаряжать наши аппараты ОЧЕНЬ простым автопилотом. – Желток выложил на стеклянный стол коробку и открыл её. Там лежал худший из ночных кошмаров кибернетика – часовой механизм с зубчатыми колёсиками, приводимый в действие спиральной пружиной.

– Вот ваша задача, – поглядел на Джомара князь Уриэль. – У вас хорошие рекомендации, есть заметные успехи. Возьмётесь создать пилотирующий процессор для «флэша»?

– «Флэш» – наш корабль, – пояснил Мягкий.

Джомар задумался: «Интересно, кто посоветовал им выйти на меня?» Как у всякого талантливого профессионала с завидным карьерным ростом, у него было много недоброжелателей, которые рады подставить его в любой момент. Скажем, поручить ему заведомо невыполнимую работу. И чтобы это сделали заказчики высшего уровня. Потом, как ни карабкайся, из ямы не вылезешь. «Смотрите, вон идёт Джомар! Он с треском провалил ответственный проект, надежду всей цивилизации землян. Теперь он подметает дорожки вокруг корпуса – ничего сложней метлы ему не доверяют…»

– Да, – Уриэль словно читал его мысли, – мы уже давали это задание кое-кому. Все оказались слабаками. Нам нужен настоящий кибернетик, который сможет одолеть проблему. Обеспечение будет по максимуму. И спрос тоже.

– Срок? – небрежно спросил Джомар.